เพื่อให้แน่ใจว่าการส่งสัญญาณทางวิทยาศาสตร์ที่พิเศษของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโคจรในที่สุดองค์การนาซ่าควรส่งภารกิจกระสวยอวกาศไม่ใช่หุ่นยนต์รายงานการร้องขอรัฐสภาฉบับใหม่จากสภาวิจัยแห่งชาติของสถาบันการศึกษาแห่งชาติ . หน่วยงานควรพิจารณาดำเนินภารกิจเร่งด่วนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้หลังจากที่กระสวยอวกาศถือว่าปลอดภัยที่จะบินได้อีกครั้งเนื่องจากส่วนประกอบของกล้องโทรทรรศน์บางตัวอาจเสื่อมสภาพไปจนถึงจุดที่ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไปหรือไม่ปลอดภัย คณะกรรมการที่เขียนรายงานกล่าวว่า
“ ภารกิจการให้บริการรถรับส่งเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการยืดอายุของกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลและในที่สุดก็ยกเลิกการโคจรอย่างปลอดภัย” ประธานคณะกรรมการหลุยส์เจ. Lanzerotti ศาสตราจารย์ด้านการวิจัยที่สถาบันเทคโนโลยีแห่งรัฐนิวเจอร์ซีย์นิวอาร์กและที่ปรึกษากล่าว Bell Laboratories, Lucent Technologies, Murray Hill, นิวเจอร์ซีย์“ ภารกิจของหุ่นยนต์ที่วางแผนไว้ในปัจจุบันของนาซ่านั้นมีความเสี่ยงทางเทคโนโลยีมากกว่าอย่างมีนัยสำคัญดังนั้นภารกิจของหุ่นยนต์ควรจะติดตามเฉพาะการกำจัดกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลออกจากวงโคจรในที่สุด นอกจากนี้ยังมีการใช้ภารกิจกระสวยอวกาศเพื่อวางอุปกรณ์บนกล้องโทรทรรศน์เพื่อให้ภารกิจการกำจัดหุ่นยนต์เป็นไปได้มากขึ้น”
กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลซึ่งดำเนินการอย่างต่อเนื่องในวงโคจรตลอด 14 ปีที่ผ่านมาได้รับการออกแบบมาเพื่อให้บริการโดยนักบินอวกาศเป็นประจำ สี่ภารกิจซ่อมบำรุงแทนที่องค์ประกอบหลักเกือบทั้งหมดพร้อมกับเพิ่มความสามารถของกล้องโทรทรรศน์ ภารกิจที่ห้าและครั้งสุดท้าย - เพื่อเปลี่ยนแบตเตอรี่ที่มีอายุการใช้งาน, เซ็นเซอร์ปรับคำแนะนำ, ไจโรสโคป, และเครื่องมือวิทยาศาสตร์สองชิ้น - เดิมมีวัตถุประสงค์เพื่อให้ลูกเรือกระสวยเสร็จสิ้นด้วยเช่นกัน แต่ NASA กำลังวางแผนภารกิจไร้คนขับ
ข้อกังวลหลักของคณะกรรมการเกี่ยวกับภารกิจของหุ่นยนต์คือความเสี่ยงของการไม่สามารถพัฒนาได้ทันเวลาและความเสี่ยงของการล้มเหลวของภารกิจรวมถึงความเป็นไปได้ที่หุ่นยนต์อาจสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อกล้องโทรทรรศน์ ภารกิจหุ่นยนต์จะต้องเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญในการใช้ระบบต่อสู้เพื่อดำเนินการซ้อมรบอย่างใกล้ชิดแบบอิสระและการจับกล้องกล้องโทรทรรศน์อวกาศขั้นสุดท้าย - กิจกรรมที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ของโครงการอวกาศและโอกาสประสบความสำเร็จต่ำ คณะกรรมการ
“ การวิเคราะห์โดยละเอียดของเราแสดงให้เห็นว่าภารกิจของหุ่นยนต์ที่นำเสนอเกี่ยวข้องกับระดับของความซับซ้อนที่ไม่สอดคล้องกับตารางการพัฒนา 39 เดือนปัจจุบัน” Lanzerotti กล่าว “ การออกแบบภารกิจดังกล่าวรวมถึงความไม่บรรลุนิติภาวะของเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องและการไม่สามารถตอบสนองต่อความล้มเหลวที่ไม่คาดฝันทำให้ไม่น่าเป็นไปได้อย่างมากที่ NASA จะสามารถยืดอายุการใช้งานทางวิทยาศาสตร์ของกล้องโทรทรรศน์ผ่านการบริการหุ่นยนต์”
คณะกรรมการประเมินความเสี่ยงด้านความปลอดภัยของภารกิจการให้บริการรถรับส่งโดยการเปรียบเทียบภารกิจกระสวยกับสถานีอวกาศนานาชาติซึ่ง NASA วางแผนที่จะส่งเที่ยวบินเพิ่มอีก 25 ถึง 30 เที่ยวบินและภารกิจกระสวยไปยังกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล ความแตกต่างระหว่างความเสี่ยงที่ลูกเรือเผชิญในภารกิจกระสวยอวกาศไปยังสถานีอวกาศและความเสี่ยงที่ลูกเรือเผชิญกับกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลนั้นมีขนาดเล็กมาก
นอกจากนี้ทีมงานกระสวยอวกาศจะสามารถซ่อมแซมกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลได้อย่างไม่คาดฝันและพัฒนาวิธีการที่เป็นนวัตกรรมสำหรับความท้าทายที่ไม่คาดคิดในวงโคจร ภาระผูกพันดังกล่าวได้รับการจัดการอย่างประสบความสำเร็จในสามในสี่ภารกิจก่อนหน้าของกล้องโทรทรรศน์ ในทางกลับกันภารกิจหุ่นยนต์อาจไม่สามารถซ่อมแซมความล้มเหลวที่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อแก้ไขปัญหาอาจขัดขวางภารกิจในระยะแรก
“ ด้วยการแทนที่ส่วนประกอบของความชราและการติดตั้งเครื่องมือวิทยาศาสตร์ใหม่ฮับเบิลคาดว่าจะสร้างการค้นพบใหม่ ๆ เกี่ยวกับดาวดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะและจุดที่ไกลสุดของเอกภพตามที่ได้ผลิตไปแล้วด้วยภาพ 10 ไวขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา” Lanzerotti กล่าว
แหล่งที่มาดั้งเดิม: สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ
