ชีวิตบนสถานีอวกาศนานาชาติมีลักษณะการทำงานอย่างระมัดระวังและมีประสิทธิภาพ นักบินอวกาศไม่เพียง แต่พึ่งพาปริมาณการใช้วัสดุเฉลี่ย 12 เมตริกตันต่อปีซึ่งถูกส่งไปยังสถานีจากโลกพวกมันยังผลิตขยะเพียงไม่กี่เมตริกตัน ขยะนี้จะต้องเก็บอย่างระมัดระวังเพื่อที่จะไม่สะสมและจากนั้นจะถูกส่งกลับไปที่พื้นผิวของยานพาหนะเพื่อการพาณิชย์
ระบบนี้ทำงานได้ดีสำหรับสถานีในวงโคจร แต่สิ่งที่เกี่ยวกับยานอวกาศที่ดำเนินภารกิจระยะยาว? เรือเหล่านี้จะไม่ได้รับความหรูหราในการประชุมกับจังหวะปกติของเรือพาณิชย์ที่จะส่งเสบียงและลากถังขยะออกไป เพื่อแก้ไขปัญหานี้องค์การนาซ่ากำลังตรวจสอบวิธีแก้ไขที่เป็นไปได้สำหรับวิธีจัดการกับถังขยะในอวกาศสำหรับภารกิจในห้วงอวกาศ
เพื่อจุดประสงค์นี้องค์การนาซ่าได้เปลี่ยนมาเป็นหุ้นส่วนในภาคการค้าเพื่อพัฒนาแนวคิดสำหรับระบบการบดอัดและการแปรรูป (TCPS) ในการเรี่ยไรที่ออกผ่าน Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) เมื่อเร็ว ๆ นี้องค์การนาซ่าได้ออกประกาศคณะกรรมการตัวแทนที่เรียกร้องให้มีการสร้างต้นแบบและในที่สุดก็มีการสาธิตการบินที่จะบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
รายละเอียดของข้อเสนอดังกล่าวอยู่ในภาคผนวก F ของประกาศสำนักงานคณะกรรมการกำกับหัวข้อ“ การลดโลจิสติกส์ในอวกาศโดยระบบบดอัดและการประมวลผลถังขยะ” ตามที่ระบุไว้ในส่วนนี้:
“ เป้าหมายสูงสุดขององค์การนาซ่าคือการพัฒนาความสามารถในการเปิดใช้งานภารกิจที่ไม่ได้พึ่งทรัพยากรเพิ่มเติมจากโลกจึงทำให้พวกเขามีความยั่งยืนและราคาไม่แพง นาซ่ากำลังดำเนินการสิ่งนี้โดยใช้วิธีการที่ขับเคลื่อนด้วยความสามารถในกลยุทธ์ของมนุษย์ในอวกาศ วิธีการดังกล่าวขึ้นอยู่กับการพัฒนาชุดของความสามารถในการพัฒนาที่มีฟังก์ชั่นเฉพาะเพื่อแก้ปัญหาการสำรวจ การลงทุนในขีดความสามารถเริ่มต้นเหล่านี้สามารถยกระดับและนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างต่อเนื่องซึ่งทำให้การดำเนินงานที่ซับซ้อนมากขึ้นในช่วงเวลาหนึ่ง
เมื่อมันลงมาที่นี่การเก็บขยะในยานอวกาศเป็นเรื่องท้าทายอย่างยิ่ง ไม่เพียง แต่จะบริโภคปริมาณที่มีค่า แต่ยังสามารถสร้างอันตรายทางกายภาพและชีวภาพสำหรับลูกเรือ การจัดเก็บขยะยังหมายความว่าทรัพยากรที่เหลืออยู่ไม่สามารถ repurposed หรือนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ทั้งหมดบอกว่าการชักชวน BAA กำลังมองหาวิธีการแก้ปัญหาที่จะกระชับถังขยะลบอันตรายทางชีวภาพและทางกายภาพและการกู้คืนทรัพยากรเพื่อการใช้งานในอนาคต
ด้วยเหตุนี้พวกเขากำลังมองหาแนวคิดและเทคโนโลยีสำหรับ TCPS ที่สามารถทำงานกับยานอวกาศรุ่นต่อไปในอนาคต ในฐานะส่วนหนึ่งของระบบการสำรวจขั้นสูง (AES) การลดที่อยู่อาศัยของโลจิสติกส์ (LR) TCPS เป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายที่ใหญ่ขึ้นของ NASA ในการระบุและพัฒนาเทคโนโลยีที่ลดมวลโลจิสติกส์ปริมาณและระยะเวลาที่ลูกเรือทุ่มเทในการจัดการโลจิสติกส์
วัตถุประสงค์ของ TCPS ตามที่ระบุไว้ในภาคผนวกมีสี่เท่า:
“ (1) การบดอัดขยะในรูปแบบที่เหมาะสมสำหรับการจัดเก็บข้อมูลความทนทานระยะยาว (2) การประมวลผลอย่างปลอดภัยของถังขยะเพื่อกำจัดและ / หรือลดความเสี่ยงของกิจกรรมทางชีวภาพ; (3) ทำให้ถังขยะมีความมั่นคงทั้งทางร่างกายเรขาคณิตและชีวภาพ และ (4) จัดการน้ำเสียที่เป็นก๊าซน้ำและฝุ่นละออง TCPS จะเป็นก้าวแรกสู่การพัฒนาและทดสอบหน่วยที่ครบวงจรสำหรับภารกิจการสำรวจต่อไปและยานอวกาศในอนาคต”
การพัฒนาจะเกิดขึ้นในสองขั้นตอน ในขั้นตอน A บริษัท ที่เลือกจะสร้างระบบ TCPS แนวคิดดำเนินการตรวจสอบการออกแบบกับ NASA และตรวจสอบความถูกต้องผ่านการสาธิตภาคพื้นดินต้นแบบ ในเฟส B จะมีการเตรียมระบบสำหรับการขนส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเพื่อให้การสาธิตไม่สามารถเกิดขึ้นบนสถานีได้ในช่วงต้นปี 2565
บริษัท ต่าง ๆ ที่ส่งข้อเสนอจะไม่ทำงานในที่มืดเนื่องจากองค์การนาซ่าพัฒนาระบบการจัดการขยะมาตั้งแต่ทศวรรษ 1980 สิ่งเหล่านี้รวมถึงพัฒนาการล่าสุดเช่นการทดลอง Heat Melt Compactor (HMC) อุปกรณ์ที่จะกู้คืนน้ำที่เหลือจากขยะของนักบินอวกาศและถังขยะขนาดกะทัดรัดเพื่อลดปริมาณ (หรืออาจเป็นเกราะป้องกันรังสี)
ตัวอย่างอื่น ๆ ได้แก่ เทคโนโลยี“ ถังขยะต่อก๊าซ” ซึ่งกำลังดำเนินการภายใต้โครงการลดโลจิสติกส์และการนำทาง (LRR) การใช้ HMC กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการสร้างก๊าซมีเทนจากถังขยะเพื่อสร้างจรวด เมื่อรวมกันแล้วเทคโนโลยีเหล่านี้ไม่เพียง แต่จะช่วยให้นักบินอวกาศในยานอวกาศระยะยาวสามารถประหยัดพื้นที่ได้ แต่ยังดึงทรัพยากรที่มีประโยชน์ออกจากขยะด้วย
องค์การนาซ่าวางแผนที่จะจัดงานวันอุตสาหกรรมในวันที่ 24 กรกฎาคมเพื่อให้คู่ค้าในอุตสาหกรรมรู้ว่าสิ่งที่พวกเขากำลังมองหาอธิบายสิ่งอำนวยความสะดวกขององค์การนาซ่าที่มีอยู่และตอบคำถามจากผู้ตอบแบบสอบถามที่มีศักยภาพ ข้อเสนออย่างเป็นทางการจากพันธมิตรที่ต้องการจะครบกำหนดไม่เกินวันที่ 22 สิงหาคม 2561 และข้อเสนอใดก็ตามที่จะทำการตัดจะได้รับการทดสอบบนสถานีอวกาศนานาชาติในทศวรรษหน้า!
