จากข่าวประชาสัมพันธ์ JPL:
การเห็นกำลังเชื่อยกเว้นเมื่อคุณไม่เชื่อในสิ่งที่คุณเห็น การจัดกลุ่มกาแลคซีซึ่งถูกค้นพบโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่านั้นถูกสังเกตว่ามีอยู่เมื่อเอกภพมีอายุประมาณหนึ่งในสี่ของอายุปัจจุบันประมาณ 13.7 พันล้านปี
ส่วนโค้งยักษ์นั้นเป็นกาแลคซีไกลโพ้นที่มีรูปร่างยาวเหยียดซึ่งแสงถูกบิดเบือนโดยแรงโน้มถ่วงอันทรงพลังของคลัสเตอร์มอนสเตอร์ซึ่งเรียกว่าเลนส์ความโน้มถ่วง ปัญหาคือไม่ควรมีส่วนโค้ง
“ เมื่อฉันเห็นมันครั้งแรกฉันยังคงจ้องมองอยู่มันคิดว่ามันจะหายไป” แอนโทนี่กอนซาเลซหัวหน้าฝ่ายการศึกษาของมหาวิทยาลัยฟลอริดาในเกนส์วิลล์หัวหน้าทีมวิจัยของนาซ่ากล่าวว่า จากการวิเคราะห์ทางสถิติอาร์คควรหายากมากในระยะทางนั้น ในยุคแรก ๆ ความคาดหวังก็คือว่ามีกาแลคซีไม่เพียงพอหลังกระจุกดาวสว่างพอที่จะมองเห็นแม้ว่าพวกมันจะถูก 'เลนส์' หรือบิดเบี้ยว อีกปัญหาคือกาแลคซีกระจุกดาวมีมวลน้อยลงเมื่อเวลาผ่านไป ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะหากลุ่มที่มีมวลมากพอที่จะเป็นเลนส์ที่ดีสำหรับการโน้มถ่วงแรงโน้มถ่วงของแสงจากกาแลคซีไกลโพ้น”
กระจุกกาแลคซีเป็นกลุ่มของกาแลคซีนับร้อยนับพันที่ถูกรวมเข้าด้วยกันด้วยแรงดึงดูด มันเป็นโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาลของเรา นักดาราศาสตร์ศึกษากระจุกกาแลคซีบ่อยครั้งเพื่อมองหากาแลคซีที่ขยายไกลออกไปด้านหลังซึ่งอาจจะสลัวเกินไปที่จะมองเห็นด้วยกล้องโทรทรรศน์ กาแลคซีแบบเลนส์ที่มีแรงโน้มถ่วงจำนวนมากถูกพบอยู่หลังกระจุกกาแลคซีใกล้กับโลก
ความประหลาดใจในการสำรวจฮับเบิลครั้งนี้กำลังตรวจจับกาแลคซีที่ถูกกลุ่มเลนส์ที่อยู่ห่างไกล IDCS ที่ได้รับการขนานนามว่า J1426.5 + 3508 นั้นเป็นกลุ่มที่พบมากที่สุดในยุคนั้นโดยมีน้ำหนักมากถึง 500 ล้านล้านดวงอาทิตย์ มันมีขนาดใหญ่กว่ากลุ่มอื่น ๆ 5 ถึง 10 เท่าที่พบในช่วงแรก ๆ ในประวัติศาสตร์ของจักรวาล ทีมค้นพบกระจุกดาวในการค้นหาโดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าเมื่อรวมกับภาพเก็บถาวรที่เป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจทุ่งกว้างของหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์แห่งชาติทางแสงที่หอสังเกตการณ์แห่งชาติ Kitt Peak, Tucson, Ariz กลุ่มเป็นกลุ่มของกาแลคซีสีแดงมากแสดงว่าพวกมันอยู่ไกลออกไป
ระบบที่ไม่เหมือนใครนี้ประกอบไปด้วยกระจุกที่อยู่ไกลที่สุดที่รู้จักกันในชื่อ "โฮสต์" ซึ่งเป็นส่วนโค้งที่มีเลนส์แรงโน้มถ่วงขนาดยักษ์ การค้นพบส่วนโค้งความโน้มถ่วงโบราณนี้อาจทำให้เกิดความเข้าใจได้ว่าในช่วงแรกหลังจากบิ๊กแบงมีการตั้งเงื่อนไขสำหรับการเติบโตของกลุ่มที่แข็งแรงในเอกภพยุคแรก
ส่วนโค้งถูกพบในภาพออปติคอลของคลัสเตอร์ที่ถ่ายในปี 2010 โดยกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจของฮับเบิล ความสามารถด้านอินฟราเรดของกล้อง Wide Field Camera 3 ของฮับเบิลช่วยให้ระยะทางที่แม่นยำยืนยันได้ว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ไกลที่สุดที่ค้นพบ
เมื่อนักดาราศาสตร์พิจารณาระยะทางของกระจุกดาวพวกเขาใช้ฮับเบิลซึ่งเป็นอาร์เรย์รวมเพื่อการวิจัยในกล้องโทรทรรศน์วิทยุดาราศาสตร์ (CARMA) และกล้องโทรทรรศน์เอ็กซ์เรย์จันทราของนาซ่าเพื่อแสดงว่ากลุ่มกาแลคซีมีขนาดใหญ่มาก
“ โอกาสในการค้นพบกระจุกขนาดมหึมาดังกล่าวในช่วงแรกของเอกภพนั้นน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ในพื้นที่เล็ก ๆ ที่เราสำรวจ” Mark Brodwin สมาชิกทีมของมหาวิทยาลัยมิสซูรี่ - แคนซัสซิตี้กล่าว “ มันแบ่งปันเส้นทางวิวัฒนาการกับกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดที่เราเห็นในวันนี้รวมถึงกลุ่ม Coma และกลุ่ม El Gordo ที่ค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้”
จากการวิเคราะห์ส่วนโค้งพบว่าวัตถุที่มีเลนส์เป็นกาแลคซีที่ก่อตัวดาวขึ้นซึ่งมีอยู่เมื่อ 10,000 ล้านถึง 13 พันล้านปีก่อน ทีมหวังว่าจะใช้ฮับเบิลอีกครั้งเพื่อให้ได้ระยะทางที่แม่นยำยิ่งขึ้นกับกาแลคซีที่มีเลนส์
ผลลัพธ์ของทีมได้รับการอธิบายในเอกสารสามฉบับซึ่งจะปรากฏออนไลน์ในวันนี้และจะตีพิมพ์ในวารสาร Astrophysical Journal ฉบับวันที่ 10 กรกฎาคม 2012 กอนซาเลซเป็นนักเขียนคนแรกในหนึ่งในเอกสาร; Brodwin ในอีก; และอดัมสแตนฟอร์ดจากมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียที่เดวิสในวันที่สาม Daniel Stern และ Peter Eisenhardt จาก JPL เป็นผู้ร่วมเขียนบทความทั้งสามฉบับ
คำบรรยายภาพนำ: ภาพเหล่านี้ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าแสดงส่วนโค้งของแสงสีน้ำเงินหลังกาแลคซีขนาดใหญ่มากซึ่งอยู่ห่างออกไป 10 พันล้านปีแสง เครดิตภาพ: NASA / ESA / มหาวิทยาลัยฟลอริดา Gainsville / มหาวิทยาลัย Missouri-Kansas City / UC Davis
