เกิดอะไรขึ้นถ้าไม่มีฉลาม?

ฉลามเป็นสัตว์นักล่าที่งดงามที่นำเสนอเรื่องราวความสำเร็จที่น่าประทับใจเกี่ยวกับวิวัฒนาการ พวกเขาว่ายน้ำในมหาสมุทรมาเป็นเวลานานกว่า 400 ล้านปีซึ่งกระจายไปตามแม่น้ำและทะเลสาบ ปัจจุบันมีประมาณ 500 สายพันธุ์ที่มีชีวิตอยู่และมีแนวโน้มที่จะถูกค้นพบมากยิ่งขึ้น

ฉลามอาจมีขนาดใหญ่เช่นฉลามวาฬตัวใหญ่ (Rhincodon ประเภท); หรือขนาดมือมนุษย์เหมือนกระเป๋าฉลาม (Mollisquama parini) อย่างไรก็ตามมันเป็นฉลามขาวผู้ยิ่งใหญ่Carcharodon carcharias) ซึ่งโดยปกติจะเป็นคำสั่งจินตนาการของประชาชน ฉลามเหล่านี้มีชื่อเสียงในด้านความก้าวร้าวต่อผู้คนซึ่งสร้างขึ้นจากการพรรณนาภาพอันน่าสะพรึงกลัวหลายทศวรรษในภาพยนตร์ อันที่จริงภาพวาดวัฒนธรรมป๊อปที่น่ากลัวของคนผิวขาวที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้แพร่หลายไปทั่วจนพวกเขาอาจทำให้บางคนสงสัยว่าโลกจะดีขึ้นได้อย่างไรโดยที่ไม่มีฉลามเลย

แต่มหาสมุทรอาจมีลักษณะเช่นไรหากฉลามทั้งหมดหายไป?

ฉลามสร้างบ้านของพวกเขาในระบบนิเวศรอบโลกรวมถึงแหล่งอาศัยของป่าชายเลนตื้นแนวปะการังเขตร้อนน่านน้ำอาร์กติกเยือกเย็นและความกว้างใหญ่ของมหาสมุทรเปิด Jenny Bortoluzzi ผู้สมัครระดับปริญญาเอกในภาควิชาสัตววิทยาที่ Trinity College ดับลินในไอร์แลนด์กล่าวโดยไม่คำนึงว่าฉลามมีชีวิตอยู่ที่ใดและมีขนาดใหญ่เพียงใดพวกมันทั้งหมดเป็นสัตว์กินเนื้อและมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสุขภาพ

ปลาฉลามล่าปลากำจัดวัชพืชที่อ่อนแอและอ่อนแอเพื่อให้แน่ใจว่าประชากรปลายังคงมีสุขภาพดีและมีทรัพยากรเพียงพอสำหรับแหล่งที่อยู่อาศัย นักล่าที่น่ากลัวเหล่านี้ยังสามารถช่วยรักษาระบบนิเวศของพวกเขาผ่านการแสดงตนเพียงลำพัง Bortoluzzi บอกกับ Live Science ทางอีเมล ตัวอย่างเช่นฉลามเสือ (Galeocerdo cuvier) ที่อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าหญ้าทะเลทำให้เต่าออกไปและป้องกันไม่ให้พืชกินมากเกินไปเธออธิบาย

นอกจากนี้ฉลามยังมีบทบาทในการควบคุมการผลิตออกซิเจนในมหาสมุทรด้วยการกินปลาที่กินแพลงก์ตอนที่ผลิตออกซิเจนกิน Victoria Vásquezผู้สมัครระดับปริญญาเอกจาก Moss Landing Marine Laboratories ในแคลิฟอร์เนียบอกกับ Live Science ทางอีเมล

Toby Daly-Engel ผู้ช่วยศาสตราจารย์ในแผนกวิทยาศาสตร์ทางทะเลและผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการ Shark Conservation ที่ Florida Tech กล่าวว่าสภาพแวดล้อมของแนวปะการังเป็นอีกตัวอย่างที่ดีของความสำคัญของฉลามต่อความหลากหลายทางชีวภาพและสุขภาพระบบนิเวศ

“ ถ้าฉลามหายไปปลาตัวเล็ก ๆ จะระเบิดในประชากรเพราะไม่มีอะไรกินเลย” Daly-Engel บอกกับวิทยาศาสตร์สด "เร็ว ๆ นี้อาหารของพวกเขา - แพลงก์ตอนจุลินทรีย์กุ้งตัวเล็ก ๆ - ทั้งหมดนั้นหายไปดังนั้นปลาตัวเล็ก ๆ ทั้งหมดก็อดตายในที่สุด"

เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้นสาหร่ายและแบคทีเรียจะเคลื่อนที่ไปในแนวปะการังครอบคลุมปะการังเพื่อที่จะไม่สามารถสังเคราะห์แสงได้ “ ปะการังจะตายทิ้งโครงกระดูกไว้ข้างหลังซึ่งในที่สุดจะกลายเป็นหินปูน” Daly-Engel กล่าว "จากนั้นสัตว์ที่มาเช่นปลาดาวและเม่นทะเลเราเรียกพวกมันว่า grazers ดังนั้นแทนที่จะเป็นสปีชีส์ต่าง ๆ - ฉลามปลากระดูกสัตว์สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและหอย - คุณจบด้วยแนวปะการังสี่ถึงห้าชนิดในนั้น ท็อปส์ซูนั่นเป็นแนวปะการังที่ตายแล้ว "

ฉลามให้บริการบทบาทสำคัญอีกอย่างหนึ่งในใยอาหารทะเล: พวกมันเป็นอาหารสำหรับสัตว์กินเนื้อในทะเล ฉลามขาวยักษ์ที่ตายไปแล้วซึ่งถูกพัดพาไปตามชายหาดของแอฟริกาใต้โดยที่พวกเขาไม่เคยคิดว่าจะเป็นเหยื่อของการโจมตีของปลาวาฬเพชรฆาต และวิดีโอคลิปเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่าฉลามปลาฉลาม (Squalus clarkae) การกินอาหารที่บ้าคลั่งที่ด้านล่างของมหาสมุทรแอตแลนติกซึ่งจบลงด้วยปลากะรังกินปลาฉลามตัวหนึ่ง แม้กระทั่งหมึกแปดเหลี่ยมก็เป็นที่รู้จักในการให้อาหารฉลามเช่นที่แสดงในวิดีโอที่ National Geographic โพสต์ลง YouTube ในปี 2009

ฉลามที่กำลังย้ายเช่นฉลามแนวสีเทา (Carcharhinus amblyrhynchos) ยังให้การบำรุงรักษาสิ่งมีชีวิตในหลาย ๆ สถานที่ในมหาสมุทรด้วยการทิ้งความช่วยเหลือจากนักชีววิทยาทางทะเล Melissa Cristina Márquezเขียนไว้ใน Forbes เมื่อต้นปีนี้ Márquezเป็นผู้ก่อตั้ง The Fins United Initiative ซึ่งให้ข้อมูลด้านการศึกษาเกี่ยวกับฉลามและรองเท้าสเก็ตและรังสีของญาติสนิท

ในความเป็นจริงฉลามแนวปะการังสีเทาจู่โจมระหว่างน่านน้ำชายฝั่งและทะเลลึกในมหาสมุทรแปซิฟิกของ Palmyra Atoll นำแนวปะการังมากกว่า 200 ปอนด์ Márquezเขียน (95 กิโลกรัม) ของไนโตรเจนที่มีคุณค่าต่อวัน

อนาคตที่มืดมน

ประมาณ 25% ของฉลามสายพันธุ์สเก็ตและรังสีทั้งหมดถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์ตามพอร์ทัลมหาสมุทรของสถาบันสมิ ธ โซเนียน เนื่องจากฉลามมีทารกน้อยและเติบโตช้าตัวเลขของพวกมันจึงไม่โตเร็วพอที่จะรับมือกับความสูญเสียจากการทำประมงเชิงพาณิชย์ Daly-Engel กล่าว

ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาประชากรปลาฉลามบางตัวลดลงมากถึง 90% ซึ่งสะท้อนถึงแนวโน้มที่ไม่ยั่งยืนของการหาประโยชน์มากเกินไปในแหล่งที่อยู่อาศัยในมหาสมุทร

“ หลายสายพันธุ์ต้องเผชิญกับการสูญเสียถิ่นที่อยู่ด้วยพื้นที่หลบภัยเช่นป่าชายเลนที่ถูกทำลายเพื่อรองรับประชากรมนุษย์ที่เพิ่มมากขึ้นของเราและแหล่งที่อยู่อาศัยเช่นก้นทะเลและแนวปะการังที่ได้รับความเสียหายจากวิธีการทำลายล้าง

อนาคตมีอะไรสำหรับฉลาม กฎหมายของรัฐบาลกลางและสนธิสัญญาระหว่างประเทศเช่นอนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศในสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสัตว์ป่าและดอกไม้สามารถช่วยปกป้องประชากรที่อ่อนแอได้ แต่ปลาฉลามหลายสายพันธุ์เข้าใจได้ไม่ดีซึ่งสามารถขัดขวางความพยายามอนุรักษ์ Michael Scholl ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของมูลนิธิ Save Our Seas กล่าว

"สถาบันของรัฐจะต้องมีข้อมูลที่ผ่านการตรวจสอบเพื่อสนับสนุนการลดลงอย่างมีนัยสำคัญของประชากรเช่น" Scholl บอกวิทยาศาสตร์สดในอีเมล ด้วยเหตุนี้ Save Our Seas ทำงานร่วมกับนักวิจัยทางทะเลเพื่อรวบรวมข้อมูลฉลามที่สามารถแจ้งมาตรการป้องกันที่จำเป็นมาก องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรยังทำงานเพื่อสร้างความตระหนักของสาธารณชนเกี่ยวกับความหลากหลายของฉลามและความสำคัญต่อระบบนิเวศทางทะเลของพวกเขา Scholl กล่าว

แต่ฉลามอาจหมดเวลาแล้ว และหากพวกเขาจะหายไปผลกระทบของใยอาหารทะเลก็จะส่งผลกระทบต่อมนุษย์เช่นกัน

"การประมงอาจล่มสลายโดยนักตกปลาที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดและแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมที่ต้องพึ่งพาฉลามเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวก็จะประสบปัญหาเช่นกัน" Bortoluzzi กล่าว

“ เป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องเข้าใจว่ามากที่สุดเท่าที่มหาสมุทรของเราต้องการฉลามดังนั้นเราจึงต้องทำ” เธอกล่าวเสริม

หมายเหตุบรรณาธิการ: บทความนี้ได้รับการอัปเดตเมื่อวันที่ 9 กันยายนเพื่อแก้ไขสายพันธุ์ปลาฉลามฉลามที่ถูกกลืนกินโดยนักเก๋าในวิดีโอ YouTube: Squalus clarkae ไม่ใช่ Squalus acanthias