แสงออโรร่าของดาวอังคารจะไม่มีวันได้ดีที่สุดในความงดงามของสิ่งที่เราเห็นบนโลก แต่ไม่ต้องสงสัยเลย ร่วมเป็นสักขีพยานข่าวล่าสุดจาก NASA MAVEN โพรบวัดบรรยากาศ.
ในเดือนธันวาคม 2014 ตรวจพบแสงออโรร่าอย่างกว้างขวางทั่วซีกโลกเหนือของดาวอังคารเรียกว่า "ไฟคริสต์มาส" หากมีการจัดแสดงที่คล้ายกันเกิดขึ้นในโลกแสงเหนือจะมองเห็นได้จากทางใต้จนถึงฟลอริดา
“ เป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์มาก” นิคชไนเดอร์ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมงาน Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) ของ MAVEN ที่มหาวิทยาลัยโคโลราโดกล่าว “ Auroras บนดาวอังคารดูเหมือนจะหลากหลายกว่าที่เราเคยจินตนาการไว้”
ศึกษาแผนที่และคุณจะเห็นเส้นโค้งสีม่วงทอดตัวไปทางทิศใต้ของละติจูดเหนือ 30 ° ดังนั้นแสงออโรร่าของดาวอังคารจะมีลักษณะอย่างไรต่อดวงตามนุษย์? เราจะเห็นอาร์เคดที่ซ้อนกันหลายชั้นถ้าเราหันหน้าไปทางตะวันออกหรือตะวันตกจาก 30 ° N หรือไม่? เอ่อใช่ถ้าคุณเห็นในช่วงปลายของรังสีอัลตราไวโอเลต บรรยากาศของดาวอังคารประกอบไปด้วยคาร์บอนไดออกไซด์เป็นส่วนใหญ่ดังนั้นการปล่อยแสงในรัศมีส่วนใหญ่จึงเกิดขึ้นเมื่ออนุภาคลมสุริยะความเร็วสูง อิออไนซ์โมเลกุล CO2และคาร์บอนมอนอกไซด์เพื่อผลิตแสง UV อาจเหมาะสมเหมาะสมผึ้งซึ่งสามารถมองเห็นรังสีอัลตราไวโอเลตจะน่าตื่นตา
นั่นไม่ใช่จุดสิ้นสุดของเรื่องราว อากาศบนดาวอังคารมีออกซิเจน 0.13% ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่ทำให้เกิดสีเขียวและสีแดงในออโรร่าของโลก "ไฟคริสต์มาส" แทรกซึมลึกเข้าไปในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารสูงถึง 62 ไมล์ (100 กม.) เหนือพื้นผิว ที่นี่อากาศค่อนข้างหนาและเต็มไปด้วยออกซิเจนมากกว่าที่สูงขึ้นดังนั้นบางทีคริสมาสต์อาจจะถูกห่อด้วยสีเขียว
Nick Schneider ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมเครื่องมือ Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) ของ MAVEN ไม่แน่ใจ แต่คิดว่าเป็นไปได้ที่แสงสีเขียวกระจายอาจปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าของดาวอังคารในช่วงพายุสุริยะที่มีพลังมาก
ในขณะที่ลมสุริยะก่อให้เกิดแสงออโรร่าทั้งบนโลกและดาวอังคารพวกมันกำเนิดในรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ที่โลกเราติดอยู่ในสนามแม่เหล็กทั่วโลก อนุภาคที่มีประจุจากดวงอาทิตย์จะถูกนำไปยังเสาของโลกโดยทำตามเส้นทางฟรีเวย์หลายช่องทางของสนามแม่เหล็กโลก ดาวอังคารไม่มีฟิลด์ที่กว้างและเป็นระเบียบของดาวเคราะห์ มีภูมิภาคแม่เหล็กหลายแห่งแทน อนุภาคที่มาจากดวงอาทิตย์จะไปในตำแหน่งที่แม่เหล็กดึงดูดพวกมัน
“ อนุภาคดูเหมือนจะตกตะกอนสู่ชั้นบรรยากาศทุกที่ที่ต้องการ” ชไนเดอร์กล่าว “ สนามแม่เหล็กในลมสุริยะจะพัดผ่านดาวอังคารแม้กระทั่งสู่ชั้นบรรยากาศและอนุภาคที่มีประจุก็แค่ตามแนวสนามเหล่านั้นลงสู่ชั้นบรรยากาศ”
บางทีวันหนึ่งองค์การนาซ่าหรือหนึ่งในหน่วยงานอวกาศอื่น ๆ จะส่งแลนเดอร์ด้วยกล้องที่สามารถถ่ายภาพเป็นเวลานานในเวลากลางคืน เราจะเรียกมันว่าโครงการ "Go Green"
