ในปี 2009 Arkyd Aeronautics ก่อตั้งขึ้นด้วยความตั้งใจที่จะเป็นโครงการสำรวจอวกาศเชิงพาณิชย์แห่งแรก ในปี 2012 บริษัท ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Planetary Resources และเริ่มสำรวจความคิดอันทะเยอทะยานของการสำรวจดาวเคราะห์น้อยและการขุด ด้วยการควบคุมวัตถุใกล้โลก (NEOs) สำหรับน้ำและแร่ธาตุของพวกเขา บริษัท หวังที่จะลดต้นทุนการสำรวจอวกาศอย่างมาก
ขั้นตอนสำคัญในวิสัยทัศน์นี้คือการปรับใช้ Arkyd 6 ซึ่งเป็น CubeSat ที่จะเริ่มทดสอบเทคโนโลยีสำคัญที่จะเข้าสู่การสำรวจดาวเคราะห์น้อย สัปดาห์ที่แล้ว (เมื่อวันศุกร์ที่ 12 มกราคม) Arkyd-6 เป็นหนึ่งใน 31 ดาวเทียมที่เปิดตัวสู่วงโคจรบนจรวด PSLV ที่อินเดียสร้างขึ้น CubeSat ได้ถูกนำไปใช้ในวงโคจรและได้ส่งข้อมูล telemetry ไปยังทีมงานของผู้ให้บริการแล้ว
การเปิดตัวครั้งนี้ไม่เพียง แต่เป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของ บริษัท สำรวจดาวเคราะห์น้อย แต่สำหรับการบินเชิงพาณิชย์โดยทั่วไป สำหรับวัตถุประสงค์ในการสร้าง Arkyd 6 บริษัท ได้ทำการดัดแปลงเทคโนโลยีที่มีจำหน่ายในท้องตลาดเพื่อใช้ในอวกาศ ซึ่งรวมถึงเซ็นเซอร์อินฟราเรดคลื่นกลาง (MWIR) ที่ยานอวกาศจะใช้เพื่อตรวจจับน้ำบนโลกเช่นเดียวกับ avionics ระบบไฟฟ้าการสื่อสารการกำหนดทัศนคติและระบบควบคุม
กระบวนการนี้เป็นศูนย์กลางของยุคใหม่ของการบินและอวกาศในเชิงพาณิชย์ซึ่งความสามารถในการปรับใช้เทคโนโลยีที่พร้อมใช้งานจะช่วยให้ บริษัท ต่างๆสามารถควบคุมทุกขั้นตอนของกระบวนการพัฒนารวมถึงลดต้นทุนได้อย่างมาก ในฐานะที่เป็นคริส Lewicki ทรัพยากรดาวเคราะห์ประธานและซีอีโอกล่าวในแถลงการณ์ของ บริษัท เมื่อเร็ว ๆ นี้:
“ ความสำเร็จของ Arykd-6 จะตรวจสอบและแจ้งให้ทราบถึงปรัชญาการออกแบบและวิศวกรรมที่เราได้ยอมรับนับตั้งแต่จุดเริ่มต้นของโครงการนวัตกรรมนี้ เราจะใช้วิธีการเหล่านี้ต่อไปเรื่อย ๆ ผ่านการพัฒนา Arkyd-301 และอื่น ๆ เมื่อเราก้าวหน้าไปสู่ภารกิจการสำรวจทรัพยากรอวกาศของเรา”
บริษัท หวังว่าจะติดตั้งภารกิจสำรวจทรัพยากรอวกาศในปี 2563 ซึ่งจะเกี่ยวข้องกับยานอวกาศหลายตัวที่ถูกนำไปใช้เป็นส่วนหนึ่งของการปล่อยจรวดครั้งเดียว สิ่งเหล่านี้จะถูกนำไปอยู่นอกวงโคจรของโลกและจะใช้ระบบขับเคลื่อนอิออนแบบแรงขับต่ำเพื่อเดินทางไปยังดาวเคราะห์น้อยที่ Arkyd-301 ได้ทำการสำรวจ พวกเขาจะรวบรวมข้อมูลและรวบรวมตัวอย่างเพื่อทำการวิเคราะห์
ในระหว่างเที่ยวบินของ Arkyd-6 จะมีการทดสอบองค์ประกอบทั้งหมด 17 รายการซึ่งสิ่งที่สำคัญที่สุดคืออิมเมจ MWIR เครื่องมือนี้จะเป็นอิมเมจอินฟราเรดเชิงพาณิชย์เครื่องแรกที่ใช้ในอวกาศและอาศัยออพติคอลที่กำหนดเองเพื่อรวบรวมข้อมูลระดับพิกเซล ด้วยความแม่นยำระดับสูงนี้อิมเมจจะดำเนินการศึกษาไฮเดรชั่นของโลกเพื่อพิจารณาว่าเครื่องมือนี้มีประสิทธิภาพในการตรวจจับแหล่งน้ำบนร่างกายอื่น ๆ หรือไม่
จากการค้นพบจากเที่ยวบินแรกนี้ บริษัท วางแผนที่จะพัฒนาเทคโนโลยีเซ็นเซอร์เพิ่มเติมซึ่งจะรวมอยู่ในภารกิจต่อไปของพวกเขา - Arkyd-301 ยานอวกาศนี้จะเป็นก้าวแรกในแผนทรัพยากรดาวเคราะห์เพื่อให้การขุดดาวเคราะห์น้อยเป็นจริง การใช้เทคโนโลยีเดียวกับ Arkyd-6 (ด้วยการปรับแต่งบางอย่าง) ยานอวกาศจะต้องรับผิดชอบในการระบุแหล่งน้ำบนดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก
ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้จะเป็นเป้าหมายของภารกิจในอนาคตที่ยานอวกาศเชิงพาณิชย์พยายามนัดพบและขุดหาน้ำแข็ง ในฐานะ Chris Voorhees หัวหน้าวิศวกรของ Planetary Resources กล่าวว่า:
“ หากระบบทดลองทั้งหมดทำงานได้อย่างประสบความสำเร็จดาวเคราะห์ทรัพยากรมุ่งมั่นที่จะใช้ดาวเทียม Arkyd-6 เพื่อจับภาพ MWIR ของเป้าหมายบนพื้นผิวโลกรวมถึงพื้นที่เกษตรกรรมพื้นที่สำรวจทรัพยากรและโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการขุดและพลังงาน นอกจากนี้เรายังจะมีโอกาสทำการสังเกตการณ์ท้องฟ้าที่เฉพาะเจาะจงจากจุดได้เปรียบของเราในวงโคจรของโลกที่ต่ำ บทเรียนที่เรียนรู้จาก Arkyd-6 จะแจ้งวิธีการของ บริษัท ในขณะที่มันสร้างบนเทคโนโลยีนี้เพื่อให้สามารถประเมินทางวิทยาศาสตร์และเศรษฐกิจของดาวเคราะห์น้อยในระหว่างภารกิจการสำรวจทรัพยากรอวกาศในอนาคต”
ทุกคนบอกว่ามีดาวเคราะห์น้อยกว่า 1,600 คนในพื้นที่ใกล้โลก จากการประมาณการของ Planetary Resources เหล่านี้ประกอบด้วยน้ำ 2 ล้านล้านเมตริกตัน (2.2 US ตัน) ซึ่งสามารถใช้เพื่อการช่วยเหลือชีวิตและผลิตเชื้อเพลิงสำหรับภารกิจอวกาศ โดยการแตะทรัพยากรนอกโลกที่มีอยู่มากมายพวกเขาประเมินว่าค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องในการติดตั้งภารกิจไปยังพื้นที่สามารถลดได้ถึง 95%
เหมือนกับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของ SpaceX ของจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่และความพยายามในการสร้างเครื่องบินอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ (เช่น Dream Chaser และ Saber Engine) เป้าหมายที่นี่คือการสำรวจอวกาศไม่เพียง แต่ราคาไม่แพงเท่านั้น เมื่อทำสำเร็จแล้วขนาดและรูปร่างของการสำรวจอวกาศจะถูก จำกัด ด้วยจินตนาการของเราเท่านั้น
และอย่าลืมตรวจสอบวิดีโอนี้จาก Planetary Resources ที่แสดงโปรแกรมการสำรวจของพวกเขา:
“ ความสำเร็จของ Arykd-6 จะตรวจสอบและแจ้งให้ทราบถึงปรัชญาการออกแบบและวิศวกรรมที่เราได้ยอมรับนับตั้งแต่จุดเริ่มต้นของโครงการนวัตกรรมนี้” Chris Lewicki ประธานและซีอีโอของ Planetary Resources กล่าว “ เราจะใช้วิธีการเหล่านี้ต่อไปเรื่อย ๆ ผ่านการพัฒนา Arkyd-301 และที่อื่น ๆ เมื่อเราก้าวไปสู่ภารกิจการสำรวจทรัพยากรอวกาศของเรา”
