ยานอวกาศ Cassini ของ NASA ได้พบหลักฐานใหม่เกี่ยวกับทะเลสาบไฮโดรคาร์บอนในละติจูดตอนเหนือของไททัน ภายใต้มุมมองเรดาร์ของ Cassini พวกเขาจะดำสนิทซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะไม่สะท้อนสัญญาณเรดาร์ใด ๆ กลับมา สิ่งนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าพวกมันเป็นพื้นผิวที่เรียบและเป็นของเหลว
ยานแคสสินีซึ่งใช้ระบบเรดาร์ได้ค้นพบหลักฐานที่แข็งแกร่งมากสำหรับทะเลสาบไฮโดรคาร์บอนบนไททัน แพทช์มืดซึ่งมีลักษณะคล้ายกับทะเลสาบบนบกดูเหมือนว่าจะกระจายไปทั่วละติจูดสูงโดยรอบขั้วโลกเหนือของไททัน
นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่ามีเธนเหลวหรืออีเธนอาจก่อตัวเป็นทะเลสาบบนไททันโดยเฉพาะอย่างยิ่งใกล้กับบริเวณขั้วโลกที่เย็นกว่า ในภาพจะมีแผ่นมืดหลายอันบางอันมีช่องที่นำเข้าหรือออกจากภาพ ช่องมีรูปร่างที่แสดงถึงการสลักด้วยของเหลวอย่างรุนแรง แพทช์มืดและช่องเชื่อมต่อบางส่วนเป็นสีดำทั้งหมดนั่นคือมันสะท้อนกลับโดยไม่มีสัญญาณเรดาร์และดังนั้นจึงต้องราบรื่นมาก ในบางกรณีขอบสามารถมองเห็นได้รอบ ๆ รอยคล้ำแนะนำเงินฝากที่อาจก่อตัวเป็นของเหลวระเหย ก๊าซมีเทนที่อุดมสมบูรณ์ในชั้นบรรยากาศของไททันนั้นเสถียรเหมือนของเหลวภายใต้สภาวะของไททันเช่นเดียวกับผลิตภัณฑ์เคมีอีธาน แต่น้ำของเหลวไม่ได้เป็นเช่นนั้น ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้นักวิทยาศาสตร์ตีความพื้นที่มืดเป็นทะเลสาบของมีเธนเหลวหรืออีเธนทำให้ไททันเป็นวัตถุเดียวในระบบสุริยะนอกเหนือจากโลกที่รู้จักกันว่ามีทะเลสาบ เพราะทะเลสาบดังกล่าวอาจแว็กซ์และจางหายไปตามกาลเวลาและลมอาจเปลี่ยนความขรุขระของพื้นผิว ควรทำการทดสอบซ้ำอีกครั้งว่าพื้นที่เหล่านี้เป็นของเหลวหรือไม่
ภาพเรดาร์ทั้งสองนี้ได้มาจากเครื่องมือเรดาร์ Cassini ในโหมดรูรับแสงสังเคราะห์เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม 2549 ภาพบนสุดที่อยู่กึ่งกลางใกล้ 80 องศาเหนือทิศตะวันตก 92 องศาประมาณ 420 กิโลเมตร 150 กิโลเมตร (260 ไมล์จาก 93 ไมล์) ภาพล่างอยู่กึ่งกลางใกล้ 78 องศาเหนือ 18 องศาทิศตะวันตกวัดประมาณ 475 กิโลเมตรโดย 150 กิโลเมตร (295 ไมล์โดย 93 ไมล์) รายละเอียดเล็กที่สุดในภาพนี้อยู่ที่ประมาณ 500 เมตร (1,640 ฟุต)
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือของ NASA องค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในแพซาดีนาจัดการภารกิจสำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่าวอชิงตัน ดี.ซี. ยานอวกาศ Cassini ได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL เครื่องมือเรดาร์นี้สร้างโดย JPL และองค์การอวกาศอิตาลีทำงานร่วมกับสมาชิกในทีมจากสหรัฐอเมริกาและหลายประเทศในยุโรป
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Cassini-Huygens เยี่ยมชม http://saturn.jpl.nasa.gov
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL / SSI
