รูปภาพคำอธิบาย: Spy Satellite สำหรับเครดิตในสหรัฐอเมริกา: Jeff Seibert / wired4space.com
ความลับสุดยอดความปลอดภัยแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาดาวเทียมสอดแนมสำหรับสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติ (NRO) ส่งเสียงดังกึกก้องไปยังอวกาศในเช้าวันนี้ (20 มิถุนายน) ผ่านชั้นเมฆที่แตกสลายและจรวด Atlas V เวลา 8:28 น. EDT (1228 GMT) จาก Space Launch Complex -41 บนสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral, Fla
โดยทั่วไปไม่มีอะไรเป็นที่ทราบกันโดยทั่วไปเกี่ยวกับข้อกำหนดหรือภารกิจของน้ำหนักบรรทุกที่สำคัญซึ่งเรียกว่า NROL-38 ซึ่งเปิดตัวเพื่อสนับสนุนการป้องกันประเทศของอเมริกา
ภารกิจลับจัดได้ปิดข่าวทั้งหมดและปิดการถ่ายทอดสดทางอินเทอร์เน็ตประมาณห้านาทีหลังจากเริ่มต้นเมื่อเครื่องยนต์จรวดช่วงแรกและเครื่องยนต์บนเวทีแยกออกจากกันสำเร็จและก่อนที่ดาวเทียมลับถูกนำไปใช้และไปถึงวงโคจร
เที่ยวบินดังกล่าวนับเป็นก้าวสำคัญในการเปิดตัวครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จครั้งที่ 50 ของตระกูลบูสเตอร์ Atlas V และ Delta IV ที่รวมกันซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนาม Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) ซึ่งสร้างโดย United Launch Alliance (ULA) การเปิดตัวครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 2545
คำบรรยายภาพ: NROL-38 Spy Satellite บินขึ้นสู่อวกาศบนจรวด Atlas V จาก Cape Canaveral รัฐฟลอริดาเวลา 8:28 น. EDT เมื่อวันที่ 20 มิ.ย. 2012 เครดิต: Jeff Seibert / wired4space.com
ULA ก่อตั้งขึ้นในปี 2549 ในฐานะหุ้นส่วนระหว่างโบอิ้งและล็อคฮีดมาร์ตินซึ่งเคยแข่งขันในช่วงเริ่มต้นของโครงการ EELV
“ การเปิดตัวอย่างไร้ที่ติในเช้าวันนี้เป็นผลงานการทำงานหนักและการทำงานร่วมกันเป็นเวลาหลายเดือนของทีมรัฐบาลและอุตสาหกรรม เราตีมันออกจากสวนอีกครั้งในขณะที่เรายังคงส่งสัญญาณเตือนภัยที่เหนือกว่าเพื่อประเทศชาติ” โคลเจมส์ดีฟิชเชอร์ผู้อำนวยการสำนักเปิดตัวอวกาศกล่าว
เมฆที่คุกคามและลมกระโชกยังคงอยู่ในระดับที่ยอมรับได้และไม่ได้ชะลอการปล่อย
ขั้นตอนแรกของ Atlas Booster บูสเตอร์ขนาด 19 ชั้นใช้พลังงานจากเครื่องยนต์ RD AMROSS RD-180 และ Centaur ส่วนบนนั้นขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4
คำบรรยายภาพ: NROL-38 Spy Satellite liftoffoff เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน 2012 บนยอดจรวด Atlas V จาก Cape Canaveral รัฐฟลอริดา เครดิต: Ken Kremer / www.kenkremer.com
“ ขอแสดงความยินดีกับ NRO และพันธมิตรที่เกี่ยวข้องในการเปิดตัวการรักษาความปลอดภัยระดับชาติที่สำคัญนี้” จิมสปานิกรองประธาน ULA ฝ่ายปฏิบัติการเผยแผ่กล่าว “ การเปิดตัวครั้งนี้นับเป็นก้าวสำคัญในขณะที่เราเฉลิมฉลองภารกิจการพัฒนายานพาหนะเพื่อการส่งมอบ (EELV) ที่ประสบความสำเร็จครั้งที่ 50 ด้วย 31 Atlas V และ 19 Delta IV ภารกิจที่บินมาตั้งแต่สิงหาคม 2545”
ดาวเทียมสอดแนม NROL-38 เป็นหนึ่งในสามภารกิจสำคัญของ NRO ที่กำหนดไว้สำหรับการเปิดตัวโดย ULA ในอีกสองเดือนข้างหน้า NRO ตั้งอยู่ที่แชนทิลลีรัฐเวอร์จิเนียและหน่วยงานรัฐบาลของสหรัฐอเมริกาซึ่งรับผิดชอบการออกแบบสร้างเปิดตัวและบำรุงรักษาดาวเทียมข่าวกรองของอเมริกา
แน่นอนว่าดาวเทียม NRO รุ่นถัดไปจะถูกกำหนดให้เป็น blastoff ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 28 มิถุนายนบนจรวด Delta 4 Heavy Booster ซึ่งเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดในคลังแสงของสหรัฐหลังจากการปลดอาวุธวงโคจรกระสวยอวกาศของนาซ่า นำการแสดงบนท้องฟ้าที่น่าทึ่ง!
ภารกิจที่ได้รับการจัดประเภทของ NROL-15 นั้นจะถูกยกเลิกในวันพฤหัสหน้าจาก Space Launch Complex-37 ที่ Cape Canaveral
คำบรรยายภาพ: NROL-38 Spy Satellite liftoffoff เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน 2012 บนยอดจรวด Atlas V จาก Cape Canaveral รัฐฟลอริดา เครดิต: Ken Kremer
โปรแกรม EELV ได้รับการพัฒนาโดยกองทัพอากาศสหรัฐเพื่อให้มั่นใจว่าสามารถเข้าถึงพื้นที่สำหรับกระทรวงกลาโหมและภาระของรัฐบาลอื่น ๆ บรรลุการประหยัดต้นทุนอย่างมีนัยสำคัญและบรรลุเป้าหมายตารางการส่งที่เชื่อถือได้เช่นผู้สนับสนุนรุ่นเก่าอย่างไททัน
“ การเปิดตัวสิบสองใน 50 EELV นั้นเป็นภารกิจของ NRO และสิ่งเหล่านี้มีความสำคัญต่อภารกิจโดยรวมของเราในการส่งมอบคำมั่นสัญญาที่สำคัญต่อความมั่นคงแห่งชาติของเรา” Bruce Carlson ผู้อำนวยการสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติกล่าว “ ฉันขอขอบคุณและแสดงความยินดีกับ ULA และโปรแกรม EELV สำหรับการทำงานที่ยอดเยี่ยมและความสำเร็จของเหตุการณ์สำคัญที่น่าประทับใจและน่าจดจำนี้”
คำบรรยายภาพ: ดาวเทียมสอดแนม NROL-38 บนยอดจรวด Atlas V ทะลุชั้นเมฆหลังจากการบินขึ้นเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน 2012 เครดิต: Ken Kremer
ULA จะได้รับการแข่งขัน SpaceX Corporation - ซึ่งเพิ่งส่งยานอวกาศส่วนตัวลำแรก (Dragon) ไปที่สถานีอวกาศนานาชาติ - จะแข่งขันกันในการประมูลเพื่อเปิดตัว payloads ความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐในอนาคต
