นักดาราศาสตร์ใช้หอดูดาวยุโรปตอนใต้ในการทำแผนที่แผ่นก๊าซและฝุ่นรอบดาวฤกษ์มวลมหาศาลที่เพิ่งเกิดใหม่ ดาวกลางมีมวลดวงอาทิตย์ 40 เท่าของเราและแผ่นดิสก์โดยรอบนั้นยาวกว่าวงโคจรของเนปจูน 12 เท่าในระบบสุริยะของเรา
เช่นเดียวกับที่เราใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของฤดูพายุเฮอริเคนในมหาสมุทรแอตแลนติกลมพายุและเมฆปั่นป่วนห่างออกไป 2 พันล้านไมล์ในบรรยากาศของดาวยูเรนัสสร้างกระแสน้ำวนที่มืดมากพอที่จะกลืนสองในสามของสหรัฐอเมริกา
Lawrence Sromovsky แห่งมหาวิทยาลัยวิสคอนซินแมดิสันเป็นผู้นำทีมที่ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าในการถ่ายภาพขั้นแรกของจุดมืดบนดาวยูเรนัส คุณลักษณะที่ยืดออกมีขนาด 1,100 ไมล์โดย 1,900 ไมล์ (1,700 กิโลเมตรโดย 3,000 กิโลเมตร)
ด้วยเครื่องมือ VISIR บนกล้องโทรทรรศน์ที่มีขนาดใหญ่มากของ ESO นักดาราศาสตร์ได้แมปแผ่นรอบดาวฤกษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ ดิสก์ที่ยืดออกและมีแสงมากที่สุดน่าจะมีก๊าซและฝุ่นเพียงพอที่จะวางไข่ดาวเคราะห์ มันปรากฏว่าเป็นสารตั้งต้นของเศษซากดิสก์เช่นหนึ่งรอบดาวฤกษ์คล้ายเวกาและให้โอกาสที่หายากที่จะได้เห็นสภาพที่เกิดขึ้นก่อนหรือระหว่างการก่อตัวดาวเคราะห์
“ ดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นในดิสก์โปรโตดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่เป็นก๊าซและเต็มไปด้วยฝุ่นที่ล้อมรอบดาวฤกษ์ที่เพิ่งเริ่มก่อตัว กระบวนการนี้จะค่อนข้างแพร่หลายเนื่องจากมีดาวเคราะห์มากกว่า 200 ดวงที่ถูกค้นพบรอบดาวฤกษ์อื่นนอกเหนือจากดวงอาทิตย์” Pierre-Olivier Lagage จาก CEA Saclay (ฝรั่งเศส) และหัวหน้าทีมที่ทำการสำรวจ “ อย่างไรก็ตามมีความรู้น้อยมากเกี่ยวกับแผ่นดิสก์เหล่านี้โดยเฉพาะที่อยู่รอบดาวฤกษ์ที่มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ ดาวดังกล่าวส่องแสงได้มากขึ้นและอาจมีอิทธิพลอย่างมากต่อแผ่นดิสก์ซึ่งอาจทำลายส่วนภายในได้อย่างรวดเร็ว”
นักดาราศาสตร์ใช้เครื่องมือ VISIR [1] บนกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO เพื่อทำแผนที่ในแผ่นดิสก์อินฟราเรดรอบ ๆ ดาวฤกษ์อายุน้อย HD 97048 ด้วยอายุไม่กี่ล้านปี [2] HD 97048 เป็นของเมฆมืด Chameleon I เรือนเพาะชำดาวฤกษ์ห่างออกไป 600 ปีแสง ดาวฤกษ์ส่องสว่างมากกว่าดวงอาทิตย์ของเรา 40 เท่าและมีมวล 2.5 เท่า
นักดาราศาสตร์สามารถบรรลุถึงรายละเอียดดังกล่าวได้เนื่องจากความละเอียดเชิงมุมสูงที่นำเสนอโดยกล้องโทรทรรศน์ขนาด 8 เมตรในอินฟราเรดถึงความละเอียด 0.33 อาร์ควินาที พวกเขาค้นพบแผ่นดิสก์ที่มีขนาดใหญ่มากอย่างน้อย 12 เท่ามีความยาวมากกว่าวงโคจรของดาวเคราะห์ที่ไกลที่สุดในระบบสุริยะเนปจูน การสังเกตการณ์แนะนำให้นำแผ่นดิสก์ไปเผา “ นี่เป็นครั้งแรกที่โครงสร้างดังกล่าวซึ่งทำนายโดยแบบจำลองเชิงทฤษฎีบางภาพถูกถ่ายรอบดาวฤกษ์มวลสูง” ลากาจกล่าว
สามารถอธิบายรูปทรงเรขาคณิตดังกล่าวได้หากแผ่นดิสก์มีก๊าซจำนวนมากในกรณีนี้อย่างน้อย 10 เท่าของมวลของดาวพฤหัสบดี มันควรจะมีมวลโลกมากกว่า 50 ก้อนในฝุ่น
มวลฝุ่นที่ได้จากที่นี่มีขนาดใหญ่กว่าที่พบในแผ่นดิสก์เศษซากและโครงสร้างคล้ายแถบ Kuiper ที่พบรอบ ๆ ดาวฤกษ์ที่มีรูปร่างคล้ายดาวเวกาเช่น Beta Pictoris, Vega, Fomalhaut และ HR 4796 คิดว่าดาวเหล่านี้เกิดจากการชนกันของวัตถุขนาดใหญ่ มวลฝุ่นที่สำรวจรอบ HD 97048 นั้นคล้ายกับมวลที่ถูกเรียกสำหรับวัตถุพ่อแม่ (ไม่ถูกตรวจจับ) ในระบบที่มีวิวัฒนาการมากขึ้น แผ่นดิสก์ HD 97048 นั้นน่าจะเป็นสารตั้งต้นของแผ่นดิสก์ที่พบเห็นรอบดาวฤกษ์อายุมากที่สุด
“ จากโครงสร้างของแผ่นดิสก์เราอนุมานได้ว่าตัวอ่อนของดาวเคราะห์อาจมีอยู่ในส่วนด้านในของแผ่นดิสก์” Lagage กล่าว “ เราวางแผนที่จะติดตามการสังเกตที่ความละเอียดเชิงมุมที่สูงขึ้นด้วย VLT interferometer ของ ESO เพื่อสำรวจภูมิภาคเหล่านี้”
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว ESO
