รูปภาพและข้อมูลจากยานสำรวจดาวอังคาร (MRO) ได้เปิดเผยชั้นของหินที่อุดมไปด้วยดินเหนียวซึ่งแสดงว่ามีน้ำอุดมสมบูรณ์บนดาวอังคาร นี่คือพื้นที่โบราณของดาวเคราะห์สีแดงที่มีหลุมอุกกาบาตซึ่งมีลักษณะทางธรณีวิทยาคล้ายกับหุบเขาแม่น้ำที่แห้งและไหลผ่านซึ่งอาจมีน้ำไหลผ่าน ในขณะที่การค้นพบของพวกเขาไม่ได้ให้หลักฐานสำหรับชีวิต แต่มันก็แนะนำน้ำที่เป็นของเหลวในวงกว้างในระยะยาวในอดีตของดาวอังคาร
นักวิจัยใช้เครื่องตรวจจับรังสีแบบกะทัดรัดสำหรับการสำรวจดาวอังคาร (CRISM) บน MRO เพื่อตรวจสอบแสงอินฟราเรดที่สะท้อนจากดินเหนียวที่ตั้งอยู่ในช่องทางกว้างหลายกิโลเมตรของ Mawrth Vallis
สเปคตรัมอินฟราเรดจาก CRISM แสดงวัสดุที่มีโครงสร้างเป็น phyllosilicate นี่คือแร่เหล็กและดินเหนียวที่อุดมด้วยแมกนีเซียมซึ่งก่อตัวในน้ำของเหลวและสามารถพบได้บนโลกในมหาสมุทรและเตียงแม่น้ำ เป็นที่คุ้นเคยกับทุกคนที่เกือบจะขุดพลั่วในขณะที่พยายามปลูกต้นไม้ นอกจากนี้ยังมีหลักฐานในสเปกตรัมสำหรับซิลิกาไฮเดรตซึ่งในรูปแบบที่บริสุทธิ์และสะอาดนั้นเป็นที่รู้จักกันในนามโอปอล
นักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลของพวกเขาเกี่ยวกับองค์ประกอบของดินในภูมิภาคนี้กับข้อมูลภูมิประเทศที่เก็บรวบรวมโดย MOLA เครื่องวัดระยะสูง Mars Orbiter Laser บนยานอวกาศ Mars Global Surveyor พวกเขาพบดินเหนียวอลูมิเนียมชั้นวางอยู่บนซิลิกาไฮเดรทและดินเหนียว / เหล็ก / แมกนีเซียม ดินเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อน้ำสัมผัสกับหินบะซอลต์ซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักของที่ราบสูงบนดาวอังคารและอาจเกิดจากเถ้าภูเขาไฟซึ่งครั้งหนึ่งเคยปกคลุมโลก
“ เรารู้สึกประหลาดใจกับความหลากหลายของแร่ดินเหนียวในภูมิภาคนี้” Janice Bishop จาก SETI Institute กล่าว “ แต่สิ่งที่น่าสนใจคือเราพบว่ามีการจัดเรียงของวัสดุดินทุกที่ใน Mawrth Vallis มันเป็นเหมือนเค้กเลเยอร์ของดินเหนียวซึ่งอยู่บนอีกชั้นหนึ่ง เลเยอร์เหล่านี้ทั้งหมดถูกเติมด้วยลาวาและฝุ่นละออง เราสามารถมองเห็นชั้นดินเหนียวที่ซึ่งปล่องกระแทกกระแทกสลักรูผ่านพื้นผิวหรือที่ซึ่งมีการกัดเซาะ
เนื่องจากพบ phyllosilicates จำนวนมากบนดาวอังคารในภาพ CRISM ข้อมูลใหม่เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่ากลไกใดก็ตามที่ก่อให้เกิดดินเหนียวที่ Mawrth Vallis อาจดำเนินการในพื้นที่ส่วนใหญ่ของดาวเคราะห์แดง การเปลี่ยนแปลงโดยน้ำของเหลวอาจมีการแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในช่วงต้นดาวอังคาร
อธิการระวังที่จะสังเกตว่างานนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามระยะยาวในการสร้างความแพร่หลายมากเพียงใดและในช่วงเวลาใดน้ำของเหลวอาจมีอยู่บนดาวอังคาร
"นี่ไม่ใช่หลักฐานสำหรับชีวิต" เธอกล่าว “ แต่มันแสดงให้เห็นถึงการปรากฏตัวของน้ำของเหลวในระยะยาวและที่ใช้กันทั่วไปและการใช้งานทางเคมีร่วมกันบนโลกสีแดงในอดีตอันไกลโพ้น
แหล่งข่าว: SETI Institute
