รูปแบบชีวิตมนุษย์ต่างดาวสามารถเรืองแสงในสีแดง, สีฟ้าและสีเขียวเพื่อป้องกันตัวเองจากการระเบิดของรังสีอุลตร้าไวโอเล็ต และแสงที่ส่องแสงอาจเป็นวิธีที่เราพบพวกมันตามการศึกษาใหม่
ดาวเคราะห์นอกระบบส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ได้ซึ่งเรารู้ว่าโคจรรอบดาวแคระแดงซึ่งเป็นดาวประเภทที่พบมากที่สุดในกาแลคซีของเราและดาวที่เล็กที่สุดและเย็นที่สุดในเอกภพ ดังนั้นดาวแคระแดงเช่น Proxima Centauri หรือ TRAPPIST-1 จึงอยู่ในระดับแนวหน้าของการค้นหาชีวิต แต่ถ้ามีชีวิตนอกโลกบนดาวเคราะห์เหล่านี้พวกเขามีปัญหาใหญ่
ดาวแคระแดงมักจะลุกเป็นไฟหรือปล่อยรังสี UV ออกมาซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์รอบ ๆ Jack O'Malley-James ผู้เขียนนำทีมวิจัยที่ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์และดาวเคราะห์วิทยาของคอร์เนลล์กล่าวว่าดาวเคราะห์ใกล้เคียงที่เราอาศัยอยู่ใกล้เคียงซึ่งเรากำลังหาอยู่นั้นน่าจะเป็นดาวเคราะห์ยูวีสูง ดังนั้น "เราพยายามคิดหาวิธีที่ชีวิตสามารถรับมือกับรังสียูวีระดับสูงที่เราคาดหวังจากดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวแคระแดง"
สิ่งมีชีวิตบนโลกของเราปกป้องตัวเองจากรังสี UV ในหลากหลายวิธี: อาศัยอยู่ใต้ดิน, ใต้น้ำหรือใช้เม็ดสีที่ป้องกันแสงแดด, O'Malley-James กล่าว แต่มีวิธีหนึ่งที่ชีวิตบนโลกเกี่ยวข้องกับรังสียูวีซึ่งจะทำให้ชีวิต "ง่ายขึ้น" ในการตรวจจับ - ไบโอฟลูออเรสเซนต์
ปะการังบางอย่างบนโลกของเราปกป้องตัวเองจากรังสียูวีจากดวงอาทิตย์โดยการเรืองแสง เซลล์ของพวกเขามักจะมีโปรตีนหรือรงควัตถุที่เมื่อได้รับแสง UV สามารถดูดซับพลังงานจากโฟตอนแต่ละตัวทำให้มันเปลี่ยนไปเป็นความยาวคลื่นที่ยาวกว่าและปลอดภัยกว่า ตัวอย่างเช่นปะการังบางชนิดสามารถแปลงแสง UV ที่มองไม่เห็นเป็นแสงสีเขียวที่มองเห็นได้
O'Malley-James และทีมของเขาวิเคราะห์การเรืองแสงที่เกิดจากเม็ดสีปะการังและโปรตีนจากนั้นใช้มันเพื่อสร้างแบบจำลองประเภทของแสงที่สามารถปล่อยออกมาจากสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์แคระแดงที่โคจรรอบ พวกมันคิดว่าคุณสมบัติต่าง ๆ ของดาวเคราะห์นอกระบบที่มีศักยภาพเช่นเมฆปกคลุม ปรากฎว่าดาวเคราะห์ที่ไม่มีเมฆปกคลุมด้วยสิ่งมีชีวิตเรืองแสงสามารถสร้างความสว่างชั่วคราวที่ตรวจจับได้ ยิ่งกว่านั้นเพราะดาวแคระแดงไม่สว่างเท่าดวงอาทิตย์ของเราพวกมันจะไม่ปกปิดชีวประวัติที่เป็นไปได้เหล่านี้หรือสัญญาณของสิ่งมีชีวิต
แต่ "สำหรับเราที่จะมีโอกาสตรวจจับไบโอฟลูออเรสเซนต์บนดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ของดาวเคราะห์จะต้องได้รับการคุ้มครองจากสิ่งมีชีวิตที่กำลังส่องแสง" O'Malley-James กล่าว ยิ่งกว่านั้นเรายังไม่มีกล้องโทรทรรศน์ที่แข็งแกร่งพอที่จะตรวจจับแม้กระทั่งดาวเคราะห์ที่พื้นผิวของมันครอบคลุมทุกนิ้วด้วยสิ่งมีชีวิตที่เปล่งประกาย
แต่กล้องโทรทรรศน์รุ่นต่อไปเช่นกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ที่สุดในยุโรปสามารถตรวจจับแสงแห่งชีวิตเหล่านี้ได้เขากล่าว แม้จะมีกล้องโทรทรรศน์เหล่านั้นดาวเคราะห์นอกระบบเหล่านี้จะเป็นเพียงจุดเล็ก ๆ ของแสง แต่เครื่องมือก็สามารถถอดรหัสได้ว่ามีการเปล่งแสงสีแดงสีเขียวหรืออินฟราเรดมากแค่ไหน หากสิ่งมีชีวิตนอกโลกเรืองแสงสีเขียวตัวอย่างเช่นปริมาณของแสงสีเขียวในระหว่างเปลวไฟจะเพิ่มขึ้น
แต่ถึงกระนั้นแสงจะต้อง "สดใสมาก" สำหรับเราในการตรวจสอบเขากล่าวว่า
เราไม่เห็นการเรืองแสงที่แข็งแกร่งบนโลกเพราะเราไม่มีรังสียูวีระดับสูงบนพื้นผิวของเรา การศึกษาใหม่ยังสันนิษฐานว่าสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวแคระแดงจะมีการพัฒนาเรืองแสงที่สว่างมากในช่วงหลายล้านปีที่ผ่านมา
ขั้นตอนต่อไปที่เป็นไปได้คือการเปิดเผยสิ่งมีชีวิตเรืองแสงชีวภาพบนโลกสู่แสง UV ในห้องแล็บและดูว่าวิวัฒนาการประเภทนั้นเกิดขึ้นในระดับน้อยหรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้นสิ่งมีชีวิตรุ่นต่อไปจะเรืองแสงมากขึ้นเขากล่าว "และอีกก้าวต่อไปในระยะยาวก็คือเริ่มมองหาไบโอฟลูออเรสเซนต์ในโลกอื่น"
ถ้าวันหนึ่งเราสามารถเดินทางไปยังหนึ่งในดาวเคราะห์ที่ส่องแสงเหล่านี้มันจะเป็น "การดูที่น่าตื่นเต้นมากขึ้น" เขากล่าว เมื่ออยู่ในยานอวกาศใกล้เคียงเราจะเห็นสิ่งที่ดูเหมือน "แสงเหนือที่มีประจุมากปกคลุมพื้นผิวโลก"
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ในวันที่ 13 สิงหาคมในวารสารวารสารรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์
