เราเคยเห็นหิมะถล่มบนดาวอังคาร แต่ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์พบว่ามีหิมะถล่มเกิดขึ้นในที่ที่ไม่น่าเป็นไปในระบบสุริยะของเรา: ดวงจันทร์ Iapetus รูปวอลนัทรูปสองวอลนัท บิลล์แมคคินนอนจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์รายงานว่าหิมะถล่มเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไร
“ นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับความลึกลับของแผ่นดินถล่มในระยะยาวและไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าอะไรเป็นสาเหตุของสิ่งเหล่านี้” McKinnon กล่าวในการประชุมวิทยาศาสตร์ที่ดวงจันทร์และดาวเคราะห์ในสัปดาห์นี้
หิมะถล่มหรือแผ่นดินถล่มเหล่านี้มีคู่ของโลกแน่นอนและมีเหตุการณ์คล้ายกันที่พบบนดาวอังคารซึ่งพวกมันเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับกำแพงหุบเขาสูงชันของระบบ Valles Marineris อย่างไรก็ตามการเคลื่อนไหวของมวลชนจำนวนมากใน Iapetus ในรูปแบบของแผ่นดินถล่มในระยะยาวนั้นพบได้น้อยกว่า
McKinnon กล่าวว่าปริมาณของวัตถุที่ถูกเคลื่อนย้ายในหิมะถล่มใน Iapetus ที่เขาและทีมของเขาพบนั้นมีมากกว่าวัสดุทั้งหมดที่เคลื่อนที่ในดินถล่มอังคารที่รู้จัก (ในข้อมูลที่ตีพิมพ์) แม้ว่าดาวอังคารจะใหญ่กว่า Iapaetus มากก็ตาม
“ กลไกของแผ่นดินถล่มในระยะยาวเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ยากและกลไกที่เสนอเพื่อลดแรงเสียดทานมีมากมายที่ฉันไม่สามารถนำไปใช้กับสไลด์ Powerpoint ได้” McKinnon กล่าวระหว่างการพูดคุยของเขา คำอธิบายที่เป็นไปได้ ได้แก่ น้ำ (เช่นน้ำใต้ดินที่ปล่อยออกมา), ดินเปียกหรืออิ่มตัว, น้ำแข็ง, อากาศที่ถูกดักจับหรืออัดอากาศ, การทำให้เป็นของเหลวอะคูสติกและอื่น ๆ
บนเกาะ Iapetus นั้นไม่มีน้ำหรือบรรยากาศที่จะสร้างเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยให้กับหิมะถล่ม แต่ McKinnon และทีมของเขาได้ระบุเหตุการณ์หิมะถล่มมากกว่าสองโหลตามที่เห็นในภาพจากยานอวกาศแคสสินี
แผ่นดินถล่มหลายแห่งมองเห็นได้จากปล่องภูเขาไฟและกำแพงอ่างและรอยแผลเป็นที่สูงชัน McKinnon และทีมของเขาพบซากหิมะสองประเภท: 'บล็อก' ที่มีเศษซากที่ดูหยาบและแผ่นดินถล่มที่นุ่มนวล พวกเขายังเห็นหลักฐานว่าเมื่อเวลาผ่านไปซากศพจำนวนมากได้เกิดขึ้นในสถานที่เดียวกันดังนั้น Iapetus จึงต้องมีประวัติยาวนานของการสูญเสียมวลและแผ่นดินถล่ม
ดังนั้นสิ่งที่ช่วยให้ถล่มขนาดใหญ่ใน Iapetus? McKinnon กล่าวว่าน้ำแข็งเป็นคำตอบที่ดีที่สุดสำหรับคำถามนั้น ความหนาแน่นต่ำของ Iapetus บ่งชี้ว่าส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำแข็งมีเพียงประมาณ 20% ของวัสดุหิน
“ ดูเหมือนว่ามีความจำเป็นสำหรับกลไกฟลูอิไดเซชันหรือของเหลว” McKinnon กล่าว “ หากน้ำแข็งอุ่นพอมันจะลื่น” ลดแรงเสียดทานและการเกาะติดกันของปล่องภูเขาไฟหรือผนังอ่าง
สิ่งที่พวกเขาเห็นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในดินถล่ม Lobate นั้นสอดคล้องกับการไหลของ 'rheological' ซึ่งคล้ายกับลาวาหลอมเหลวหรือโคลนถล่มของเหลว
ดังนั้นเศษน้ำแข็งในพื้นผิวหน้าหินของปล่องภูเขาไฟและผนังอ่างจะได้รับความร้อนเพียงพอ - ไม่ว่าจะด้วยความร้อนจากแฟลชหรือการเสียดสี - พื้นผิวจะลื่น “ พลังมีประโยชน์สำหรับกลไกนี้ใน Iapetus” McKinnon กล่าว
Iapetus มีการหมุนช้ามากนานกว่า 79 วันและการหมุนช้าเช่นนั้นหมายความว่าวัฏจักรอุณหภูมิรายวันยาวมาก - ตราบใดที่วัสดุสีเข้มสามารถดูดซับความร้อนจากดวงอาทิตย์และอบอุ่นขึ้น แน่นอนว่าส่วนที่มืดของ Iapetus นั้นดูดซับความร้อนได้มากกว่าวัสดุน้ำแข็งที่สดใส ดังนั้น McKinnon กล่าวว่าทั้งหมดนี้เป็นปริศนาที่ค่อนข้างเป็นธรรม
นอกจากนี้การพูดว่า“ อุ่นเครื่อง” กับ Iapetus เป็นเรื่องที่พูดเกินจริง อุณหภูมิบนพื้นผิวของพื้นที่มืดคาดว่าจะสูงถึง 130 K (-143 ° C; -226 ° F) ที่เส้นศูนย์สูตรและอุณหภูมิในพื้นที่ที่สว่างกว่าเพียงประมาณ 100 K (-173 ° C; -280 ° F)
ไม่ว่าจะเป็นกลไกอะไรดินถล่มที่ไหลผ่านเป็นเวลานานบน Iapetus นั้นมีความเป็นเอกลักษณ์เมื่อมันมาถึงวัตถุดาวเคราะห์ อ้างถึง McKinnon ว่ามีการตรวจพบการเคลื่อนไหวขนาดใหญ่เพียงสองครั้งใน Callisto และมีหลักฐานที่ จำกัด เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่คล้ายกันใน Phoebe
หิมะถล่มน้ำแข็งเหล่านี้สมควรได้รับการตรวจสอบมากขึ้นเกี่ยวกับดวงจันทร์ที่ McKinnon อธิบายว่ามี“ ภูมิประเทศที่งดงามแปลกประหลาด” และการวิจัยเพิ่มเติมและเอกสารรายละเอียดเพิ่มเติมกำลังจะมาถึง
อ่านบทคัดย่อ LPSC: หิมะถล่มน้ำแข็งขนาดใหญ่บน Iapetus และกลไกการลดแรงเสียดทานในดินถล่มที่เกิดขึ้นเป็นเวลานาน
