หมายเหตุบรรณาธิการ: Ken Kremer อยู่ใน Florida for Space Magazine ซึ่งครอบคลุมความพยายามในการเปิดตัวแอตแลนติส
เมื่อรถรับส่งเข้าสู่ปีสุดท้ายของการดำเนินงานนาฬิกานับถอยหลังกำลังพุ่งเข้าหายานอวกาศแอตแลนติสและลูกเรือหกคนของเธอเมื่อเวลา 14:28 น. EST วันที่ 16 พฤศจิกายน 2552 ทางสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ฉันกำลังรายงานจาก เว็บไซต์ Kennedy Space Center (KSC) Press เพื่อเป็นสักขีพยานในการเปิดตัว STS 129 และจัดทำเว็บไซต์สำหรับผู้อ่านนิตยสาร Space KSC มีสภาพอากาศที่นี่งดงามด้วยท้องฟ้าสีฟ้าใสและอุณหภูมิปานกลาง
Kathy Winters เจ้าหน้าที่พยากรณ์อากาศคาดการณ์โอกาส 90% ของสภาพอากาศที่เอื้ออำนวย ณ เวลาเปิดตัวในวันจันทร์ นั่นลดลงถึงร้อยละ 70 ซึ่งเป็นที่นิยมในกรณีที่ขัดตัวหนึ่งวันถึงวันอังคารที่ 17 พฤศจิกายนและเพียงแค่ร้อยละ 40“ ไป” ในวันพุธ สองวันหลังจากการเปิดตัวแอตแลนติสจะพบปะกับสถานีอวกาศนานาชาติและเชื่อมโยงกับลูกเรือหกคนของสถานี
“ แอตแลนติสพร้อมแล้ว มีการลงมติเป็นเอกฉันท์ที่จะดำเนินการนับถอยหลังเปิดตัว” ไมค์โมเสสผู้จัดการการรวมการเปิดตัว Shuttle กล่าวในการแถลงข่าว KSC เป้าหมายหลักคือการส่งมอบชิ้นส่วนและสินค้าที่สำคัญเกือบ 30,000 ปอนด์ (15 ตัน) ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งไม่สามารถขนส่งด้วยระบบส่งกำลังอื่นนอกเหนือจากกระสวยอวกาศ เที่ยวบินกระสวยอวกาศการใช้งานและโลจิสติกส์ที่สามนี้สำหรับสถานีอวกาศนานาชาติถูกกำหนดให้เป็น ULF-3
วัตถุประสงค์หลักอีกประการหนึ่งสำหรับแอตแลนติสคือการนำทีมงานลูกเรือ ISS Expedition 20 และ 21 มาร่วม Nicole Stott หลังจากสามเดือนอยู่ในอวกาศ Stott เป็นนักบินอวกาศคนสุดท้ายที่กำหนดให้ใช้กระสวยอวกาศเป็นรถแท็กซี่ไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติและจะเพิ่มขนาดลูกเรือแอตแลนติสเป็นเจ็ดในช่วงที่กลับเข้ามาทำงานอีกครั้ง
เส้นทางข้างหน้าถูกล้างออกเมื่อการปล่อยจรวด Atlas 5 ถูกขัดในขั้นตอนสุดท้ายในชั่วโมงเช้าตรู่ของวันที่ 14 พฤศจิกายนและล่าช้าภายหลังจนกระทั่งเริ่มการยิง STS 129 นี่เป็นการหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นกับกองทัพอากาศตะวันออกซึ่งต้องใช้เวลาตอบสนอง 48 ชั่วโมงเพื่อกำหนดค่าระบบติดตามและสนับสนุนใหม่ระหว่างการเปิดตัว
ห้องเก็บสัมภาระเต็มไปด้วยไจโรสโคปสองแห่ง, ถังไนโตรเจนสองชุด, โมดูลปั๊มสองอัน, ชุดถังแอมโมเนียและเอฟเฟกต์ปลายล็อคอะไหล่สำหรับแขนหุ่นยนต์แคนาดาที่สร้างขึ้นในสถานี ลูกเรือของแอตแลนติสจะดำเนินการสาม spacewalks ในช่วงเที่ยวบิน 11 วันที่กำหนดเพื่อโอนชิ้นส่วนอะไหล่จาก payload bay และติดตั้งลงในโครงสร้างภายนอกของสถานี
นับตั้งแต่การเดินทางครั้งสุดท้ายของฉันที่นี่เพื่อรับภารกิจซ่อม STS 125 Hubble ในเดือนพฤษภาคม 2009 (ดำเนินการโดย Atlantis) การเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ได้เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในแท่นยิงจรวดและบริเวณรอบ ๆ ศูนย์อวกาศเคนเนดี Launch Pad 39 B ได้ถูกถ่ายโอนไปยังโปรแกรมจรวด Ares และได้รับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างในลักษณะที่ไม่สามารถรองรับเที่ยวบินกระสวยอวกาศได้อีกต่อไป STS 129 เป็นเพียงเที่ยวบินต่อไปที่เหลือเพียง 6 เที่ยวบินก่อนที่จะสิ้นสุดยุคกระสวยอวกาศ
อนาคตทั้งหมดของการบินอวกาศของมนุษย์ในสหรัฐฯนั้นอยู่ในภาวะสมดุลเนื่องจากองค์การนาซ่ากำลังรอการตัดสินใจจากประธานาธิบดีโอบามาซึ่งจะกำหนดชะตากรรมของสหรัฐฯในอวกาศเป็นเวลาหลายทศวรรษ หลังจากออกรายงานริบบิ้นสีน้ำเงินของคณะกรรมการออกัสตินสรุปช่วงของตัวเลือกการสำรวจในอนาคตสำหรับนาซ่าความต่อเนื่องของโครงการจรวด Ares 1 และเป้าหมายขององค์การนาซ่าเพื่อคืนรอยเท้ามนุษย์สู่ดวงจันทร์เป็นข้อสงสัยอย่างรุนแรงเนื่องจากงบประมาณของนาซา ตัดอย่างมีนัยสำคัญ
