หนึ่งปีที่ผ่านมานักวิจัยจากภารกิจ IBEX - Interstellar Boundary Explorer ของนาซ่าประกาศการค้นพบแถบสว่างหรือริบบิ้นที่ไม่คาดคิดของการปล่อยพลังงานสูงอย่างน่าประหลาดที่ขอบเขตระหว่างระบบสุริยะของเราและอวกาศระหว่างดวงดาว ตอนนี้หลังจากการสังเกตเป็นเวลาหนึ่งปีนักวิทยาศาสตร์ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงมากมายรวมถึงปมที่ผิดปกติในริบบิ้นซึ่งดูเหมือนจะเป็น 'ผูกติดอยู่' การเปลี่ยนแปลงของริบบิ้น - 'การรบกวนที่เกิดขึ้นในกองทัพ' ดังนั้นการพูดพร้อมกับหด เฮลิโอสเฟียร์อาจยอมให้กาแล็กซี่คอสมิครังสีรั่วไหลเข้าสู่ระบบสุริยะของเรา
“ เราไม่เข้าใจว่าริบบิ้นมาจากที่ใดในตอนแรก” David McComas นักวิจัยหลักของ IBEX กล่าวระหว่างการแถลงข่าว “ ตอนนี้น่าแปลกใจยิ่งขึ้นไปอีกที่การรู้ว่าโครงสร้างสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ อย่างไม่น่าเชื่อ”
นักวิจัยเชื่อว่ารูปแบบริบบิ้นเกิดจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างอวกาศระหว่างดวงดาวและเฮลิโอสเฟียร์ซึ่งเป็นฟองป้องกันที่โลกและดาวเคราะห์อื่น ๆ อาศัยอยู่ เฮลิโอสเฟียร์ถูกลมแรงจากลมสุริยะและทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันจากรังสีคอสมิคจากกาแล็กซี่ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการระเบิดของดาวเคราะห์และอาจห้ามไม่ให้มีชีวิต
การทำงานร่วมกันของลมสุริยะและตัวกลางระหว่างดวงดาวสร้างอะตอมกลางของไฮโดรเจนที่มีพลังเรียกว่า ENAs ซึ่งอยู่ห่างจาก heliosheath ในทุกทิศทาง อะตอมเหล่านี้บางส่วนผ่านเข้าใกล้โลกซึ่ง IBEX บันทึกทิศทางและพลังงานที่จะมาถึง เมื่อยานอวกาศหมุนช้าลงเครื่องตรวจจับจะค่อยๆสร้างภาพของ ENAs เมื่อพวกมันมาจากทั่วทุกมุมโลก
IBEX ผลิตแผนที่โลกในภูมิภาครอบนอกของระบบสุริยะของเราทุก ๆ หกเดือน จากแผนที่แรกของริบบิ้นที่ปล่อยออกมาเมื่อปีที่แล้วนักวิทยาศาสตร์ได้เห็นริบบิ้นที่ไม่คาดคิดพร้อมกับคุณลักษณะโบว์ที่เห็นในส่วนเหนือของริบบิ้นซึ่งเป็นคุณสมบัติที่สว่างที่สุดในพลังงานที่สูงขึ้น
แผนที่ใหม่ที่เพิ่งเปิดตัวแสดงให้เห็นถึงโครงสร้างขนาดใหญ่ของริบบิ้นและความประหลาดใจอีกประการหนึ่ง: การกระจายเปลี่ยนไปอย่างมาก โดยรวมแล้วความเข้มของ ENAs ลดลง 10% ถึง 15% และฮอตสปอตได้ลดลงและกระจายไปตามริบบิ้น
McComas กล่าวว่าการลดลงของความเข้มระหว่างแผนที่ท้องฟ้าทั้งสองอาจจะสมเหตุสมผลเนื่องจากดวงอาทิตย์เพิ่งเกิดขึ้นจากกิจกรรมที่ต่ำมากเป็นเวลานานและลมสุริยะอ่อน อนุภาคลมสุริยะที่น้อยลงที่มาถึงเฮลิโอสเฟียร์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานั่นหมายถึงฟองสบู่อาจหดตัวลง ฟองอากาศขนาดเล็กช่วยให้รังสีคอสมิกกาแลคซีสามารถเข้ามาในระบบสุริยะชั้นในได้มากขึ้น
“ ถ้าเราเรียนรู้อะไรจาก IBEX จนถึงตอนนี้แบบจำลองที่เราใช้สำหรับการโต้ตอบของลมสุริยะกับกาแลคซีนั้นผิดไปหมดแล้ว” McComas กล่าว
ด้วยภารกิจก่อนหน้าในระบบสุริยจักรวาลของเรานักวิทยาศาสตร์ได้รับการจัดการกับสื่อกลางในการเลิกจ้างช็อตการเรียนรู้เกี่ยวกับลมสุริยะและวิธีการที่มันถูกผูกไว้กับสิ่งก่อสร้างบนดวงอาทิตย์
“ IBEX เป็นภารกิจแรกที่ให้ข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับสื่อที่อยู่นอกเหนือจากเฮลิโอสเฟียร์” นาธานชวาดรอน IBEX ผู้นำการดำเนินการทางวิทยาศาสตร์กล่าว “ ริบบิ้นถูกผูกไว้ในบางวิธีในการควบคุมทิศทางของสนามท้องถิ่นทำให้เรามีข้อ จำกัด ว่าสื่อกาแลคซีมีผลกระทบต่อระบบทั้งหมดอย่างไร นี่เป็นข้อมูลสำคัญที่เราขาดหายไป”
นักวิทยาศาสตร์มีความหวังว่า IBEX จะยังคงทำงานต่อไปตลอดวัฏจักรสุริยจักรวาลทั้งหมดเพื่อให้พวกเขาสามารถติดตามการเปลี่ยนแปลงของริบบิ้นได้เนื่องจากกิจกรรมของดวงอาทิตย์คาดว่าจะเพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
บทความ“ เฮลิโอสเฟียร์ที่พัฒนาขึ้น: ความมั่นคงขนาดใหญ่และการแปรผันของเวลาที่สังเกตโดย Interstellar Boundary Explorer” เผยแพร่เมื่อวันที่ 29 กันยายนในวารสารธรณีฟิสิกส์ของวารสารธรณีฟิสิกส์ของสหรัฐอเมริกา
วิดีโอนำแสดงให้เห็นว่าเฮลิโอสเฟียร์เป็นฟองอากาศที่ล้อมรอบระบบสุริยะทั้งหมดของเราอย่างไรและเกิดจากลมสุริยะนอกซึ่งผลักออกและเบี่ยงเบนวัสดุจากส่วนหนึ่งของกาแลคซีผ่านทางดวงอาทิตย์และระบบสุริยะของเราอย่างต่อเนื่อง อนิเมชั่นนี้เริ่มต้นที่ดวงอาทิตย์ของเราและซูมออกจากระบบสุริยะอย่างรวดเร็วเพื่อเผยให้เห็นเฮลิโอสเฟียร์และการปะทะกันกับก๊าซระหว่างดวงดาว ยานอวกาศ Voyager ทั้งสองกำลังสำรวจพื้นที่ปฏิสัมพันธ์นี้ เครดิต: Goddard Concept Image Lab / Walt Feimer
แหล่งที่มา: NASA สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้
