เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
นาซ่ามีหุ้นส่วนใหม่ในภารกิจในการสำรวจจักรวาลและค้นหาชีวิต
โครงการเครื่องปฏิกรณ์กองทัพเรือ (DOE) ของกระทรวงพลังงานร่วมกับองค์การนาซ่าเพื่อตรวจสอบและพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศและเทคโนโลยีการขับเคลื่อนสำหรับการใช้งานพลเรือน กิจกรรมเหล่านี้สามารถเปิดใช้งานภารกิจการสำรวจอวกาศอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและการคืนผลกระทบทางวิทยาศาสตร์ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบัน
NR นำประสบการณ์เชิงปฏิบัติมามากกว่า 50 ปีในการพัฒนาระบบเครื่องปฏิกรณ์ที่ปลอดภัยเชื่อถือได้กะทัดรัดและมีอายุการใช้งานยาวนานออกแบบมาเพื่อใช้งานในสภาพแวดล้อมที่ไม่คาดฝัน NR เป็นกรมร่วมและกรมกองทัพเรือที่รับผิดชอบด้านการขับเคลื่อนนิวเคลียร์ของกองทัพเรือ
การเป็นหุ้นส่วนนั้นมีหน้าที่ในการพัฒนายานอวกาศนาซ่าลำแรกคือ Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO) ซึ่งจะใช้ประโยชน์จากแหล่งพลังงานเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สำหรับการสำรวจระบบสุริยะของเรา JIMO จะไปเยี่ยมชมดวงจันทร์น้ำแข็งสามดวงของดาวพฤหัสบดี, แกนิมีด, คาลลิสโตและยูโรปา โลกน้ำแข็งเหล่านี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทวีปยูโรปาเชื่อกันว่ามีมหาสมุทรน้ำของเหลวภายใต้ชั้นน้ำแข็งหนา ๆ บนพื้นผิวซึ่งอาจมีชีวิตอยู่ได้
ระบบเครื่องปฏิกรณ์จะให้พลังงานไฟฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการขับเคลื่อนอิออนไดรฟ์จำนวนและความหลากหลายของเครื่องมือวิทยาศาสตร์ในยานอวกาศอัตราการส่งข้อมูลและการเคลื่อนที่รอบวงโคจรรอบดวงจันทร์ของดาวพฤหัส
องค์การนาซ่าขอความร่วมมือนี้เนื่องจาก NR มีความมุ่งมั่นที่ยั่งยืนในการดูแลความปลอดภัยและสิ่งแวดล้อมซึ่งเป็นข้อกำหนดสำหรับการดำเนินการตามขนาดนี้” ผู้ดูแลนาซ่าของ Sean O'Keefe กล่าว
“ ความร่วมมือครั้งนี้จะช่วยให้มั่นใจได้ถึงการพัฒนาที่ปลอดภัยและการใช้เครื่องปฏิกรณ์อวกาศแบบฟิชชันเพื่อเปิดใช้งานวิทยาศาสตร์และการค้นพบที่ไม่มีใครเทียบได้ขณะที่เราสำรวจระบบสุริยะและอื่น ๆ งานนี้เป็นส่วนสำคัญของวาระการสำรวจของประธานาธิบดี” ผู้ดูแลระบบ O'Keefe กล่าว
นาซ่าผ่านสำนักงานระบบสำรวจที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่คาดว่าโมดูลเครื่องปฏิกรณ์หลายเครื่องที่มีการออกแบบเดียวกันหรือคล้ายกันตามที่จำเป็นสำหรับ JIMO จะได้รับการพัฒนาเพื่อใช้ในภารกิจการสำรวจในอนาคต NR จะกำกับดูแลการพัฒนาการออกแบบและการส่งมอบและการสนับสนุนการปฏิบัติงานสำหรับโมดูลเครื่องปฏิกรณ์พลเรือนเหล่านี้
สำนักงานพลังงานนิวเคลียร์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีซึ่งเป็นองค์กร DOE อีกแห่งหนึ่งที่มีประสบการณ์ในการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่กว้างขวางจะยังคงรับผิดชอบในการสนับสนุนความพยายามด้านเทคโนโลยีนิวเคลียร์อวกาศของ NASA รวมถึงวิทยาศาสตร์เครื่องปฏิกรณ์อวกาศระยะยาวและการพัฒนาเทคโนโลยีที่ไม่เกี่ยวข้องกับความรับผิดชอบของ NR
กิจกรรมทั้งหมดที่สนับสนุน NASA จะดำเนินการโดยเป็นส่วนหนึ่งของความรับผิดชอบของพลเรือนในการบริหารความมั่นคงทางนิวเคลียร์แห่งชาติซึ่งเป็นหน่วยงานกึ่งอิสระของ DOE กิจกรรมที่สนับสนุน NASA ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของความรับผิดชอบของกองทัพเรือหรือกิจกรรมของกระทรวงกลาโหม การเป็นหุ้นส่วนกับ NASA นี้สอดคล้องกับประวัติศาสตร์ของ NR ในการสนับสนุนงานเครื่องปฏิกรณ์ฟิชชันสำหรับการใช้งานพลเรือนรวมถึงการผลิตไฟฟ้าเชิงพาณิชย์แห่งแรกของสหรัฐอเมริกาจากพลังงานนิวเคลียร์ที่สถานีพลังงานปรมาณู Shippingport
นาซ่าจะให้ทุนสนับสนุนการทำงานทั้งหมดภายใต้ความร่วมมือ บทบาทและความรับผิดชอบเฉพาะจะถูกกำหนดไว้ในบันทึกความเข้าใจและข้อตกลงที่กำลังร่างขึ้นโดยองค์การนาซ่าและ NR NR และสำนักงานพลังงานนิวเคลียร์ของ DOE จะทบทวนความสามารถและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ห้องปฏิบัติการ DOE นอก NR เพื่อพิจารณาสนับสนุน JIMO และกิจกรรม Prometheus โครงการอื่น ๆ
Project Prometheus ก่อตั้งขึ้นในปีพ. ศ. 2546 เพื่อพัฒนาแหล่งพลังงานไฟฟ้าไอโซโทปรังสีสำหรับใช้ในอวกาศและบนดาวเคราะห์หรือดวงจันทร์รวมถึงแหล่งพลังงานเครื่องปฏิกรณ์ฟิชชันใหม่สำหรับภารกิจขั้นสูงสู่อวกาศลึกที่ต้องการระดับพลังงานที่สูงขึ้นสำหรับการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ ระบบสนับสนุน
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Project Prometheus มีอยู่ที่:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวพฤหัสบดี Icy Moons Orbiter มีอยู่ที่:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
