การระเบิดนอกชายฝั่งอาร์กติกของรัสเซียทำให้เกิดการเก็งกำไรว่าเหตุการณ์นี้เกิดจากการทดสอบขีปนาวุธล่องเรือพลังงานนิวเคลียร์ที่ล้มเหลว แต่รายละเอียดของการจุดระเบิดร้ายแรงถึงอาวุธดังกล่าว - ซึ่งยังไม่มีประเทศใดที่สร้างสำเร็จ - และถ้าเป็นเช่นนั้นจะมีความหมายอย่างไรต่อการสงครามระดับโลก
ทางการรัสเซียยืนยันว่านักวิทยาศาสตร์ห้าคนถูกฆ่าตายในเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนแพลตฟอร์มทะเลใกล้กับเมืองชายฝั่ง Nenoksa เมื่อวันพฤหัสบดี (8 สิงหาคม) แต่ประเทศได้เปิดเผยรายละเอียดเล็กน้อย กระทรวงกลาโหมรัสเซียในขั้นต้นกล่าวว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเกี่ยวข้องกับเครื่องยนต์จรวดเชื้อเพลิงเหลวและไม่มีสารอันตรายใด ๆ ออกมา แต่มีรายงานว่าระดับรังสีเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันในเมืองใกล้เคียง Severodvinsk ทำให้เกิดข้อสงสัยในข้อเรียกร้องเหล่านั้น
นักสังเกตการณ์ชาวรัสเซียได้เชื่อมโยงเหตุการณ์ดังกล่าวกับการพัฒนาขีปนาวุธล่องเรือพลังงานนิวเคลียร์อย่างรวดเร็วซึ่งเรียกว่า 9M730 Burevestnik ซึ่งประกาศโดยประธานาธิบดีรัสเซียวลาดิมีร์ปูตินเมื่อปีที่แล้ว และในวันอาทิตย์ (11 ส.ค. ) เจ้าหน้าที่ของหน่วยงานนิวเคลียร์ Rosatom ยอมรับว่าสถาบันที่นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานกำลังตรวจสอบแหล่งพลังงานนิวเคลียร์ตามรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์อื่น
Edwin Lyman ผู้รักษาการผู้อำนวยการโครงการความปลอดภัยนิวเคลียร์ของสหภาพนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกล่าวว่าเครื่องบินและขีปนาวุธที่อาศัยเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์มากกว่าการเผาไหม้เชื้อเพลิงเพื่อให้การขับเคลื่อนไม่ใช่ความคิดใหม่ทั้งหมด ทั้งสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตตรวจสอบความคิดในช่วงสงครามเย็น แต่ในที่สุดก็ได้ละทิ้งความพยายามอันเนื่องมาจากความซับซ้อนและความปลอดภัยเกี่ยวกับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่บินได้และการมาของขีปนาวุธข้ามทวีปที่เป็นทางเลือกที่ง่ายกว่า
"มันบ้าเกินกว่าที่คณะกรรมาธิการพลังงานปรมาณูสงครามเย็นจะพิจารณาซึ่งหมายความว่าอยู่ไกลมาก" Lyman กล่าวกับ Live Science "นั่นคือเหตุผลที่คนจำนวนมากประหลาดใจเมื่อปูตินประกาศว่าพวกเขาทำมันอีกครั้ง"
แรงจูงใจสำหรับความคิดคือพลังงานนิวเคลียร์ให้พลังงานในระยะเวลานานกว่าเชื้อเพลิงทั่วไป Lyman กล่าว เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สร้างพลังงานโดยการจับความร้อนที่ผลิตโดยอะตอมขนาดใหญ่ที่แยกเป็นอะตอมที่เล็กกว่าในกระบวนการที่เรียกว่าฟิชชัน และกระบวนการนี้สามารถปลดปล่อยพลังงานจำนวนมากจากเชื้อเพลิงจำนวนเล็กน้อยให้แหล่งพลังงานที่ยาวนานมาก อายุยืนนั้นจะให้ขีปนาวุธระยะไกลอย่างไม่น่าเชื่อดังนั้นมันจึงใช้เวลาหลายเดือนในอากาศและใช้เส้นทางอ้อมเพื่อหลบหลีกการป้องกันขีปนาวุธใด ๆ
มีการเปิดเผยรายละเอียดเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีที่รัสเซียเสนอให้รวมแหล่งพลังงานนิวเคลียร์เข้ากับขีปนาวุธ Lyman กล่าว แต่โครงการได้ถูกนำไปเปรียบเทียบกับ US Supersonic Low Altitude Missile (SLAM) บ่อยครั้งซึ่งเป็นเครื่องบินเปล่าที่วางแผนไว้ซึ่งจะบินต่ำกว่าเรดาร์ด้วยความเร็วเหนือเสียงเพื่อส่งหัวรบนิวเคลียร์จำนวนมากเข้าไปในดินแดนของศัตรู
โครงการ SLAM ถูกยกเลิกในปี 1964 แต่อาวุธจะถูกขับเคลื่อนโดย ramjet เครื่องยนต์เจ็ทประเภทนี้มีความเชี่ยวชาญในความเร็วสูงและใช้การเคลื่อนที่ไปข้างหน้าของเครื่องบินเพื่ออัดอากาศเนื่องจากมันเข้าสู่เครื่องยนต์มากกว่าที่จะทำเช่นนั้นผ่านใบพัดพัดลมเช่นเดียวกับไอพ่นทั่วไป แต่แทนที่จะเผาไหม้เชื้อเพลิงเจ็ทเพื่อให้ความร้อนแก่อากาศอัดและให้แรงขับเหมือนอย่าง ramjets และไอพ่นทั่วไปอื่น ๆ รถที่นำเสนอจะใช้พลังงานความร้อนที่เกิดจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบออนบอร์ด
มีเหตุผลที่เชื่อได้ว่าอาวุธของรัสเซียกำลังพัฒนาจะแตกต่างอย่างมากจากข้อเสนอของสหรัฐฯแม้ว่า Edward Geist นักวิจัยด้านนโยบายและผู้เชี่ยวชาญของรัสเซียจาก RAND Corporation กล่าว
“ ในขณะที่มีการเปิดเผยรายละเอียดทางเทคนิคเล็กน้อยเกี่ยวกับ Burevestnik สื่อรัสเซียรายงานซ้ำ ๆ ว่ามันเป็นระบบเปรี้ยงปร้าง” เขากล่าวกับ Live Science นั่นจะดูเหมือนว่าจะออกกฎการออกแบบ ramjet เนื่องจากสิ่งเหล่านี้ทำงานด้วยความเร็วเหนือเสียงเท่านั้นเขาบอกว่าขีปนาวุธนั้นเป็นลูกหลานของการวิจัยยุคโซเวียตในการขับเคลื่อนนิวเคลียร์แบบ "ปิดรอบ" ของเครื่องบินที่ออกแบบให้บินต่ำกว่าความเร็วของ เสียง.
เครื่องปฏิกรณ์ SLAM ได้รับการออกแบบให้ใช้วิธี "วงจรเปิด" ซึ่งอากาศอัดได้รับความร้อนโดยการสัมผัสโดยตรงกับแท่งเชื้อเพลิง - ท่อเซรามิกที่มีไอโซโทปกัมมันตรังสียูเรเนียมหรือพลูโทเนียมที่ผ่านฟิชชันเพื่อผลิตพลังงาน แท่งเหล่านี้ผลิตความร้อนจำนวนมาก แต่ยังพ่นสารกัมมันตภาพรังสีที่จะทำให้ไอเสียของเครื่องยนต์หมุนวนในแนวทางเปิด อย่างไรก็ตามเทคโนโลยีปิดของรัสเซียจะใช้อุปกรณ์แลกเปลี่ยนความร้อนบางชนิดเพื่อถ่ายโอนพลังงานจากเครื่องปฏิกรณ์สู่อากาศโดยที่ทั้งสองไม่ได้สัมผัสกัน Geist กล่าว
โดยไม่คำนึงถึงการออกแบบที่เฉพาะเจาะจงลายแมนกล่าวถึงรายละเอียดจำนวนหนึ่งที่เรียกว่าเป็นคำถามว่าระบบ Burevestnik มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้หรือไม่ ข้อเสนอส่วนใหญ่สำหรับขีปนาวุธที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์จะใช้เครื่องยนต์จรวดแบบเดิมเพื่อให้พวกมันลอยอยู่ในอากาศก่อนที่จะเปิดเครื่องปฏิกรณ์ แต่การระเบิดครั้งนี้เกิดขึ้นบนแพลตฟอร์ม เชื้อเพลิงใหม่ที่ยังไม่ได้รับฟิชชันนั้นไม่ได้มีกัมมันตภาพรังสีดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่เครื่องปฏิกรณ์ที่ไม่ทำงานอาจทำให้เกิดการพุ่งของรังสีใน Severodvinsk
Geist ตกลงและเสริมว่าไซต์ทดสอบดูเหมือนว่าอยู่ใกล้กับพื้นที่ที่มีประชากรมากเกินกว่าที่จะทำการทดสอบที่อาจเป็นอันตรายบนเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบไม่หุ้มฉนวน “ แต่ถ้าพวกมันทดสอบเฉพาะส่วนประกอบที่ไม่ใช่นิวเคลียร์ของ Burevestnik ที่นั่นทำไมเครื่องปฏิกรณ์ถึงมีอยู่?” นักภูมิศาสตร์กล่าวว่า
Rosatom อ้างว่าการระเบิดเกี่ยวข้องกับ "แบตเตอรี่นิวเคลียร์" Geist กล่าวแม้ว่าเขาเสริมว่าข้อความจากเจ้าหน้าที่รัสเซียไม่ได้เป็นแหล่งข้อมูลที่เชื่อถือได้ คำแถลงนี้ดูเหมือนจะอ้างถึงอุปกรณ์ที่สร้างพลังงานโดยการควบคุมความร้อนจากการสลายวัสดุกัมมันตรังสีมากกว่าจากการแตกตัวของนิวเคลียร์ วิธีการดังกล่าวถูกใช้ในการเพิ่มกำลังยานอวกาศ แต่ลายแมนชี้ให้เห็นว่ามันไม่น่าเป็นไปได้ที่จะสร้างแรงขับมากพอที่จะใช้เป็นขีปนาวุธล่องเรือ
ทั้งหมดที่ทำให้การตรึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นใน Burevestnik ค่อนข้างเร็วก่อนกำหนด Geist กล่าวว่า ปูตินเปิดตัวขีปนาวุธ Burevestnik เมื่อปีที่แล้วซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ "superweapons" ซึ่งรวมถึงตอร์ปิโดที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์ขนานนามว่าโพไซดอน; ปูตินยังแนะนำว่ามีระบบอื่น ๆ ภายใต้การพัฒนาที่ยังไม่ได้ประกาศต่อสาธารณะ
ประธานาธิบดีรัสเซียเชื่อมโยงการพัฒนาอาวุธเหล่านั้นกับการถอนตัวของสหรัฐฯในปี 2545 จากสนธิสัญญาต่อต้านขีปนาวุธซึ่งห้ามระบบที่ออกแบบมาเพื่อยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์ติดอาวุธ
"ระบบเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อให้การพัฒนาการป้องกันเชิงกลยุทธ์แบบเบ็ดเสร็จดูซับซ้อนและห้ามไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามที่มีศักยภาพเป็นไปได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งสหรัฐฯ" Geist กล่าว
