เครดิตรูปภาพ: NASA
ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้เดินทางไปยังหนึ่งในสถานที่ที่วิเศษที่สุดในโลกเพื่อช่วยให้เข้าใจว่าทำไมภารกิจในอดีตถึงดาวอังคารจึงล้มเหลวในการตรวจจับสิ่งมีชีวิตใด ๆ ในดิน ทะเลทรายอาตากามาตั้งอยู่ในภูมิภาคของชิลีซึ่งถูกบล็อกทั้งสองข้างด้วยเทือกเขาสูงดังนั้นมันจึงแห้งอย่างไม่น่าเชื่อ นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาดินและตระหนักว่ามีสารอินทรีย์อยู่ในนั้นเพียงเล็กน้อยที่เครื่องมือบนเรือ Viking Lander ซึ่งไปเยี่ยมดาวอังคารในปี 1970 จะไม่สามารถรับรู้ได้ ควรติดตั้งเครื่องมือที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นในภารกิจในอนาคตเพื่อค้นหาหลักฐานของชีวิต
ทีมนักวิทยาศาสตร์จาก NASA, Universidad Nacional Autonoma de Mexico, มหาวิทยาลัยรัฐหลุยเซียน่าและองค์กรวิจัยอื่น ๆ หลายแห่งได้ค้นพบเบาะแสจากหนึ่งในทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุดในโลกเกี่ยวกับขีด จำกัด ของชีวิตบนโลกและเหตุใดภารกิจในอดีตถึงดาวอังคารจึงล้มเหลว ชีวิต.
ผลลัพธ์ถูกตีพิมพ์ในนิตยสาร Science ในบทความเรื่อง“ ดินคล้ายดาวอังคารในทะเลทรายอาตากามา, ชิลีและขีด จำกัด ของจุลินทรีย์”
ภารกิจไวกิ้งของนาซ่าไปยังดาวอังคารในปี 1970 แสดงให้เห็นว่าดินบนดาวอังคารจะไร้ชีวิตอย่างน่าผิดหวังและพร่องไปด้วยวัสดุอินทรีย์ซึ่งเป็นสารตั้งต้นทางเคมีที่จำเป็นต่อชีวิต เมื่อปีที่แล้วในส่วนที่แห้งแล้งที่สุดของทะเลทรายอาตาคามาของชิลีทีมวิจัยได้ทำการทดลองการล่าสัตว์ขนาดเล็กคล้ายกับไวกิ้งและไม่พบหลักฐานชีวิต นักวิทยาศาสตร์เรียกว่าการค้นพบ“ ผิดปกติอย่างมาก” ในสภาพแวดล้อมที่สัมผัสกับบรรยากาศ
“ ในส่วนที่วิเศษสุดของอาตากามาเราพบว่าถ้าไวกิ้งลงจอดที่นั่นแทนที่จะมาบนดาวอังคารและทำการทดลองแบบเดียวกันเราก็จะถูกปิดเหมือนกัน” ดร. คริสแม็คเคย์นักวิจัยหลักของคณะสำรวจกล่าว ตั้งอยู่ที่ศูนย์วิจัย NASA Ames, Moffett Field, Calif“ Atacama ดูเหมือนจะเป็นสถานที่เดียวใน Earth Viking ที่จะไม่พบอะไรเลย”
ในระหว่างการศึกษาภาคสนามทีมวิเคราะห์ดินคล้ายดาวอังคารที่หมดลงของ Atacama และพบวัสดุอินทรีย์ในระดับต่ำและปล่อยออกมาที่อุณหภูมิสูงเช่นนี้ซึ่งไวกิ้งจะไม่สามารถตรวจจับพวกมันได้แมคเคย์กล่าว - สารออกซิไดซ์ทางชีวภาพที่ดูเหมือนจะทำปฏิกิริยากับสารอินทรีย์ - ผลลัพธ์ที่เลียนแบบผลลัพธ์ของไวกิ้ง
ดร. เฟรดเอเรนนีย์ผู้ร่วมเขียนจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐหลุยเซียน่ากล่าวว่า“ Atacama เป็นสถานที่แห่งเดียวในโลกที่ฉันได้นำตัวอย่างดินเพื่อปลูกเชื้อจุลินทรีย์กลับมาที่ห้องแล็บ สภาพแวดล้อมที่รุนแรง
ตามที่นักวิจัยกล่าวว่าเว็บไซต์ Atacama ที่พวกเขาศึกษานั้นสามารถใช้เป็นเครื่องมือทดสอบที่มีค่าสำหรับการพัฒนาเครื่องมือและการทดลองที่เหมาะสำหรับการค้นหาสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์บนดาวอังคารมากกว่ารุ่นปัจจุบัน “ เราคิดว่าเขตที่ไม่มีชีวิตของอาตากามาเป็นทรัพยากรที่ยอดเยี่ยมในการพัฒนาเครื่องมือแบบพกพาและมีอยู่ในตัวซึ่งได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับการเก็บและวิเคราะห์ตัวอย่างดินบนดาวอังคาร
เครื่องมือที่มีความซับซ้อนมากขึ้นในการปฏิบัติภารกิจการกลับมาของดาวอังคารในอนาคตเป็นสิ่งจำเป็นหากนักวิทยาศาสตร์ต้องหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนตัวอย่างดาวอังคารในอนาคต “ เรายังคงทำขั้นตอนแรกของการพัฒนาเครื่องมือสำหรับดาวอังคาร” เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยได้พัฒนาวิธีการสกัดดีเอ็นเอจากดินโดยที่มนุษย์ไม่ได้มีส่วนร่วมในการประมวลผลข้อมูลซึ่งเป็น“ ขั้นตอนในทิศทางที่ถูกต้อง” ตามที่ McKay ระบุ
เหตุผลที่ทะเลทรายอาตากามาของชิลีนั้นแห้งแล้งและแห้งแล้งอย่างแท้จริงนักวิจัยกล่าวว่าเป็นเพราะมันถูกปิดกั้นจากความชื้นทั้งสองข้างโดยเทือกเขา Andes และภูเขาชายฝั่ง ที่ 3,000 ฟุต Atacama มีอายุ 15 ล้านปีและแห้งแล้งกว่า Death Valley ของแคลิฟอร์เนีย 50 เท่า นักวิทยาศาสตร์ศึกษาส่วนที่วิเศษสุดของ Atacama ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เรียกว่า 'ฝนคู่เงา' ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาสถานีตรวจวัดของทีมได้บันทึกปริมาณน้ำฝนเพียงครั้งเดียวซึ่งทำให้เกิดความชื้นเพียง 1/10 นิ้ว แมคเคย์ตั้งสมมติฐานว่าฝนตกในแกนกลางที่แห้งแล้งของอะตาคามาโดยเฉลี่ยเพียงครั้งเดียวทุก 10 ปี
การวิจัย Atacama ได้รับทุนสนับสนุนจากโปรแกรมวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี Astrology สำหรับการสำรวจดาวเคราะห์โดยมหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนามูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติและองค์กรอื่น ๆ อีกหลายแห่ง
บทความนี้ยังประพันธ์โดยดร. ราฟาเอลนาวาร์ - กอนซาเลซ, ดร. เปาลาโมลินาและดร. โจเซ่เดอลาโรซ่าจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติ Autonoma เดอเม็กซิโกเม็กซิโกซิตี้ MX; Danielle Bagaley, Becky Hollen และ Alanna Small, มหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนา, Baton Rouge, LA.; ดร. ริชาร์ดควินน์สถาบัน SETI แห่งเมาน์เทนวิวรัฐแคลิฟอร์เนีย; ดร. แฟรงค์กุนธานเนอร์, ห้องทดลองการขับเคลื่อนของนาซ่าเจ็ท, พาซาดีน่า, แคลิฟอร์เนีย; ดร. หลุยส์กาเซเรส, Instituto del Desierto y Departameno de Ingenieria, Quimica; และดร. เบนิโต้โกเมซ - ซิลวา, Instituto del Desierto y unidad de Bioquimica, มหาวิทยาลัย Antofagasta, Antofagasta, ชิลี
สำหรับภาพการทดลองภาคสนามโปรดไปที่: http://www.sciencemag.org
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
