ตั้งแต่เดือนมกราคมปลาวาฬสีเทามากกว่า 70 ตัวได้ถูกพัดพาไปตามชายฝั่งแคลิฟอร์เนียแคลิฟอร์เนียโอเรกอนวอชิงตันอลาสก้าและแคนาดา มากที่สุดในรอบปีเดียวตั้งแต่ปี 2000 และนักวิทยาศาสตร์ก็มีความกังวล
เมื่อสัปดาห์ที่แล้วการประมงทางทะเลและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) การประมงกำหนดให้สาระเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์การเสียชีวิตที่ผิดปกติ (UME) ภายใต้พระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลของสหรัฐอเมริกาการกำหนด UME หมายความว่าทรัพยากรและความเชี่ยวชาญทางวิทยาศาสตร์มากขึ้นจะทุ่มเทให้กับการตรวจสอบสิ่งที่ทำให้ปลาวาฬจำนวนมากตาย
เห็นปลาวาฬสีเทาจำนวนมาก (Eschrichtius robustus) คาดว่ายน้ำไปตามชายฝั่งตะวันตกของปีนี้ ตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงเดือนมิถุนายนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เหล่านี้ว่ายน้ำทางเหนือจากชายฝั่งของบาจาแคลิฟอร์เนียเม็กซิโกไปจนถึงน่านน้ำที่อุดมสมบูรณ์และเป็นอาหารของทะเลแบริงและชูชีชีทางตอนเหนือของอลาสกา พวกเขาจะเริ่มเดินทางกลับทางใต้ในเดือนพฤศจิกายน
จนถึงปีนี้ปลาวาฬที่ตาย 73 ตัวถูกพบบนชายหาดฝั่งตะวันตก: 37 แห่งในแคลิฟอร์เนีย; สามในโอเรกอน; 25 ในวอชิงตัน; สามแห่งในอลาสกา และห้าแห่งในบริติชโคลัมเบียแคนาดา ไมเคิลมิลสไตน์เจ้าหน้าที่การประชาสัมพันธ์ของ NOAA Fisheries กล่าวว่าส่วนใหญ่ของพวกเขาผอมและขาดสารอาหารซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาอาจจะไม่พอกินในช่วงฤดูการให้อาหารครั้งสุดท้ายของพวกเขาในแถบอาร์กติก
John Calambokidis นักชีววิทยาด้านการวิจัยของ Cascadia Research Collective กล่าวว่าสภาพของปลาวาฬที่ตายแล้วยังแสดงให้เห็นว่ามีนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากที่ไม่นับเพราะปลาวาฬที่ผอมแห้งมักจะจมลง “ ดังนั้นตัวเลขที่ล้างจริง ๆ จะแสดงถึงเศษส่วนของจำนวนจริง” เขากล่าว "ประมาณการบางอย่างบอกว่ามันน้อยกว่า 10%"
ยักษ์ใหญ่ที่อ่อนโยนเหล่านี้เคยถูกคุกคามอย่างรุนแรงจากเวลเลอร์ มีเพียง 2,000 คนที่เหลืออยู่ในปี 2489 เมื่อมีข้อตกลงระหว่างประเทศที่จะหยุดการล่าปลาวาฬสีเทาได้ริเริ่มเพื่อช่วยให้ประชากรฟื้นตัวตามศูนย์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่ช่วยและฟื้นฟูสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในแคลิฟอร์เนีย ปลาวาฬสีเทาถูกลบออกจากรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกาในปี 1994 เมื่อประชากรประมาณ 20,000 คน
ก่อนหน้านี้ UME จาก 2542 ถึง 2543 ทำให้ประชากรกลุ่มนี้ถูกเรียกว่าประชากรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 16,000 คน แต่ปลาวาฬก็ฟื้นตัวขึ้นมา ในปี 2559 นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่ามีประมาณ 27,000 คน
"เรารู้จากข้อมูลที่ผ่านมาว่าประชากรกลุ่มนี้สามารถฟื้นตัวจากการสูญเสียอย่างน้อย 6,000 คน" David Weller นักชีววิทยาสัตว์ป่าวิจัยที่มีศูนย์วิทยาศาสตร์การประมง NOAA ตะวันตกเฉียงใต้กล่าว แต่ก็ยังไม่มีความชัดเจนว่าอะไรทำให้ปลาวาฬจำนวนมากตาย ดังนั้นสำหรับตอนนี้ลำดับความสำคัญคือการเรียนรู้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จากสัตว์ที่ควั่น “ เราจับนิ้วของเราไว้ที่ชีพจรและฉันจะบอกว่าเราต้องการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดต่อไป”
