ธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกามีความบางและอ่อนแรงลงอย่างมากในช่วงไตรมาสศตวรรษที่ผ่านมาทำให้น้ำแข็ง 24% ในภาคตะวันตกของทวีปอ่อนแอและตกอยู่ในอันตรายจากการล่มสลายอย่างรุนแรง
ในบางแห่งบนแอนตาร์กติกาธารน้ำแข็งมีความบางประมาณ 400 ฟุต (122 เมตร) การสูญเสียที่ตุปัดตุเป๋นี้เกี่ยวข้องกับความผันผวนของสภาพอากาศเพียงเล็กน้อย นักวิทยาศาสตร์รายงานในการศึกษาใหม่ แต่มันแผ่ออกไปหลายสิบปีเมื่อสภาพอากาศโลกอุ่นขึ้น
และการสูญเสียน้ำแข็งกำลังเร่ง นักวิจัยพบว่าธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งของเวสต์แอนตาร์คติก้าคือ Thwaites และ Pine Island กำลังละลายเร็วขึ้นห้าเท่าจากตอนเริ่มต้นของการสำรวจในปี 1992
เพื่อตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงน้ำแข็งเหล่านี้นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบแบบจำลองสภาพภูมิอากาศในภูมิภาคและข้อมูลดาวเทียมซึ่งครอบคลุมระยะเวลา 25 ปีพวกเขารายงานวันที่ 16 พฤษภาคมในวารสารจดหมายธรณีฟิสิกส์
พวกเขาตรวจสอบความสูงของแผ่นน้ำแข็ง 800 ล้านรายการในทวีปแอนตาร์กติกาซึ่งบันทึกระหว่างปี 1992 ถึง 2017 โดยดาวเทียมสำรวจยุโรประยะไกล (ERS) ERS-1 และ ERS-2, ดาวเทียม Envisat สำรวจโลกและ CryoSat-2 ดาวเทียมวิจัยด้านสิ่งแวดล้อม ดาวเทียมทั้งหมดถูกนำไปใช้โดยองค์การอวกาศยุโรป
นักวิจัยได้คำนวณปริมาตรของมวลน้ำแข็งของทวีปแอนตาร์กติกาแยกออกจากผ้าห่มที่มีความผันผวนของหิมะที่สะสมและลดระดับลงในรอบฤดูกาลตามฤดูกาลโดยกำหนดปริมาณหิมะผ่านการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์
นักวิทยาศาสตร์พบว่าพื้นที่สำคัญของแผ่นน้ำแข็งทั่วทวีปแอนตาร์กติกาแสดงอาการอ่อนแออย่างรุนแรงหรือ "ความไม่สมดุลของพลวัต" ความไม่สมดุลของพลวัตนี้แพร่หลายมากที่สุดในแอนตาร์กติกาตะวันตกทำให้เกิดความสั่นไหวมากกว่า 160,000 ตารางไมล์ (415,000 ตารางกิโลเมตร) น้ำแข็ง และมวลที่หายไปไม่ได้ถูกเติมเต็มด้วยหิมะ
ในคาบสมุทรแอนตาร์กติกา - แหลมที่ดินที่ทอดตัวจากทางตะวันตกเฉียงเหนือจากแอนตาร์กติกาตะวันตก - ประมาณ 6,900 ตารางไมล์ (17,900 ตารางกิโลเมตร) ของน้ำแข็งนั้นยังมีความไม่แน่นอนที่มีอันตรายเช่นเดียวกับประมาณ 22,000 ตารางไมล์ (57,000 ตารางกิโลเมตร) ตามการศึกษา
Andy Shepherd ผู้อำนวยการศูนย์สังเกตการณ์และการสร้างแบบจำลองขั้วโลกในสหราชอาณาจักรกล่าวว่าการรู้ว่าปริมาณหิมะที่ตกลงมาช่วยให้เราตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของน้ำแข็งในบันทึกดาวเทียมได้อย่างไร
“ เราสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนแล้วว่าคลื่นของการทำให้ผอมบางได้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วทั่วธารน้ำแข็งที่อ่อนแอที่สุดของทวีปแอนตาร์กติกา
ตั้งแต่ปี 1992 น้ำแข็งละลายในทวีปแอนตาร์กติกาเพียงอย่างเดียวทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณ 0.2 นิ้ว (5 มิลลิเมตร) นั่นอาจไม่ฟังดูมากนัก แต่ด้วยความเร็วของการละลายน้ำแข็งที่เร่งขึ้น - และเมื่อแอนตาร์กติกาจับตัวสำรองที่ใหญ่ที่สุดในโลกของน้ำทะเลที่ไม่มีการล็อค
