เมื่อพล็อตนิยายวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าโลกตกอยู่ในอันตรายจากผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยที่อาจส่งผลเสียหายกลุ่มของวีรบุรุษมักจะพุ่งเข้ามาเพื่อช่วยชีวิตประจำวันโดยการระเบิดหินอวกาศขนาดมหึมาเป็นเศษเล็กเศษน้อย
แต่ในความเป็นจริงการระเบิดดาวเคราะห์น้อยขนาดเมืองอาจต้องใช้พลังมากกว่าที่เคยคิดไว้ตามการศึกษาใหม่
นักวิทยาศาสตร์เคยใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อประเมินผลกระทบที่จำเป็นต่อการทำลายดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ให้ประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตามโมเดลใหม่โดยทีมนักวิจัยอีกคนเพิ่งมาถึงข้อสรุปที่แตกต่างกันโดยการเพิ่มตัวแปรที่โมเดลเก่าละเว้น: การแตกอย่างรวดเร็วจะแพร่กระจายผ่านดาวเคราะห์น้อยหลังจากถูกชนได้อย่างไร
โดยการดูอย่างละเอียดยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงขนาดเล็กในโครงสร้างของดาวเคราะห์น้อยนักวิจัยได้พัฒนาภาพรวมที่ชัดเจนของสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากได้รับผลกระทบ แบบจำลองใหม่ของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าแรงโน้มถ่วงสามารถช่วยให้ดาวเคราะห์น้อยเกาะกันได้แม้หลังจากการระเบิดที่ทรงพลังและพลังงานที่มากขึ้นจะต้องใช้ในการทุบวัตถุเพื่อเป็นวัตถุ
"เราเคยเชื่อว่าวัตถุที่มีขนาดใหญ่กว่ามันจะทำลายได้ง่ายขึ้นเพราะวัตถุที่มีขนาดใหญ่กว่ามีแนวโน้มที่จะมีข้อบกพร่อง" Charles El Mir ผู้เขียนนำการศึกษาของ Whiting School of Engineering ที่ Johns Hopkins University ในบัลติมอร์ กล่าวในการแถลง
อย่างไรก็ตามการค้นพบของเราแสดงว่าดาวเคราะห์น้อยแข็งแกร่งกว่าที่เราเคยคิด
สำหรับโมเดลคอมพิวเตอร์ของพวกเขา El Mir และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้สถานการณ์แบบเดียวกันกับแบบจำลองก่อนหน้านี้ที่สร้างโดยนักวิจัยคนอื่น: ดาวเคราะห์น้อยขนาดประมาณ 16 ไมล์ (25 กิโลเมตร) ถูกวัตถุที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 0.6 ไมล์ (1) กม.) เดินทางด้วยความเร็ว 11,185 ไมล์ต่อชั่วโมง (18,000 กม. / ชม.)
การคำนวณจากการศึกษาก่อนหน้านี้ระบุว่าผลกระทบความเร็วสูงดังกล่าวจะทำให้เป้าหมายสั่นคลอน แต่เมื่อนักวิจัยทดสอบโมเดลใหม่พวกเขาเห็นผลลัพธ์ที่แตกต่าง แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยเป้าหมายจะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง แต่แกนกลางของมันก็อยู่ด้วยกันนักวิทยาศาสตร์รายงานในการศึกษานี้
การจำลองของพวกเขาได้แยกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังการชนออกเป็นสองขั้นตอน: วินาทีหลังจากการชนและหลังจากนั้นหลายชั่วโมง ทันทีหลังจากที่ดาวเคราะห์น้อยชนเข้ามารอยแตกหลายล้านดวงก็เปล่งออกมาด้านในพร้อมกับแบบจำลองที่จะทำนายว่าที่ไหนและอย่างไรที่พวกมันจะแพร่กระจายไปทั่วร่างกายของดาวเคราะห์น้อย
แต่ดาวเคราะห์น้อยก็ไม่แตกสลาย แทนที่จะใช้เวลาหลายชั่วโมงหลังจากนั้นแรงดึงโน้มถ่วงของแกนกลางที่เสียหายนั้นรวมตัวกันเป็นเศษหินรอบ ๆ แกนกลางทำให้เกิดดาวเคราะห์น้อยที่กระจัดกระจาย แต่ไม่เป่าออกเป็นชิ้น ๆ
ในขณะที่ผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใหญ่บนโลกนั้นหายากเป็นพิเศษ แต่โมเดลคอมพิวเตอร์เช่นนี้สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์ในการวางแผนว่าเราจะป้องกันตนเองจากการทำลายของขีปนาวุธในอนาคตได้อย่างไร Kaliat Ramesh ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเครื่องกลของโรงเรียนวิศวกรรม Whiting Johns Hopkins กล่าวในงบ
“ เราจำเป็นต้องมีความคิดที่ดีเกี่ยวกับสิ่งที่เราควรทำเมื่อถึงเวลานั้น” Ramesh กล่าว "ความพยายามทางวิทยาศาสตร์เช่นนี้มีความสำคัญต่อการตัดสินใจของเรา"
การค้นพบนี้จะตีพิมพ์ในวารสารอิคารัสฉบับวันที่ 15 มีนาคม
