Stratolaunch บริษัท เครื่องบินอวกาศส่วนตัวที่สร้างเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก (และอาจจะดูแปลกประหลาดที่สุด) กำลังขยายการดำเนินงาน
ในขณะที่ Stratolaunch จะยังคงทำงานต่อไปกับเครื่องบินพาหะขนาดใหญ่สองชั้นซึ่งสูงกว่าอาคารสี่ชั้นจากพื้นดินถึงปลายหางมันจะละทิ้งแผนการสำหรับจรวดตระกูลใหม่ สิ่งเหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อเปิดตัวจากเครื่องบินในกลางอากาศ
"Stratolaunch กำลังจะสิ้นสุดการพัฒนายานยนต์สำหรับปล่อยและเครื่องยนต์จรวด" โฆษกของ Stratolaunch กล่าวในแถลงการณ์ว่า “ เรากำลังปรับปรุงการดำเนินงานโดยมุ่งเน้นไปที่เครื่องบินและความสามารถของเราในการสนับสนุนการเปิดตัวยานพาหนะทางอากาศของ Northrop Grumman Pegasus XL เราภูมิใจอย่างมากกับสิ่งที่เราทำสำเร็จและรอการบินครั้งแรกในปี 2019”
Stratolaunch Systems Corp. ก่อตั้งขึ้นโดยมหาเศรษฐี Paul Allen ผู้ร่วมก่อตั้งของ Microsoft ซึ่งเสียชีวิตเมื่อเดือนตุลาคมปีที่อายุ 65 ปี
วิสัยทัศน์ของอัลเลนคือการสร้างเครื่องบินพาหะขนาดใหญ่ที่สามารถขึ้นลงบนรันเวย์แล้วปล่อยจรวดขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกจากการล่องเรือในระดับความสูง แนวคิดนี้มีจุดประสงค์เพื่อให้สามารถปรับใช้ดาวเทียมในวงโคจรหลายวงในระหว่างภารกิจเดียว
Stratolaunch ได้วางแผนที่จะใช้จรวดปล่อยอากาศ Pegasus XL ซึ่งสร้างโดย Orbital ATK เพื่อส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรในช่วงภารกิจแรก ด้วยปีกที่มีความสูง 385 ฟุต (117 เมตร) เครื่องบิน Stratolaunch สามารถบรรทุกจรวดเพกาซัสได้ถึงสามลำในเที่ยวบินเดียวโดยมีจรวดที่ติดอยู่ใต้ปีกศูนย์กลางความทรงจำของเครื่องบิน
แต่ในเดือนสิงหาคมปี 2018 Stratolaunch ประกาศว่าได้มีการพัฒนาตระกูลปืนกลของตนเองรวมถึง "Medium Launch Vehicle" ซึ่งจะมีน้ำหนัก 7,500 ปอนด์ น้ำหนักบรรทุก (3,400 กิโลกรัม) ปืนกลเหล่านั้นถูกตั้งค่าให้พร้อมสำหรับการบินเร็วเท่าที่ 2022
GeekWire ซึ่งเป็นคนแรกที่รายงานข่าวเกี่ยวกับ Stratolaunch เมื่อปลายสัปดาห์ที่แล้วยังรายงานว่ามีพนักงานว่างงานกว่า 50 คนถูกปลดออกจากกลยุทธ์ใหม่ โฆษก Stratolaunch ไม่ได้แสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้
บริษัท ยังไม่ได้กำหนดวันบินเที่ยวแรก แต่ Stratolaunch ทำการทดสอบอย่างต่อเนื่องที่ Mojave Air และ Space Port ของแคลิฟอร์เนีย ยานพาหนะถึง 136 ไมล์ต่อชั่วโมง (219 กม. / ชม.) ในระหว่างการทดสอบไดรฟ์ล่าสุดบนรันเวย์เมื่อวันที่ 9 มกราคม
บทความต้นฉบับเกี่ยวกับ วิทยาศาสตร์สด.
