ในช่วงฤดูร้อนปี 2560 หลังจากที่มีปริมาณน้ำฝนประหลาดทะเลสาบที่ผิดปกติปรากฏขึ้นในทะเลทรายที่เก่าแก่และแห้งแล้งที่สุดในโลก - Atacama ในพื้นที่ที่มักจะได้รับฝนน้อยกว่าครึ่งนิ้วทุก ๆ ปีเครื่องเทศชั่วคราวควรจะเป็นประโยชน์ต่อชีวิตในทะเลทรายแต่ทว่าพวกเขาไม่ได้เป็นเช่นนั้น จุลินทรีย์ในดินซึ่งปรับตัวให้เข้ากับสภาพไฮเปอร์ริดมากกว่าหลายล้านปีก็สูญสิ้นไปอย่างรวดเร็ว
และพวกเขาไม่ได้ไปเงียบ ๆ : แบคทีเรียถึง 87% ในบึงนั้นเสียชีวิตหลังจาก "ระเบิดเหมือนลูกโป่ง" จากการสาดน้ำมากเกินไปในสภาพแวดล้อมทางน้ำใหม่ของพวกเขาตามรายงานการวิจัยใหม่ตีพิมพ์ออนไลน์ 12 พ.ย. ในวารสาร รายงานทางวิทยาศาสตร์ จาก 16 สปีชีส์ที่ระบุในตัวอย่างที่แห้งแล้งมีเพียงสองถึงสี่คนเท่านั้นที่รอดชีวิตจากน้ำท่วมเพื่ออยู่ในบึง ผู้รอดชีวิตหนึ่งรายเป็นแบคทีเรียสายพันธุ์ที่แข็งแกร่งซึ่งเพิ่งค้นพบใหม่ในสกุลที่ชอบเกลือ Halomonas.
"Halomonas อาศัยอยู่แทบทุกที่ในโลก - คุณไปที่สนามหลังบ้านของคุณและวิเคราะห์ดินและคุณจะพบพวกมันที่นั่น" Alberto Fairénผู้ร่วมเขียนการศึกษานักโหราศาสตร์ที่ศูนย์ดาราศาสตร์ในมาดริดและมหาวิทยาลัยคอร์เนลในนิวยอร์ก . พวกมันเป็นจุลินทรีย์ที่ปรับความเค็มอย่างมากซึ่งจะอธิบายการฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและการปรับตัวหลังจากฝนตกสู่ทะเลสาบน้ำเค็มใหม่
Atacama ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างเทือกเขา Andes และเทือกเขาชายฝั่งในชิลีนั้นแห้งแล้งมากว่า 150 ล้านปี ในเวลานั้นแบคทีเรียหลายชนิดได้ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เค็มและอุดมด้วยไนโตรเจนอย่างประณีตสามารถดูดซับความชื้นที่น้อยที่สุดได้อย่างรวดเร็ว เมื่อฝนตกหนักสร้างบึงน้ำท่วมแบคทีเรียจะดูดน้ำผ่านเยื่อหุ้มของมันโดยเร็วเกินกว่าที่ร่างกายจะจัดการได้ ผลลัพธ์: พวกมันระเบิดในสิ่งที่เรียกว่าช็อกออสโมติก
ผลลัพธ์มีความหมายในการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว นานมาแล้ว Atacama มีไนเตรทสม่ำเสมอมากขึ้นหรือน้อยลง (ไนโตรเจนในรูปของออกซิเจนที่พืชต้องการเพื่อการเจริญเติบโต) จากนั้นเมื่อ 13 ล้านปีก่อนฝนตกประปรายปะปนกับไนเตรตในหุบเขาและก้นทะเลสาบ ดาวอังคารมีแหล่งสะสมที่คล้ายกันและนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นในรูปแบบที่คล้ายคลึงกันของ stints ที่ยาวและแห้งสลับกับฝนในระยะสั้น
ด้วยความคล้ายคลึงกันทางธรณีวิทยาระหว่างอาตาคามาและดาวอังคารอาตาคามาจึงกลายเป็นเรื่องธรรมดาในโลกสีแดง ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมามีการศึกษามากกว่า 300 เรื่องที่ใช้เป็นอะนาล็อกของดาวอังคาร ย้อนกลับไปในปี 1976 แลนเดอร์ไวกิ้งของนาซ่าค้นหาจุลินทรีย์บนดาวเคราะห์แดงโดยการบ่มดินบนดาวอังคารด้วยน้ำ
"การตัดสินจากความกระหายของจุลินทรีย์ในอาตากามาคือ ... บางทีการเติมน้ำให้กับตัวอย่างดินของดาวอังคารไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุด" Fairénกล่าวกับ Live Science "ถ้ามีอะไรบางอย่างมีชีวิตอยู่ที่นั่นเราอาจจะจมน้ำตาย"
ตั้งแต่เวลาของผู้ลงจอดไวกิ้งผู้เข้าชมหุ่นยนต์คนอื่น ๆ ไปยังดาวอังคารได้ดูตัวอย่างดิน เมื่อต้นปีที่ผ่านมายานสำรวจดาวอังคารอยากรู้อยากเห็นของนาซ่าค้นพบโมเลกุลอินทรีย์ซึ่งในขณะที่ไม่ได้แสดงหลักฐานของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์แดงได้ชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของรูปแบบชีวิตโบราณ
“ โดยไม่คำนึงถึงผลของบทความนี้มันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเราที่จะสุ่มตัวอย่างและกลับไปที่ตัวอย่างดินโลกจากดาวอังคารมีองค์ประกอบปฏิกิริยาจำนวนมากที่ทำให้การศึกษาดินมีความซับซ้อนมากด้วยเครื่องมือจากระยะไกล” Dawn Sumner กล่าวดาวเคราะห์ นักธรณีวิทยาและนักโหราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเดวิสซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษา
เหตุการณ์ Atacama ในปี 2560 ไม่ใช่ครั้งแรก - มีการบันทึกฝนที่ผิดปกติในปี 2558 ซึ่งเพิ่มปริมาณน้ำฝนประจำปี 10 เท่า แนวโน้มนี้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศซึ่งกำลังเปลี่ยนแปลงรูปแบบสภาพอากาศ หากยังคงมีอยู่Fairénคาดหวังว่าระบบนิเวศน์ขนาดเล็กของ Atacama อาจเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง
“ เราจะเห็นการแทนที่ระบบนิเวศในปัจจุบันโดยสิ้นเชิงเนื่องจากจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในอาตากามาจะไม่สามารถอยู่ในที่ที่มีฝนตกหนักได้เป็นจำนวนมาก” Fairénกล่าวกับ Live Science "พวกเขาไม่ได้ทำเพื่อสิ่งนั้น"
