"ยูนิคอร์น" ที่แข็งแกร่งที่ครั้งหนึ่งเคยกระโดดข้ามทุ่งหญ้าในไซบีเรียนานกว่าที่เคยคิดไว้นานพอที่จะท่องไปทั่วดินแดนในเวลาเดียวกันกับมนุษย์สมัยใหม่
ชาวสเตปป์ที่มีเขาคนนี้ Elasmotherium sibiricum, เป็นสัตว์ร้ายที่มีขนดกหนาในตระกูลแรดที่มีน้ำหนักเกือบ 4 ตัน - มากกว่าสองเท่าของแรดขาวซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดของแรดสมัยใหม่
การตีความก่อนหน้าของ E. sibiricum กระดูกบอกว่าพวกเขาเสียชีวิตไปเมื่อ 200,000 ปีก่อน แต่การวิเคราะห์เมื่อเร็ว ๆ นี้บ่งบอกว่า E. sibricum จากการศึกษาใหม่พบว่าฟอสซิลนั้นมีอายุน้อยกว่าเมื่อเทียบกับเมื่อ 39,000 ปีก่อนและอาจเท่ากับ 35,000 ปีก่อน นี่ก็หมายความว่า "ยูนิคอร์น" ยังอยู่ในช่วงที่ผู้คนอาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้
จากทั้งหมดที่รู้จัก E. sibiricum กระดูกเป็นส่วนหนึ่งของซากดึกดำบรรพ์ที่เป็นตัวแทนของแหล่งสะสมที่มีช่วงอายุหรือเงินฝากที่มีอายุประมาณ 200,000 ปี ไซบีเรีย "ยูนิคอร์น" จึงเชื่อว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว 200,000 ปีก่อนนานก่อนที่จะสูญพันธุ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 40,000 ปีก่อน Adrian Lister ผู้ร่วมวิจัยนักวิจัยร่วมกับกรมวิทยาศาสตร์โลก พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ในสหราชอาณาจักรบอกกับ Live Science ทางอีเมล
แต่การค้นพบใหม่ชี้ให้เห็นว่า E. sibiricum อาจจะยังคงอยู่ในที่เกิดเหตุในภายหลังมากกว่านั้น
ออกเดท 'ยูนิคอร์น'
นักวิจัยดูตัวอย่างกระดูก 25 ตัวอย่างและพบ 23 ที่ยังคงมีคอลลาเจนเพียงพอที่จะวิเคราะห์โดยใช้เรดิโอควงคาร์บอนซึ่งเป็นวิธีการกำหนดอายุของชิ้นงานโดยยึดตามปริมาณของคาร์บอน -14 Carbon-14 เป็นไอโซโทปกัมมันตรังสีที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในพืชสีเขียวและในสัตว์กินพืช หลังจากสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นตายไปคาร์บอน -14 ก็มีการสลายตัวในอัตราคงที่ โดยการตรวจสอบไอโซโทปนี้ในกระดูกและเห็นว่าเหลือคาร์บอน -14 เท่าไหร่นักวิทยาศาสตร์สามารถประมาณได้ว่านานแค่ไหนที่สิ่งมีชีวิตยังมีชีวิตอยู่
จากข้อมูลของเรดิโอคาร์บอนผู้เขียนสรุปว่าแรดโบราณยังคงอยู่ประมาณ 39,000 ปีที่แล้ววางไว้ในยุโรปและเอเชียในเวลาเดียวกันกับมนุษย์และมนุษย์ยุคหิน กรอบเวลาใหม่นี้ก็หมายความว่า E. sibiricum ประสบกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างมากที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น เนื่องจากสัตว์เลี้ยงสัตว์เหล่านี้ถูกปรับให้เข้ากับวิถีชีวิตที่มีความเชี่ยวชาญสูงผลกระทบที่เกิดจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงอาจทำให้พวกเขาสูญพันธุ์ไปในที่สุดตามการศึกษา
แต่ในขณะที่การค้นพบเหล่านี้ชัดเจนมากเมื่อ E. sibiricum ยังมีชีวิตอยู่มันยังไม่ชัดเจนเมื่อเชื้อสายแรดในที่สุดก็สูญพันธุ์ Ross MacPhee ผู้ดูแลกับแผนก Mammalogy ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนครนิวยอร์กบอกกับ Live Science
แม็คฟีซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวว่าความขาดแคลน Elasmotherium ฟอสซิลทำให้มันยากที่จะพูดอย่างแน่นอนเมื่อชนิดปรากฏและเมื่อมันหายไป
"ซากดึกดำบรรพ์ของแรดนั้นหาได้ยาก - พวกมันไม่ได้เป็นเหมือนแมมมอ ธ ที่เป็นขนปุยหรือวัวกระทิงในไซบีเรีย - และตัวอย่างที่น้อยกว่าที่คุณมีอยู่มีน้อยกว่าที่คุณสามารถเป็นได้คุณไม่ทราบจริงๆว่าคุณอยู่ที่ไหน วงจรชีวิตของสายพันธุ์ "แม็คฟีกล่าว
ในคำอื่น ๆ Elasmotherium ประชากรอาจรอดชีวิตมาได้เมื่อไม่นานมานี้กว่า 39,000 ปีที่ผ่านมา แต่ซากของพวกเขาถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงหรือยังไม่ถูกค้นพบ
อย่างไรก็ตามการศึกษานำเสนอ "หลักฐานที่ดี" ว่าแรดนั้นสูญพันธุ์ไปแล้วโดยธารน้ำแข็งสุดท้าย - เมื่อแผ่นน้ำแข็งครอบคลุมถึงจุดสูงสุด - ประมาณ 20,000 ถึง 25,000 ปีที่แล้ว
ในปี 2559 กลุ่มวิจัยอีกกลุ่มวิเคราะห์กะโหลกศีรษะบางส่วนของ E. sibiricumโดยสรุปว่ากระดูกมีอายุ 29,000 ปีรายงานสดทางวิทยาศาสตร์ก่อนหน้านี้ แต่ปริมาณคอลลาเจนที่นักวิจัยสกัดจากกระดูกมีขนาดเล็กมากจนผลลัพธ์ของพวกเขาอาจถูกปนเปื้อนโดยวัสดุอื่น ๆ ในฟอสซิลและดังนั้นจึงอาจไม่ได้เป็นตัวแทนอายุที่แท้จริงของฟอสซิล MacPhee กล่าว
ฟันเหมือนหนู
ข้อมูลเพิ่มเติมจากอัตราส่วนไอโซโทปใน E. sibiricumเคลือบฟันฟันบอก Lister และเพื่อนร่วมงานของเขาว่าสัตว์อาจกินหญ้าที่แห้งและยาก สิ่งนี้ทำให้พวกเขายืนยันการตีความก่อนหน้านี้ของ E. sibiricumที่อยู่อาศัยและการควบคุมอาหารขึ้นอยู่กับรูปร่างของฟันซึ่ง "แตกต่างจากแรดตัวอื่นอย่างสิ้นเชิง" Lister อธิบาย
“ พวกมันเหมือนหนูยักษ์บางตัวจริงๆการเติบโตอย่างต่อเนื่องและหลายเท่านั้นเหมาะสมกับการดัดแปลงแทะเล็มที่รุนแรงและรุนแรงซึ่งเราอนุมานได้จากข้อมูลไอโซโทปเสถียร” เขากล่าว
ยังมีคำถามอีกหลายคำถามเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่ายูนิคอร์นไซบีเรีย แต่สิ่งหนึ่งที่มีขนาดใหญ่โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือสิ่งที่แตรขนาดใหญ่อาจดูเหมือน ฮอร์นยักษ์มักจะเป็นจุดเด่นของศิลปินในไทปัน แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้เปิดเผยหลักฐานใด ๆ ของฮอร์นในบันทึกซากดึกดำบรรพ์
“ เราไม่มีฮอร์นที่เก็บรักษาไว้หรือแม้แต่ส่วนหนึ่งเพราะพวกเขาทำจากผมที่ถูกบีบอัดและสลายตัว” Lister อธิบาย
“ แต่สัตว์มีหัวหน้ากระดูกใหญ่ตัวนี้ที่ด้านบนสุดของหัวกะโหลก - ใหญ่กว่าแรดตัวอื่น ๆ - ดังนั้นเขาจึงต้องมีขนาดมหึมาบางทีวันหนึ่งเราอาจหามันได้” เขากล่าว
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ออนไลน์วันที่ 26 พฤศจิกายนในวารสาร Nature Ecology and Evolution
หมายเหตุจากบรรณาธิการ: เรื่องราวได้รับการปรับปรุงในวันที่ 3 ธันวาคมเพื่อแก้ไขข้อมูลเกี่ยวกับเวลาของ Elasmotheriumการสูญพันธุ์ของ
