การใช้เทคนิคที่เรียกว่า Pixel-lensing กลุ่มนักดาราศาสตร์ในอิตาลีอาจตรวจพบดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์อื่น แต่โลกนี้มีเอกลักษณ์ในบรรดาดาวเคราะห์นอกระบบ 300 ดวงที่ค้นพบจนถึงขณะนี้และดาวฤกษ์แม่ อยู่ในกาแลคซีอื่น Andromeda Galaxy นั้นแน่นอน ในทางเทคนิคแล้วพบว่าดาวฤกษ์ใน M31 นั้นมีดาวหางอยู่ประมาณ 6 เท่ามวลดาวพฤหัสดังนั้นมันอาจจะเป็นดาวแคระน้ำตาลหรือดาวเคราะห์ก็ได้ แต่อย่างใดนี่เป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งเพื่อค้นหาวัตถุขนาดนั้นในกาแลคซีอื่น
Pixel-lensing หรือ microlensing ความโน้มถ่วงได้รับการพัฒนาเพื่อค้นหา MAssive Compact Halo Objects MACHOs ในกาแลคซีทางช้างเผือกของทางช้างเผือก เนื่องจากรังสีแสงโค้งงอเมื่อพวกมันผ่านเข้าใกล้วัตถุขนาดใหญ่แรงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์ใกล้เคียงจึงมุ่งเน้นแสงจากดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไปยังโลก วิธีนี้มีความไวต่อการค้นหาดาวเคราะห์ในกาแลคซีของเราเองมีขนาดตั้งแต่ดาวเคราะห์ที่คล้ายกับดาวพฤหัสจนถึงขนาดเท่าโลก และเมื่อเร็ว ๆ นี้นักดาราศาสตร์ใช้ microlensing ความโน้มถ่วงเพื่อที่จะเห็นดาวประมาณหนึ่งโหลหรือมากกว่านั้นใน M31 ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดา
ข้อได้เปรียบของ microlensing คือมันทำงานได้ดีที่สุดสำหรับวัตถุที่อยู่ไกลกว่าดังนั้นในทางทฤษฎีมันน่าจะเหมาะสำหรับการล่าดาวเคราะห์ในกาแลคซีอื่น ๆ ดังนั้นนักวิจัยจากสถาบันฟิสิกส์นิวเคลียร์แห่งชาติในประเทศอิตาลีนำโดย Gabriele Ingrosso ตัดสินใจว่าจะใช้วิธีนี้ในการตรวจจับดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่เห็นใน Andromeda หรือไม่ พวกเขาใช้วิธีมอนติคาร์โลซึ่งพวกเขาเลือกพารามิเตอร์ทางกายภาพของระบบเลนส์ไบนารีซึ่งเป็นดาวฤกษ์ดวงหนึ่งและคำนวณเส้นโค้งแสงของเลนส์พิกเซลโดยคำนึงถึงผลกระทบที่แน่นอนของแหล่งกำเนิด ทีมคิดว่าพวกเขาน่าจะสามารถตรวจจับดาวเคราะห์ด้วยมวลดาวพฤหัสประมาณ 2 ดวง
แสงจากหนึ่งในดวงดาวที่พวกเขาศึกษาในแอนโดรเมดาแสดงให้เห็นถึงความแปรปรวนที่แตกต่างซึ่งน่าจะเป็นจากดาวข้างเคียงซึ่งอาจจะเป็นดาวเคราะห์ที่โคจรรอบตามมวลของวัตถุ
ข้อเสียอย่างหนึ่งของ microlensing คือการเปิดรับแสงมากที่สุดสองสามวันดังนั้นทีมจึงหวังว่าจะมีโอกาสอีกครั้งในการติดตามการค้นพบของพวกเขา
ทีมวิจัยตั้งข้อสังเกตในกระดาษของพวกเขาว่าบางทีดาวเคราะห์นอกระบบใน M31 อาจถูกตรวจพบเนื่องจากความผิดปกติในเส้นโค้งแสงแบบพิกเซลที่เลนส์ได้ถูกรายงานโดยทีมวิจัยอีกคนหนึ่งในปี 2547 ซึ่งอ้างว่าระบบไบนารีที่เป็นไปได้ใน M31 ความผิดปกติที่สังเกตได้ในโค้งแสงที่สังเกตได้
ที่มา: arXiv, บล็อกรีวิวเทคโนโลยี
