ยานอวกาศ AKARI ของญี่ปุ่น - ชื่อเดิมคือ Astro-F - จับรูปถ่ายของเนบิวลาสะท้อนแสง IC 1396 นี้ AKARI สามารถเปิดเผยดาวดวงใหม่หลายดวงที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้เนื่องจากความสามารถในการมองเห็นในสเปกตรัมอินฟราเรดไกล
AKARI, ดาวเทียมสำรวจทางอวกาศของญี่ปุ่น (JAXA) ที่มีส่วนร่วมกับ ESA นั้นกำลังดำเนินการสำรวจท้องฟ้าและทำแผนที่จักรวาลของเราในแสงอินฟราเรด ภาพใหม่ที่น่าตื่นเต้นที่ถ่ายโดย AKARI แสดงให้เห็นฉากตั้งแต่กำเนิดและความตายของดวงดาว
กล้องอินฟราเรด (IRC) ของ AKARI ถ่ายภาพเนบิวลาสะท้อนแสง IC 1396 ในกลุ่มดาวเซเฟอุส (เนบิวลาสะท้อนแสงเป็นเมฆฝุ่นที่สะท้อนแสงดาวฤกษ์ใกล้เคียง) IC 1396 เป็นภูมิภาคที่ก่อตัวดาวฤกษ์ที่สว่างสดใสซึ่งอยู่ห่างจากระบบสุริยะของเราประมาณ 3000 ปีแสงในภูมิภาคที่มีดาวมวลสูงมาก - หลายเท่าหลายเท่ามวลดวงอาทิตย์ของเรา การกำเนิดของดาวฤกษ์ในภาคกลางของภาพได้กวาดก๊าซและฝุ่นออกไปยังบริเวณรอบนอกเนบิวลาสร้างโครงสร้างคล้ายเปลือกกลวง
ดาวรุ่นใหม่กำลังเกิดขึ้นภายในก๊าซอัดในโครงสร้างเปลือกนอกเหล่านี้ ด้วยภาพความละเอียดสูงและคุณภาพสูงของ IC 1396 นี้ AKARI ได้เปิดเผยเป็นครั้งแรกที่การกระจายรายละเอียดของก๊าซและฝุ่นกวาดออกไปทั่วเนบิวลาทั้งหมด
การเปรียบเทียบระหว่างภาพที่มองเห็นได้ของ IC 1396 และมุมมองของ AKARI ในพื้นที่เดียวกันแสดงให้เห็นว่าดาวที่เกิดในพื้นที่ที่มืดในแสงที่มองเห็น (ซ้าย) แต่จะสว่างถ้าสังเกตในแสงอินฟราเรด (ขวา)
ก๊าซที่ถูกพัดพาออกมาจะสร้างโครงสร้างคล้ายเส้นใยที่มองเห็นได้ในอินฟราเรดในบริเวณโดยรอบ ฝุ่นในก๊าซจะถูกทำให้ร้อนด้วยแสงที่รุนแรงซึ่งมาจากดาวมวลสูงที่ใจกลางเนบิวลาและดาวที่เพิ่งเกิดในก๊าซหนาแน่นและปล่อยแสงอินฟราเรดออกมา
กลุ่มสว่างที่มองเห็นอยู่ทางด้านขวามือเล็กน้อยออกไปทางกลางซึ่งเรียกว่า 'เนบิวลาท้ายช้าง' ซึ่งเป็นพื้นที่ก่อตัวดาวฤกษ์ มันปรากฏเป็นเนบิวลาดำในแสงที่มองเห็น (ภาพซ้าย) แต่มันก็สว่างมากในอินฟราเรด มันเป็นกลุ่มของก๊าซหนาแน่นที่ไม่เคยถูกเป่าออกไปเพราะความหนาแน่นสูงมาก
ดาวฤกษ์ที่เพิ่งเกิดจำนวนมากซึ่งไม่เคยรู้จักมาก่อนคาดว่าจะถูกตรวจพบเนื่องจากภาพใหม่ของ AKARI ในขณะที่การวิเคราะห์รายละเอียดของข้อมูลเหล่านี้จะเปิดเผยเรื่องราวการก่อตัวดาวในพื้นที่นี้
เครื่องมือ Far-Infrared Surveyor (FIS) ของ AKARI ถ่ายภาพดาวยักษ์แดง 'U Hydrae' ซึ่งเป็นดาวที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ของเราประมาณ 500 ปีแสง ข้อสังเกตของ AKARI ได้เผยให้เห็นก้อนเมฆที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นรอบตัววัตถุนี้
ดาวฤกษ์ที่มีมวลใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์ของเราจะขยายตัวในช่วงต่อมาของชีวิตกลายเป็นดาวที่เรียกว่า 'ดาวยักษ์แดง' ในช่วงสุดท้ายของชีวิตดาวเหล่านี้มักจะผลักก๊าซออกจากพื้นผิวของมันไปสู่อวกาศระหว่างดวงดาว - ฝุ่นถูกก่อตัวขึ้นในแก๊สที่ถูกปล่อยออกมาและส่วนผสมของก๊าซและฝุ่นนี้จะขยายตัวและหนีออกจากดาว
คุณภาพที่เหนือกว่าของ AKARI และการถ่ายภาพความละเอียดสูงช่วยให้สามารถตรวจจับเมฆฝุ่นคล้ายเปลือกหอยรอบ U Hydrae ได้อย่างชัดเจนในระยะทางประมาณ 0.3 ปีแสงจากดาวกลางซึ่งหมายความว่ามีการปลดปล่อยมวลสั้นและรุนแรงในดาว 10,000 ปีก่อน
AKARI (เดิมชื่อ ASTRO-F) เปิดตัวเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 2549 (UT) จากศูนย์อวกาศ Uchinoura ประเทศญี่ปุ่นและเริ่มสำรวจท้องฟ้าอย่างสมบูรณ์ในเดือนเมษายน 2549
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
