ท้องรถรับส่งที่งดงามพลิกเป็นท่าเทียบเรือแอตแลนติสไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (วิดีโอ)

(หมายเหตุจากบรรณาธิการ: Ken Kremer อยู่ในฟลอริดาที่ครอบคลุมภารกิจ STS-129 สำหรับนิตยสารอวกาศ)
ทีมนักบินอวกาศสำหรับสถานีอวกาศนานาชาติและกระสวยอวกาศแอตแลนติสรวมเป็นหนึ่งทีมในอวกาศเมื่อวันพุธที่ผ่านมาเมื่อแอตแลนติสประสบความสำเร็จในการเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติเวลา 23:51 น. EST โหมโรงด้วยภาพที่งดงามที่สุดเท่าที่เคยมีมาในรถรับส่ง "พลิกหน้าท้อง" หรือ Rendezvous Pitch Manuaever (RPM) การเทียบท่าเกิดขึ้นในความมืดของวงโคจรประมาณ 220 ไมล์เหนือโลกและอยู่ระหว่างออสเตรเลียและแทสเมเนีย ยินดีต้อนรับนักบินอวกาศกระสวยอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติและทีมงานดีใจที่ได้แลกเปลี่ยนกอดหมีจับมือและห้าตัวสูงในโมดูล Harmony

เช้าวันพฤหัสบดีเวลา 9:24 น. EST, STS-129 spacewalkers Mike Foreman และ Robert Satcher มุ่งหน้าไปด้านนอกสำหรับ spacewalk แรกของภารกิจ

รถรับส่งจอดเทียบท่าที่ Harmony ซึ่งตั้งอยู่ที่ส่วนท้ายของสถานีสหรัฐอเมริกาและขนานกับพื้นโลกด้านล่าง Soyuz บรรจุแคปซูลแบบรัสเซียที่ฝั่งตรงข้ามของสถานีอวกาศนานาชาติทางฝั่งรัสเซียของสถานี ปัจจุบันสถานีอวกาศนานาชาติมีน้ำหนักมากกว่า 800,000 ปอนด์

หลังจากการตรวจสอบรอยรั่วหลายครั้งรอยขีดข่วนระหว่างรถสองคันก็ถูกเปิดเมื่อเวลา 13:28 น. EST เวลาภารกิจ 1 วันและ 23 ชั่วโมงสำหรับ Atlantis เป็นจุดเริ่มต้นของการปฏิบัติการร่วม ผู้บัญชาการสถานีอวกาศแฟรงค์เดอวินน์จากเบลเยี่ยมทำการแสดงสั้น ๆ ด้วยลูกเรือทั้งหมด 12 คนที่เป็นตัวแทนของสถานีอวกาศนานาชาติหลายแห่ง Harmony จึงค่อนข้างแออัด นักบินอวกาศกระสวยอวกาศได้รับการบรรยายสรุปเรื่องความปลอดภัยและการท่องเที่ยว

ต่อมาในวันที่ Nicolle Stott ดำรงตำแหน่งในฐานะสมาชิกของสถานีอวกาศนานาชาติสิ้นสุดลงและเธอก็ย้ายไปเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของลูกเรือกระสวยเพื่อกลับสู่โลก เธอจะนั่งบนที่นั่งพิเศษที่นำโดยแอตแลนติส Stott ใช้เวลา 3 เดือนบนสถานี
[/ คำอธิบาย]

ผู้บัญชาการ Charles“ Scorch” Hobaugh ขับ Atlantis เพื่อเข้าใกล้สถานีอวกาศนานาชาติจากด้านหลังและด้านล่าง หลังจากนำรถรับส่งไปยังระยะทาง 600 ฟุตเขาเริ่มพลิกหลังอันน่าทึ่งรู้จักกันในนาม Rendezvous Pitch Maneuver (RPM) ประมาณ 30 นาทีก่อนที่จะลงจอด Hobaugh เริ่มการพลิกกลับแบบมาตรฐาน 360 องศาในขณะที่บินด้วย ISS ที่ Mach 25 เหนือ Amazon

จุดประสงค์คือเพื่อรวบรวมภาพความละเอียดสูงของแผ่นป้องกันความร้อนที่ละเอียดอ่อนซึ่งช่วยปกป้องยานอวกาศในระหว่างที่มีความร้อนต่ำเมื่อย้อนเข้าหาใหม่ ภาพถ่ายได้รับการตรวจสอบอย่างรอบคอบเพื่อค้นหาสัญญาณความเสียหายใด ๆ ที่มีต่อแผ่นกระเบื้องกว่า 20,000 แผ่นก่อนที่นาซ่าจะส่งกระสวยอวกาศเพื่อลงจอดบนพื้นโลก

ทำไมการถ่ายภาพนี้จึงสำคัญ เพราะการรั่วไหลของเกราะป้องกันความร้อนอาจเป็นหายนะสำหรับยานพาหนะและลูกเรือ บทเรียนนั้นเรียนรู้ที่น่าเศร้าในระหว่างการกลับมาของโคลัมเบีย

นักบินอวกาศของสถานีเจฟฟ์วิลเลียมส์และนิโคลสต๊อตต์มีเวลาประมาณ 90 วินาทีในการถ่ายภาพหน้าท้องของแอตแลนติสโดยเล็งเลนส์เทเลโฟโต้ 800 มม. และ 400 มม. ตามลำดับผ่านช่อง Portholes บนโมดูลรัสเซียซเวซดา พวกเขาถ่ายภาพดิจิตอลหลายร้อยภาพซึ่งเชื่อมโยงกันอย่างรวดเร็วสำหรับการวิเคราะห์โดยทีมงานที่รออยู่ในฮูสตัน การแสดงที่น่าทึ่งได้ถูกถ่ายทอดสดทาง NASA TV

ด้วยช่องเก็บของแอตแลนติสชี้ไปที่สถานีอวกาศนานาชาติ RPM เริ่มต้นด้วยจมูกที่สูงขึ้นไปและมุมมองที่สวยงามของโลกในฉากหลัง ต่อเนื่องบนเส้นทางวงกลมเต็มรูปแบบกระสวยอวกาศหมุนไปรอบ ๆ จนกระทั่งท้องสว่างเกือบเต็มหน้าจอทีวี กระเบื้องส่วนบุคคลและแม้กระทั่งหลุมล้อก็สามารถมองเห็นได้อย่างง่ายดายเมื่อการหมุนคืบไปเรื่อย ๆ ในขณะที่กระสวยอวกาศถูกมุ่งเน้นอีกครั้งในแนวตั้งฉากเนื่องจากหางหันไปทางสถานีอวกาศนานาชาติด้วยมุมมองที่ยอดเยี่ยมโดยตรงลงในเครื่องยนต์หลักสามตัวและ OMS pod ในที่สุดรถรับส่งของแอตแลนติสก็กลับไปที่ทิศทางการวางสินค้าเดียวกันกับที่มันเริ่ม

การพลิกกลับของ RPM เป็น spaceflight ที่แท้จริงและดูเหมือนบางสิ่งบางอย่างที่ตรงกับรายการนิยายวิทยาศาสตร์แนวอนาคตหรือภาพยนตร์เช่นรายการโปรดของฉัน Star Trek และ Babylon 5 แต่นี่เป็นเรื่องจริงและมันเกิดขึ้นวันนี้ และไม่มีอะไรประจำเกี่ยวกับมัน อย่าทำผิดพลาด Spaceflight เป็นธุรกิจที่มีความเสี่ยงสูง และให้ผลตอบแทนสูง มีเพียงเส้นบาง ๆ เท่านั้นที่แยกชีวิตและความตายออกจากกัน

ในความมืดของอวกาศโฮโบห์ก็ปิดสถานีอวกาศนานาชาติที่ 0.2 ฟุตต่อวินาที ในช่วง 100 ฟุตสุดท้าย Atlantis จะค่อยๆลดความเร็วให้สอดคล้องกับสถานีอวกาศนานาชาติอย่างแม่นยำยิ่งขึ้นจนกระทั่งการเชื่อมต่อไร้ที่ติที่ 0.1 ฟุตต่อวินาที Thrusters ยิงผู้ติดต่อทางไปรษณีย์เพื่อบังคับให้พอร์ตเชื่อมต่อทั้งสองเข้าด้วยกัน

ระบบเชื่อมต่อแบบสปริงที่บรรทุกสปริงทำให้เกิดการเคลื่อนไหวสัมพัทธ์ของสถานีอวกาศนานาชาติและกระสวยอวกาศในหลายนาที แท่นวางก็ถูกถอนออกเพื่อให้เพื่อนคู่ใจระหว่างรถสองคัน

นักบินอวกาศเสียเวลาและภาระงานของพวกเขาเริ่มตั้งแต่วันนี้ น้อยกว่า 90 นาทีหลังจากเปิดตัวครั้งแรกของทั้งสองบนเรือด่วนโลจิสติกส์ผู้ให้บริการขนานนามว่า ELC 1 ถูกดึงออกมาจากห้องเก็บสัมภาระโดยแขนกระสวย จากนั้น ELC 1 ถูกส่งไปที่แขนสถานี (Canadarm 2) ซึ่งเสียบเข้ากับจุดเชื่อมต่อบนพื้นผิวโลกที่โครงกระดูกขากรรไกรด้านพอร์ต ISS เมื่อเวลา 16:27 น. ในระหว่างการพลิกกลับและลำดับการเทียบท่าแขนหุ่นยนต์กระสวยอวกาศสามารถมองเห็นได้ยื่นออกไปด้านนอกจากห้องเก็บสัมภาระและยึดกับ ELC 14,000 ปอนด์ 1

hugh ELC ของการวัดขนาด 16 ฟุต x 14 ฟุตได้รับการออกแบบมาเพื่อเก็บชิ้นส่วนพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นไจโรสโคปควบคุมช่วงเวลา (CMG's) ซึ่งให้การควบคุมทิศทางสำหรับสถานี ELC's เป็นอุปกรณ์ใหม่ล่าสุดที่ NASA Goddard ให้บริการและเป็นครั้งแรกในการเดินทางด้วยรถรับส่ง นอกจากนี้ยังติดอยู่กับ ELC 1 คือชุดประกอบแอมโมเนียและไนโตรเจนและชุดจำหน่ายแบตเตอรี่ มีไซต์แนบที่เปิดอยู่บางแห่งเพื่อรองรับอะไหล่ใหม่ที่เกิดขึ้นกับเที่ยวบินในอนาคต

spacewalks แห่งแรกในสามแห่งที่วางแผนไว้หรือ EVA's จะถูกกำหนดไว้สำหรับวันพฤหัสบดีเวลา 9.00 น. และจะใช้เวลาประมาณ6½ชั่วโมง นักบินอวกาศได้ย้ายชุดอวกาศของพวกเขาอย่างรวดเร็วไปยังโมดูลล็อคประตู Quest เพื่อเริ่มกำหนดค่าอุปกรณ์ทั้งหมดที่จำเป็น นักเดินอวกาศทั้งสองจะใช้เวลาตลอดทั้งคืน“ พักแรม” ใน Quest เพื่อปรับสภาพร่างกายของพวกเขาและล้างไนโตรเจนจากกระแสเลือดของพวกเขาป้องกันการเจ็บป่วยจากการบีบอัด

ภารกิจนี้จะประกันว่าสถานีอวกาศนานาชาติมีอะไหล่เพื่อสนับสนุนการปฏิบัติการเป็นเวลาหลายปี การมีส่วนประกอบสำรองเหล่านี้ไว้บนเรือจะช่วยให้การวางแผนสถานีอวกาศนานาชาติง่ายขึ้นอย่างมาก แน่นอนว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงสามารถเกิดขึ้นได้เสมอ และนั่นคือความยากลำบากที่กำลังจะเกิดขึ้นซึ่งเกิดจากการเกษียณของกระสวย
อาจเป็นไปได้ว่าสถานีอวกาศนานาชาติสามารถดำเนินการต่อไปอีก 10 ปีถึงปี 2020 ปัจจุบันสถานีอวกาศนานาชาติได้รับเงินทุนผ่านปี 2558 เท่านั้นและนั่นเป็นการตัดสินใจอีกครั้งสำหรับประธานาธิบดีโอบามาในจานบรรจุของเขา หุ้นส่วนสถานีอวกาศนานาชาติอื่น ๆ โดยเฉพาะรัสเซียให้การสนับสนุนการขยายชีวิตของสถานีอวกาศนานาชาติในที่สุดเมื่อตอนนี้ถึงขีดความสามารถด้านวิทยาศาสตร์อย่างเต็มรูปแบบ

อ่านรายงานก่อนหน้าของฉันจาก KSC ในเที่ยวบินของ Atlantis และ Atlas ที่พยายามเปิดตัวที่นี่:

Atlantis Roars สู่อวกาศสำหรับ Trek to ISS
ทวีตเตอร์และแอตแลนติสพร้อมเปิดตัวแล้ว
การฟ้องนาฬิกาสำหรับกระสวยแอตแลนติสในภารกิจเสริมที่สำคัญ
Atlas Launch หยุดการทำงานโดย ORCA; รถรับส่ง Atlantis Next in Line