เมื่อเดือนที่แล้วหน่วยงานพันธมิตรสถานีอวกาศนานาชาติได้ประชุมกันเพื่อหารือเกี่ยวกับความต่อเนื่องของการดำเนินงานสถานีอวกาศในทศวรรษหน้าและใช้เป็นห้องปฏิบัติการวิจัย พวกเขายังคิดไปข้างหน้าเล็กน้อยและพูดคุยเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ไม่ซ้ำกันสำหรับอนาคตของสถานีรวมถึงศักยภาพในการใช้สถานีอวกาศเป็นจุดเริ่มต้นในการบินภารกิจที่บรรจุอยู่รอบดวงจันทร์ ฉันไม่รู้ว่าผู้อ่านของเราคิดอย่างไร แต่ปฏิกิริยาของฉันคือ: นี่เป็นเพียงความคิดที่เจ๋งที่สุดที่ฉันได้ยินมานานแล้ว! ฉันมีวิสัยทัศน์ของท่าเทียบเรือ Star Trek เหมือนในขนาดที่เล็กกว่าเท่านั้น! ในบทความของ Jonathan Amos จาก BBC ผู้ร่วมงานกล่าวว่าพวกเขาต้องการให้ ISS เป็นมากกว่าแพลตฟอร์มบินสูงสำหรับทำการทดลองในสภาวะไร้น้ำหนัก แต่ยังหวังว่าจะเห็นมันกลายเป็น testbed สำหรับเทคโนโลยีและเทคนิครุ่นต่อไปที่จำเป็น เพื่อไปให้พ้นวงโคจรต่ำของโลกเพื่อสำรวจจุดหมายปลายทางเช่นดาวเคราะห์น้อยและดาวอังคาร
“ เราต้องการความกล้าหาญในการเริ่มต้นยุคใหม่” Simonetta Di Pippo ผู้อำนวยการกองยานอวกาศของยุโรปกล่าวกับ BBC News สำหรับการส่งภารกิจไปยังดวงจันทร์จากสถานีอวกาศนานาชาติ De Pippo กล่าวว่า "ความคิดคือการขึ้นไปยังสถานีอวกาศด้วยองค์ประกอบต่าง ๆ ของภารกิจแล้วพยายามรวบรวมยานอวกาศที่สถานีอวกาศนานาชาติและออกจากวงโคจรของ สถานีอวกาศไปยังดวงจันทร์”
กิจกรรม“ รุ่นต่อไป” หนึ่งที่วางแผนไว้แล้วคือทำการทดสอบการบินของเครื่องยนต์ Magnetoplasma Rocket (VASIMR) Variable Specific Impulse Magnetoplasma (VASIMR) บน ISS ซึ่งเป็นเทคโนโลยีขับเคลื่อนอวกาศแบบพลาสมาซึ่งสามารถนำมนุษย์อวกาศไปยังจุดหมายปลายทางอย่าง Mars เร็วกว่าจรวดธรรมดามาก องค์การนาซ่าได้ลงนามในพระราชบัญญัติ Space Commercial Commercial กับ บริษัท Ad Astra (ซึ่งนำโดยอดีตนักบินอวกาศ Franklin Chang Diaz)
แต่การเริ่มต้นภารกิจดวงจันทร์จากสถานีอวกาศนานาชาตินั้นเป็นแนวคิดที่กว้างไกลจริง ๆ มันจะทำให้รำลึกถึง Apollo 8 และเป็นปรัชญาแรกของการใช้สถานีเป็น spaceport หรือ base-camp ที่ผู้เดินทางเริ่มต้นการเดินทาง ระบบขับเคลื่อนจะถูกสร้างขึ้นที่สถานีจากนั้นเปิดตัวจากวงโคจรเช่นเดียวกับที่นักเดินทางในอวกาศได้ใฝ่ฝันมานานหลายทศวรรษ
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความคิดและอาจเป็นข้อเสนอที่มีราคาแพง แต่ก็ไม่น่าอัศจรรย์ใจที่ผู้นำของหน่วยงานอวกาศกำลังคิดถึงเรื่องนี้อยู่
แน่นอนว่าการทำการทดลองแบบ zero-g นั้นเป็นจุดสนใจหลักของสถานีอวกาศนานาชาติ แต่ก็แค่คิดว่า….
ด้วยภารกิจประเภทนี้อนาคตของยานอวกาศจริง ๆ ตามที่นักบินอวกาศชาวแคนาดา Chris Hadfield อธิบายไว้ในวิดีโอด้านล่าง “ นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมสำหรับส่วนที่เหลือของเอกภพ” นายแฮ็ดฟีลด์ผู้ซึ่งจะเดินทางไปสำรวจสถานีอวกาศนานาชาติที่กำลังจะมาถึง “ นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์ของการสำรวจมนุษย์และความสามารถของมนุษย์…และสถานีอวกาศเป็นสัญญาณที่ชัดเจนของอนาคตที่จะมาถึง”
