อนุภาคสว่างที่พบภายในรูตักที่สร้างโดยรถโรเวอร์ Curiosity เครดิต: NASA / JPL-Caltech
สุดสัปดาห์ที่ผ่านมารถสำรวจดาวอังคารอยากรู้อยากเห็นขุด“ กัด” เล็กน้อยในเนินทรายขนาดเล็กที่เรียกว่า Rocknest และภายในหลุมตักที่สองนั้นเป็นอนุภาคขนาดเล็กเงางามตามที่เรารายงานก่อนหน้านี้ จุดนี้ - และอื่น ๆ เช่นในหลุม - แตกต่างจากวัตถุก่อนหน้านี้ที่ดูเหมือนพลาสติกและอาจมาจาก rover เอง หลังจากการวิเคราะห์ทีมวิทยาศาสตร์ของ MSL คิดว่าอนุภาคเงางามเป็นเพียงส่วนหนึ่งของดินบนดาวอังคาร
“ ขณะที่ทีมวิทยาศาสตร์คิดเกี่ยวกับมันมากขึ้นวัตถุสว่างก็มีขนาดเท่ากับเม็ดที่มันอยู่และมันไม่สว่างเท่ากัน” John Grotziner นักวิทยาศาสตร์ของโครงการ MSL กล่าว “ เรากลับไปกลับมาและทีมวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่คิดว่านี่เป็นชนพื้นเมืองของดาวอังคาร”
ดังนั้น Grotziner กล่าวว่าวัตถุที่มันวาวเหล่านี้น่าจะเป็นโอกาสทางวิทยาศาสตร์มากกว่าที่จะเป็นอันตรายทางวิศวกรรม
สมมติฐานหนึ่งที่ว่าจุดเป็นวัสดุทางธรณีวิทยาตามธรรมชาติที่อาจมีพื้นผิวเรียบแตกออกซึ่งเรียกว่ารอยแยกที่สามารถสะท้อนแสงอาทิตย์ได้ทำให้มันดูสดใส
ขนาดของจุดสว่างที่สว่างประมาณ 1 มม. ดังนั้นจึงเป็น“ ตัวแทนสวย ๆ ของวัตถุอื่น ๆ ที่นั่น” Grotzinger กล่าวซึ่งมีระยะตั้งแต่ครึ่งมิลลิเมตรถึง 2 มิลลิเมตร
Grotzinger กล่าวว่าพวกเขาจะใช้เครื่องมือ ChemCam เพื่อตรวจสอบจุดที่เป็นประกาย “ เรากำลังจะยิงมันด้วย ChemCam ซึ่งเป็นเครื่องมือตรวจจับระยะไกลที่มีความละเอียดเชิงพื้นที่ที่น่าทึ่ง” เขากล่าว“ และเล็งไปที่จุดที่ถูกต้อง จากนั้นเราจะตั้งเป้าหมายไว้ที่เมล็ดพืชที่เข้มกว่าและลองตัดสินใจว่าเป็นแร่ประเภทอื่นหรือไม่”
"เครื่องหมายกัด" สามอันที่เหลืออยู่บนพื้นดาวอังคารโดยตักบนแขนหุ่นยนต์มองดูรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ในภาพนี้ถ่ายโดยกล้องนำทางด้านขวาของรถแลนด์โรเวอร์ระหว่างวันอังคารที่ 69 ของภารกิจหรือโซล (15 ตุลาคม 2012) เครดิต: NASA / JPL-Caltech
วิธีหนึ่งที่ทีมทดสอบว่าเกล็ดเงางามเป็นสิ่งที่อาจมาจากรถแลนด์โรเวอร์หรือไม่ก็คือหลังจากที่ถ่ายภาพในพื้นที่แล้วพวกเขาก็สั่นสะเทือนรถแลนด์โรเวอร์ประมาณหนึ่งชั่วโมง ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในพื้นที่โดยรอบโดยไม่มีจุดด่างดำที่มองเห็นได้บนพื้นดิน
หลังจากเห็นเงาต้นแวววาวทีมทิ้งขยะที่พวกเขาเห็นว่าเป็นสิ่งแปลกปลอมอีกชิ้นหนึ่งอาจมาจากรถแลนด์โรเวอร์หรือจากทางเข้าและลงจอดของรถแลนด์โรเวอร์ตามที่กำหนดไว้สำหรับวัตถุพลาสติก พบได้บนดาวอังคาร แต่ตอนนี้พวกเขากำลังวางแผนที่จะดูอย่างใกล้ชิดทั้งการตักดินและหลุมทิ้งเพื่อวิเคราะห์จุดเงา
ข่าวใหญ่ที่ Grotzinger รายงานในวันนี้ระหว่างการแถลงข่าวคือพวกเขาเพิ่งได้รับการยืนยันว่ารถแลนด์โรเวอร์วางตัวอย่างเล็ก ๆ ของดินไว้ในเครื่องมือทางเคมีและแร่วิทยา (CheMin) และในไม่ช้าจะวิเคราะห์ตัวอย่างเพื่อตรวจสอบว่ามีแร่ธาตุใดอยู่
“ ห้องปฏิบัติการเคลื่อนที่ของเรากินสิ่งสกปรก” Grotzinger กล่าว“ ไม่ว่าเราจะขุดมันขึ้นมาหรือเจาะรูในหินนั่นคือสิ่งที่ทำให้เราก้าวต่อไปนั่นคือสิ่งที่เราอาศัยอยู่”
พวกเขายังวางส่วนที่สามของดินที่ตักลงบนถาดสังเกตการณ์และถ่ายภาพด้วย Mastcam
“ เราเห็นองค์ประกอบสองอย่างในดิน” Grotzinger กล่าว “ ชั้นหนึ่งเป็นชั้นบาง ๆ ของวัสดุสีเนื้อบางเบากว่าและละเอียดกว่า จากนั้นก็มีธัญพืชบางส่วนที่เข้มกว่าซึ่งเป็นตัวแทนของเศษเสี้ยวที่มีอยู่”
ดูตัวอย่างของ regolith ของดาวอังคารที่ถูกทิ้งลงบนถาดสังเกตการณ์บนรถแลนด์โรเวอร์ ถาดมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7.8 เซนติเมตร (3 นิ้ว) เครดิต: NASA / JPL-Caltech
Grotzinger กล่าวว่าเขาหวังว่าจะสามารถรายงานผลการวิเคราะห์ดินอังคารครั้งแรกจาก CheMin ได้ภายในสัปดาห์ที่ผ่านมา นอกจากนี้ห้องปฏิบัติการ SAM (การวิเคราะห์ตัวอย่างที่ดาวอังคาร) มีกำหนดจะรับตัวอย่างแรกในสัปดาห์หน้า SAM เป็นชุดเครื่องมือที่ตรวจสอบความสามารถในอดีตและปัจจุบันของ Mars เพื่อช่วยชีวิต
พวกเขาช้าลงเล็กน้อยในการรับตัวอย่างแรกภายใน ChemMin ไม่เพียง แต่การค้นพบจุดสว่างที่สดใสเท่านั้น แต่ยังเกิดจากเหตุการณ์ที่ปลอดภัยที่เกิดขึ้นบนยานสำรวจดาวอังคาร (Mars Reconnaissance Orbiter) ซึ่งถ่ายทอดข้อมูลจากยานสำรวจสู่โลก ยานอวกาศกลับมาสู่การใช้งานเต็มรูปแบบแล้ว
รายงานล่าสุดของนาซ่าเกี่ยวกับรถแลนด์โรเวอร์สามารถอ่านได้ที่นี่
