ในขณะที่ดาวเคราะห์ชั้นในทั้งสี่นั้นดูใหญ่ แต่ก็ไม่มีอะไรเทียบได้กับดาวเคราะห์ชั้นนอกทั้งสี่ซึ่งรู้จักกันว่าเป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์หรือดาวเคราะห์ Jovian ดาวเคราะห์ยักษ์ทั้งสี่ในระบบสุริยะของเราคือดาวพฤหัสบดีดาวเสาร์ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน
ดาวพฤหัสบดีเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเราและเป็นดาวเคราะห์ยักษ์อย่างแท้จริง ดาวพฤหัสบดีมีขนาดใหญ่มากจนคุณสามารถบรรจุ 1321 Earths ในโลกนี้ได้ มันเป็นแก๊สยักษ์ซึ่งหมายความว่ามันประกอบด้วยก๊าซเกือบทั้งหมดที่มีแกนของเหลวของโลหะหนัก เนื่องจากไม่มียักษ์ก๊าซใด ๆ ที่มีพื้นผิวที่แข็งคุณจึงไม่สามารถยืนอยู่บนดาวเคราะห์ดวงใด ๆ เหล่านี้ได้และไม่สามารถยานอวกาศร่อนลงได้ คุณสมบัติทั่วไปอีกประการหนึ่งของดาวเคราะห์ยักษ์ก็คือพวกเขามีดวงจันทร์นับสิบดวง ในความเป็นจริงดาวพฤหัสบดีมีดวงจันทร์ 63 ดวงที่ถูกค้นพบมาแล้ว
ดาวเคราะห์ยักษ์ทั้งหมดในระบบสุริยะของเรามีวงแหวน แต่วงแหวนของดาวเสาร์นั้นมีชื่อเสียงมากที่สุด ระบบวงแหวนของดาวเคราะห์นี้ประกอบด้วยหินฝุ่นและอนุภาคอื่น ๆ ระบบวงแหวนดาวเคราะห์อื่น ๆ ทำจากองค์ประกอบที่คล้ายกัน
ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนก็เป็นดาวก๊าซยักษ์ แต่แทนที่จะเป็นฮีเลียมและไฮโดรเจนพวกมันก็มีน้ำแข็งจำนวนมากในชั้นบรรยากาศ น้ำแข็งเหล่านี้รวมถึงน้ำมีเทนและแอมโมเนีย มันคือมีเธนในชั้นบรรยากาศของดาวยูเรนัสและเนปจูนที่ทำให้ดาวเคราะห์มีสีฟ้า ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนยังเป็นที่รู้จักกันในนามยักษ์น้ำแข็งเนื่องจากสัดส่วนของน้ำแข็งในชั้นบรรยากาศ
ดาวเคราะห์ยักษ์ไม่ได้ จำกัด อยู่แค่ในระบบสุริยะของเรา ในความเป็นจริงนักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์คล้ายดาวพฤหัสในระบบสุริยะอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นในปี 2007 กลุ่มนักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษค้นพบดาวก๊าซยักษ์สามดวงที่หนักกว่าดาวพฤหัส ดาวก๊าซยักษ์ใหญ่เหล่านี้อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ของพวกมันมากกว่าดาวก๊าซยักษ์ใหญ่ในระบบสุริยะของเราที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ นักวิทยาศาสตร์คิดว่านี่อาจเป็นเหตุผลหนึ่งว่าทำไมดาวเคราะห์นอกระบบเหล่านี้จึงหนักกว่าบอกว่ามีเพียงดาวเคราะห์ที่หนักกว่าเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้ใกล้กับดาวฤกษ์ เนื่องจากดาวเคราะห์เหล่านี้อยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากพวกมันจึงร้อนกว่าดาวพฤหัสและดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์อื่น ๆ ของระบบสุริยะ
นี่เป็นเพียงยักษ์ก๊าซจำนวนหนึ่งที่ค้นพบในระบบสุริยะที่แตกต่างกัน นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงอื่นที่ใหญ่กว่าดาวพฤหัสมาก เนื่องจากดาวเคราะห์นอกระบบแรกที่พบทั้งหมดเป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์คล้ายกับดาวพฤหัสบดีนักดาราศาสตร์จึงเริ่มหมดหวังที่จะพบดาวเคราะห์คล้ายโลกที่สามารถช่วยชีวิตได้ เมื่อเร็ว ๆ นี้นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบประเภทต่าง ๆ ทำให้พวกเขามีความหวังในการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น
นิตยสาร Space มีบทความจำนวนหนึ่งที่ให้ตรวจสอบเกี่ยวกับดาวก๊าซยักษ์และดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ได้รับอย่างไร
คุณควรดูที่บทความเหล่านี้เกี่ยวกับยักษ์ก๊าซและนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษค้นพบดาวเคราะห์ยักษ์ที่ร้อนและหนักกว่าดาวพฤหัส
Cast Astronomy มีเรื่องราวเกี่ยวกับดาวเคราะห์นอกระบบดาวพฤหัสร้อนและดาวเคราะห์พัลซาร์ที่คุณไม่ควรพลาด
