เมื่อดาวอย่างดวงอาทิตย์ของเราใกล้จะถึงจุดจบของชีวิต 10 พันล้านปีมันจะขยายตัวเป็นดาวยักษ์แดงโดยใช้ดาวเคราะห์ดวงใดดวงหนึ่งที่โง่พอที่จะโคจรอย่างใกล้ชิด บางทีนี่อาจทำให้เรามีความหวังสำหรับชะตากรรมของโลกดาวเคราะห์ของเราเองเมื่อดวงอาทิตย์ขยายออกเช่นกัน ไม่เร็วนัก
ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศจาก 15 ประเทศต่าง ๆ ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์และบทความของพวกเขาจะถูกตีพิมพ์ในวารสารฉบับวันที่ 13 กันยายน ธรรมชาติ.
ดาวเคราะห์ดวงนี้มีชื่อว่า V 391 Pegasi b และก่อนที่ดาวฤกษ์แม่ของมันจะเปลี่ยนเป็นดาวยักษ์แดงที่เราเห็นทุกวันนี้มันโคจรรอบระยะทางประมาณเดียวกับโลก เมื่อดาวฤกษ์ขยายตัวศูนย์กลางของแรงโน้มถ่วงก็เปลี่ยนไปและวงโคจรของดาวเคราะห์ก็หมุนวนออกไปด้านนอกทันกับดาวฤกษ์ที่กำลังเปลี่ยนแปลง แม้ว่าตอนนี้ดาวจะห้อมล้อมระยะทางที่เทียบเคียงได้ระหว่างดวงอาทิตย์กับโลก แต่ตอนนี้ดาวเคราะห์ออกจากวงโคจรของดาวอังคารแล้ว ใช้เวลา 3.2 ปีจึงจะแล้วเสร็จทั้งปี
ดังนั้นนี่หมายถึงความปลอดภัยของโลกหรือไม่ ไม่เร็วนัก นี่คือหนึ่งในนักวิจัยคือ Steve Kawaler จาก Iowa State University:
“ เราไม่ควรยึดถือหัวใจนี้มากเกินไป - ดาวเคราะห์ดวงนี้ใหญ่กว่าดาวพฤหัสดังนั้นดาวเคราะห์ขนาดเล็กอย่างโลกก็ยังคงอ่อนไหว เท่าที่ดาวเคราะห์ของเรากังวลเราคาดว่าดาวพุธและดาวศุกร์จะหายไปในเปลือกของดวงอาทิตย์ในขณะที่ดาวอังคารควรอยู่รอด ชะตากรรมของโลกนั้นชัดเจนน้อยลงเพราะตำแหน่งของมันอยู่ในขีด จำกัด จริง ๆ แล้วดูเหมือนว่าโลกจะไม่รอดจากการขยายตัวของดวงอาทิตย์สีแดงขนาดใหญ่ แต่มันก็ไม่แน่นอน”
การหาดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นงานที่ลำบากมาก การสังเกตและการคำนวณใช้เวลาเจ็ดปีเพื่อยืนยันการมีอยู่ นับเป็นครั้งแรกที่มีการใช้เทคนิคใหม่เพื่อค้นหาดาวเคราะห์ ตามเนื้อผ้านักดาราศาสตร์วัดการเปลี่ยนแปลงของความเร็วของดาวเคราะห์เมื่อถูกดึงไปมาโดยแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่โดยใช้เทคนิคที่เรียกว่าสเปกโทรสโกปีซึ่งสเปกตรัมของแสงเปลี่ยนไป ในกรณีของ V391 Pegasus b นักดาราศาสตร์วัดความแปรปรวนเล็กน้อยในช่วงเวลาของแสงที่มาจากดาวฤกษ์เพื่อกำหนดความเร็วของมัน
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าวมหาวิทยาลัยเดลาแวร์
