เครดิตภาพ: SuperWasp
กลุ่มนักดาราศาสตร์คือพรุ่งนี้ (วันที่ 16 เมษายน) ฉลองการติดตั้ง SuperWASP ที่หอดูดาวบนเกาะ La Palma ในหมู่เกาะคานารีที่ออกแบบมาเพื่อตรวจจับดาวเคราะห์หลายพันดวงนอกระบบสุริยะของเรา
ปัจจุบันมีดาวเคราะห์ที่รู้จักในระบบสุริยะประมาณร้อยดวงเท่านั้นและคำถามมากมายเกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของพวกมันยังไม่ได้รับคำตอบเนื่องจากขาดข้อมูลเชิงสังเกตการณ์ สถานการณ์นี้คาดว่าจะดีขึ้นอย่างมากเนื่องจาก SuperWASP ให้ผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์
สิ่งอำนวยความสะดวก SuperWASP กำลังเข้าสู่ขั้นตอนการปฏิบัติงาน การสร้างเครื่องมือเริ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคม 2546 และในฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วได้รับข้อมูลการทดสอบครั้งแรกซึ่งแสดงให้เห็นว่าประสิทธิภาพของเครื่องมือเกินความคาดหวังเริ่มต้น
SuperWASP เป็นโครงการที่ทะเยอทะยานที่สุดในโลก มุมมองที่กว้างมากรวมกับความสามารถในการวัดความสว่างได้อย่างแม่นยำช่วยให้สามารถดูพื้นที่ขนาดใหญ่ของท้องฟ้าและตรวจสอบความสว่างของดาวนับแสนดวงได้อย่างแม่นยำ
หากมีสิ่งใดสิ่งนี้มีดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวพฤหัสอยู่ใกล้พวกมันก็อาจเคลื่อนที่ไปตามหน้าดาวฤกษ์แม่ของพวกมันเมื่อมองจากโลก แม้ว่ากล้องโทรทรรศน์จะไม่สามารถมองเห็นดาวเคราะห์ได้โดยตรง แต่ทางเดินหรือทางผ่านของมันสกัดกั้นส่วนเล็ก ๆ ของแสงของดาวฤกษ์แม่อย่างเช่นเราเห็นว่าดาวนั้นจางกว่าเล็กน้อยในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ในระบบสุริยะของเราจะมีปรากฏการณ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้นในวันที่ 8 มิถุนายน 2547 เมื่อดาวศุกร์ขนส่งดิสก์ของดวงอาทิตย์
การสังเกตการณ์หนึ่งคืนกับ SuperWASP จะสร้างข้อมูลจำนวนมากถึง 60 GB - เกี่ยวกับขนาดของฮาร์ดดิสก์คอมพิวเตอร์ทันสมัยทั่วไป (หรือฟลอปปีดิสก์ 42000) ข้อมูลนี้จะถูกประมวลผลโดยใช้ซอฟต์แวร์ที่มีความซับซ้อนและเก็บไว้ในฐานข้อมูลสาธารณะภายในฐานข้อมูล Leicester และบริการเก็บถาวรของ University of Leicester
ดร. ดอนพอลแล็คโค (Queens University Belfast) ผู้วิจัยหลักของโครงการกล่าวว่า“ ในขณะที่การก่อสร้างและขั้นตอนการว่าจ้างเริ่มต้นของโรงงานแห่งนี้มีความยาวเพียง 9 เดือน SuperWASP เป็นสุดยอดของการทำงานหลายปีจากนักดาราศาสตร์ภายในกลุ่ม WASP ข้อมูลจาก SuperWASP จะนำไปสู่ความก้าวหน้าที่น่าตื่นเต้นในหลาย ๆ ด้านของดาราศาสตร์ตั้งแต่การค้นพบดาวเคราะห์รอบ ๆ ดาวฤกษ์ใกล้เคียงไปจนถึงการตรวจจับวัตถุประเภทอื่นเช่นซุปเปอร์โนวาในกาแลคซีไกลโพ้น
ดร. เรเน่ Rutten (ผู้อำนวยการกลุ่มกล้องโทรทรรศน์ไอแซกนิวตัน) กล่าวว่า“ SuperWASP เป็นตัวอย่างที่ดีของความคิดที่ชาญฉลาดในการใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีล่าสุดที่สามารถเปิดหน้าต่างใหม่เพื่อสำรวจจักรวาลรอบตัวเราและแสดงให้เห็นว่าโปรแกรมวิทยาศาสตร์ที่สำคัญสามารถทำได้ ค่าใช้จ่ายเล็กน้อย
ประวัติความเป็นมาของโครงการในช่วงสิบปีที่ผ่านมารวมถึงการค้นพบที่น่าตื่นเต้นของ Sodium Tail ของ Comet Hale-Bopp ในปี 1997 สามารถดูได้ที่ http://www.superwasp.org/history.html และเว็บลิงก์ที่แนบมาด้วย
สิ่งอำนวยความสะดวก SuperWASP ดำเนินการโดยสมาคม WASP ที่เกี่ยวข้อง
นักดาราศาสตร์จากสถาบันต่อไปนี้: มหาวิทยาลัยควีนเบลฟาสต์, มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, Instituto de Astrofsica de Canarias, กลุ่มไอแซกนิวตันของกล้องโทรทรรศน์ (La Palma), มหาวิทยาลัย Keele, มหาวิทยาลัยเลสเตอร์, มหาวิทยาลัยเปิดและมหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรู
เครื่องมือ SuperWASP มีราคาประมาณ 400K และได้รับทุนจากการสนับสนุนทางการเงินที่สำคัญจากมหาวิทยาลัย Queen's Belfast, Particle Physics and Astronomy Research Council และ Open University SuperWASP ตั้งอยู่ใน Spanish Roque de Los Muchachos Observatory ที่ La Palma, Canary Islands ซึ่งดำเนินการโดย Instituto de Astrof? sica de Canarias (IAC)
รูปภาพของสิ่งอำนวยความสะดวก SuperWASP และรูปภาพแสงแรกทางดาราศาสตร์บางส่วนมีอยู่ที่ http://www.superwasp.org/firstlight.html
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว PPARC
