สัตว์เลื้อยคลานที่เรียกว่า Silurians วิวัฒนาการมาบนโลกก่อนมนุษย์ - อย่างน้อยก็ใน "Doctor Who" ความหมายของจักรวาล แต่ยังมีนิยายวิทยาศาสตร์เราจะรู้ได้อย่างไรว่ามีอารยธรรมขั้นสูงบางอย่างเกิดขึ้นบนโลกดาวเคราะห์ของเราหลายล้านปีก่อนที่มนุษย์ที่ฉลาดจะมาปรากฏตัว?
นี่เป็นคำถามที่จริงจังและนักวิทยาศาสตร์ที่จริงจังกำลังคาดเดาว่าสิ่งที่อาจเกิดขึ้นก่อนหน้านี้มีร่องรอยอะไรบ้าง และพวกเขาเรียกความเป็นไปได้นี้ว่าสมมุติฐานของ Silurian
เมื่อพูดถึงการล่าเพื่ออารยธรรมต่างดาวขั้นสูงที่อาจมีอยู่ทั่วทั้งจักรวาลเราต้องคำนึงถึงความรู้ที่ว่าจักรวาลมีอายุประมาณ 13.8 พันล้านปี ในทางตรงกันข้ามชีวิตที่ซับซ้อนมีอยู่บนพื้นผิวโลกเพียงประมาณ 400 ล้านปีและมนุษย์ได้พัฒนาอารยธรรมอุตสาหกรรมในช่วง 300 ปีที่ผ่านมาเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่อารยธรรมอุตสาหกรรมอาจจะมีมานานก่อนที่มนุษย์จะมีอยู่ - ไม่เพียงแค่รอบดาวอื่น ๆ แต่ยังอยู่ในโลกด้วย
"ตอนนี้ฉันไม่เชื่อว่ามีอารยธรรมอุตสาหกรรมตั้งอยู่บนโลกก่อนที่เราจะเป็นของตัวเอง - ฉันไม่คิดว่าจะมีอารยธรรมไดโนเสาร์หรืออารยธรรมเฉื่อยชาของต้นไม้ยักษ์" Adam Frank ผู้เขียนร่วมการศึกษาของมหาวิทยาลัยฟิสิกส์ โรเชสเตอร์ในนิวยอร์ก “ แต่คำถามของสิ่งที่ดูเหมือนว่าสำคัญหรือไม่คุณรู้ได้อย่างไรว่ายังไม่มีใครประเด็นทั้งหมดของวิทยาศาสตร์คือการถามคำถามและดูว่ามันนำไปสู่อะไรนั่นคือสาระสำคัญของสิ่งที่ทำให้วิทยาศาสตร์ น่าตื่นเต้นมาก "
สิ่งประดิษฐ์ของอารยธรรมมนุษย์หรืออารยธรรมอุตสาหกรรมอื่น ๆ ไม่น่าจะพบได้บนพื้นผิวดาวเคราะห์หลังจากผ่านไปประมาณ 4 ล้านปีแฟรงค์และศึกษากาวินชมิดท์ผู้เขียนร่วมผู้อำนวยการสถาบันการศึกษาอวกาศของก็อดดาร์ดในนิวยอร์กกล่าว ยกตัวอย่างเช่นพวกเขาตั้งข้อสังเกตว่าในเขตเมืองปัจจุบันใช้พื้นที่ผิวโลกน้อยกว่า 1% และสิ่งของที่ซับซ้อนแม้จะมาจากเทคโนโลยีมนุษย์ยุคแรก ๆ เครื่องจักรที่ซับซ้อนเหมือนกับกลไก Antikythera - ซึ่งถือเป็นคอมพิวเตอร์เครื่องแรกของโลกจากกรีกโบราณ - ยังไม่ทราบจนกว่าจะมีการพัฒนานาฬิกาที่ซับซ้อนในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยายุโรป
เราอาจพบว่ามันยากที่จะขุดฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตที่อาจมีชีวิตในอารยธรรมอุตสาหกรรม เศษส่วนของชีวิตที่กลายเป็นซากดึกดำบรรพ์นั้นเล็กมาก: จากไดโนเสาร์จำนวนมากทั้งหมดที่เคยมีชีวิตอยู่ตัวอย่างฟอสซิลที่สมบูรณ์เกือบสองพันตัวเท่านั้นที่ถูกค้นพบ ระบุว่าฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของ Homo sapiens มีอายุเพียงประมาณ 300,000 ปีไม่มีความแน่นอนที่เผ่าพันธุ์ของเราอาจปรากฏในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ในระยะยาวพวกเขากล่าวเสริม
นักวิจัยแนะนำให้ค้นหาหลักฐานที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของอารยธรรมอุตสาหกรรมในบันทึกทางธรณีวิทยาของโลกหรือดาวเคราะห์อื่น ๆ นักวิทยาศาสตร์มุ่งเน้นไปที่การดูสัญญาณของอารยธรรมที่มนุษย์อาจสร้างขึ้นในช่วง Anthropocene ยุคทางธรณีวิทยาที่มีอิทธิพลต่อมนุษย์บนโลก
"หลังจากไม่กี่ล้านปีการเตือนทางกายภาพเกี่ยวกับอารยธรรมของคุณอาจหายไปดังนั้นคุณต้องมองหาความผิดปกติของตะกอนสิ่งต่าง ๆ เช่นสารเคมีที่มีความสมดุลต่าง ๆ ที่ดูแปลกประหลาด" แฟรงค์กล่าว
สัญญาณหนึ่งของอารยธรรมอุตสาหกรรมอาจเกี่ยวข้องกับไอโซโทปขององค์ประกอบเช่นคาร์บอน (ไอโซโทปขององค์ประกอบแตกต่างกันไปตามจำนวนนิวตรอนที่พวกมันมีอยู่ในนิวเคลียสอะตอมของพวกมันตัวอย่างเช่นคาร์บอน -12 มีนิวตรอนหกตัวในขณะที่คาร์บอน -13 มีเจ็ดตัว)
ตัวอย่างเช่นมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในอารยธรรมอุตสาหกรรมได้เผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิลในปริมาณที่ไม่ธรรมดาโดยปล่อยคาร์บอนมากกว่า 5 แสนล้านตันจากถ่านหินน้ำมันและก๊าซธรรมชาติสู่บรรยากาศ ในที่สุดเชื้อเพลิงฟอสซิลนั้นมาจากอายุการใช้งานของพืชซึ่งดูดซับไอโซโทปคาร์บอน -12 ที่เบากว่าไอโซโทปคาร์บอน -13 ที่หนักกว่า เมื่อเชื้อเพลิงฟอสซิลถูกเผาไหม้พวกมันจะเปลี่ยนอัตราส่วนของคาร์บอน -12 เป็นคาร์บอน -13 ซึ่งปกติจะพบในชั้นบรรยากาศมหาสมุทรและดิน - ผลกระทบที่สามารถตรวจพบได้ในตะกอนเป็นแนวทางของอารยธรรมอุตสาหกรรม
นอกจากนี้อารยธรรมอุตสาหกรรมของมนุษย์ยังได้ค้นพบวิธีในการ "ตรึงไนโตรเจน" ด้วยตนเองซึ่งก็คือการทำลายพันธะเคมีที่ทรงพลังซึ่งทำให้อะตอมไนโตรเจนรวมกันเป็นคู่ในชั้นบรรยากาศโดยใช้อะตอมไนโตรเจนเดี่ยวที่เกิดขึ้นเพื่อสร้างโมเลกุลที่มีประโยชน์ทางชีวภาพ การใช้ปุ๋ยไนโตรเจนขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นผ่านการตรึงไนโตรเจนนั้นสามารถตรวจจับได้ในตะกอนที่ห่างไกลจากอารยธรรม
Anthropocene ยังก่อให้เกิดการสูญพันธุ์จำนวนมากของสปีชีส์หลากหลายที่น่าจะปรากฏในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ กิจกรรมอุตสาหกรรมของมนุษย์อาจพิสูจน์ให้เห็นได้ในบันทึกทางธรณีวิทยาในรูปแบบของโมเลกุลสังเคราะห์ที่มีอายุการใช้งานยาวนานจากพลาสติกและผลิตภัณฑ์อื่น ๆ หรือการตกหล่นจากกัมมันตภาพรังสีจากอาวุธนิวเคลียร์
แนวความคิดที่ป่าเถื่อนสมมติฐานหนึ่งของ Silurian ก็คือว่าจุดจบของอารยธรรมหนึ่งสามารถหว่านเมล็ดพืชให้กับคนอื่นได้ อารยธรรมอุตสาหกรรมอาจก่อให้เกิดโซนที่ตายในมหาสมุทรทำให้สารอินทรีย์ (จากซากศพของสิ่งมีชีวิตในโซน) ถูกฝังที่อาจกลายเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลที่สามารถรองรับอารยธรรมอุตสาหกรรมใหม่ “ คุณสามารถเห็นวงจรเหล่านี้ในบันทึกทางธรณีวิทยา” Frank กล่าว
โดยสรุปแล้วการคิดเกี่ยวกับผลกระทบที่อารยธรรมก่อนหน้านี้มีต่อโลก "สามารถช่วยเราให้คิดได้ว่าผลกระทบใดที่เราอาจเห็นบนดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ
Schmidt และ Frank ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการค้นพบของพวกเขาทางออนไลน์ในวันที่ 10 เมษายนในการศึกษาที่จะตีพิมพ์ในวารสารนานาชาติวารสารโหราศาสตร์
