กองยานยานอวกาศที่ถูกผูกไว้บนดาวอังคารส่วนใหญ่ของมนุษย์กำลังค้นหาดาวเคราะห์สีแดงเพื่อหาหลักฐานของอดีตอันมีน้ำ เครื่องมือเรดาร์ในยานอวกาศทำให้เกิดน้ำแข็งในชั้นบนของดาวอังคาร เครื่องมือการทำแผนที่แร่ได้ค้นพบสารเคมีที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เปียก และกล้องอันทรงพลังได้เลือกคุณสมบัติที่เด่นชัดบนพื้นผิวของดาวอังคารที่เกิดจากน้ำไหล นี่คือรายละเอียดของสิ่งที่ Mars Express ค้นพบ
เป็นเวลาหลายสิบปีแล้วที่นักดาราศาสตร์สงสัยเกี่ยวกับน้ำบนดาวอังคาร ขอบคุณ Mars Express ของ ESA การเก็งกำไรจำนวนมากถูกแทนที่ด้วยข้อเท็จจริง เปิดตัวเมื่อวันที่ 2 มิถุนายน 2546 Mars Express ได้เปลี่ยนวิธีคิดของ Mars
ตั้งแต่ภารกิจสแกนดิเนเวียนของปี 1970 นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ได้เปลี่ยนการรับรู้ของน้ำบนดาวอังคารหลายต่อหลายครั้งผ่านจากภาพของดาวเคราะห์ที่แห้งไปเป็นของอุ่นและเปียก ขณะนี้ข้อมูลของ Mars Express กำลังฉายแสงใหม่เกี่ยวกับปัญหาที่ซับซ้อนของวิวัฒนาการของน้ำบนดาวเคราะห์แดง
“ เรากำลังเขียนประวัติของดาวอังคารขึ้นใหม่” Gerhard Neukum, Freie Universitaet Berlin, เยอรมนีและผู้วิจัยหลักเกี่ยวกับกล้องสเตอริโอความละเอียดสูง (HRSC) ของ Mars Express กล่าว “ ภาพใหญ่ของดาวอังคารเปียกที่อบอุ่นไม่ถูกต้องสมบูรณ์ ช่วงเวลาที่เปียกชื้นอุ่น ๆ กินเวลาเพียงไม่กี่ร้อยล้านปี เมื่อสี่พันล้านปีก่อนมันจบแล้ว” เขากล่าวเสริม
สามเครื่องมือบน Mars Express เป็นศูนย์กลางของการปฏิวัติครั้งนี้ หนึ่งคือเรดาร์ขั้นสูงของดาวอังคารสำหรับการขุดใต้ดินและการทำให้เกิดไอออน (MARSIS) ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมปี 2005 MARSIS ได้ตรวจสอบใต้พื้นผิวของดาวอังคารสู่ระดับความลึกหลายพันเมตร นี่เป็นครั้งแรกที่การสืบสวนดังกล่าวเกิดขึ้น
“ MARSIS แสดงให้เห็นว่าชั้นบนสุดของดาวอังคารมีน้ำแข็งในน้ำ” Jeffrey Plaut จากห้องทดลอง Jet Propulsion ที่ Pasadena ซึ่งเป็นผู้ร่วมวิจัยหลักในการทดลองของ MARSIS กล่าว
นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบน้ำแข็งน้ำจำนวนมากในบริเวณขั้วโลกของดาวอังคารและยังได้รับความประหลาดใจจากผลลัพธ์แรก ๆ ที่ MARSIS กลับมา เมื่อเรดาร์ผ่านเหนือละติจูดกลางทางตอนเหนือของ Chryse Planitia สัญญาณแสดงให้เห็นว่าหลุมอุกกาบาตกระแทกฝังอยู่ใต้พื้นผิว ภายในโครงสร้างผลกระทบนี้เป็นชั้นหนาของวัสดุที่อุดมด้วยน้ำอาจเป็นไปได้ “ เรากำลังหาแหล่งเก็บน้ำแข็งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน” Plaut กล่าว“ แต่เราก็ยังงงว่าเมื่อใดและที่ไหนที่น้ำบนดาวอังคารเป็นของเหลว”
“ การสำรวจ MARSIS ครั้งสุดท้ายเสร็จสิ้นลงที่ขั้วโลกใต้แล้ว” Giovanni Picardi ผู้ตรวจสอบหลักของ MARSIS จากมหาวิทยาลัยโรม“ La Sapienza” กล่าวเสริม “ คุณภาพของผลลัพธ์เบื้องต้นของการวิเคราะห์ขั้นสูงที่เรายังคงดำเนินการอยู่นั้นน่าตื่นเต้นและมีความหวังจริง ๆ ด้วยความเคารพต่อวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์หลักของการทดลองของเรา” วัตถุประสงค์รวมถึงการตรวจจับน้ำใต้ดิน
สเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์ OMEGA Visible และ Infrared Mineralogical Mapping ได้ดำเนินการอย่างยิ่งยวดเพื่อตอบคำถามนั้น OMEGA ตรวจจับแร่ธาตุบนพื้นผิวดาวอังคาร โดยเฉพาะสามคนเปิดเผยประวัติของน้ำบนดาวอังคาร “ เราได้แสดงให้เห็นแล้วว่าน้ำอาจมีความเสถียรบนพื้นผิวดาวอังคาร แต่ไม่นานนัก” Jean-Pierre Bibring, Institut d’Astrophysique Spatiale, Orsay, ฝรั่งเศสและผู้ตรวจสอบหลักของ OMEGA กล่าว
OMEGA ตรวจพบแร่ธาตุคล้ายดินเหนียวที่เกิดขึ้นระหว่างการสัมผัสกับน้ำในระยะยาว แต่เฉพาะในพื้นที่ที่เก่าแก่ที่สุดของดาวอังคาร น้ำที่แนะนำนั้นไหลในช่วงสองสามร้อยล้านปีแรกของประวัติศาสตร์โลกเท่านั้น เมื่อน้ำในร่างกายหายไปบางครั้งน้ำก็ไหลออกมาจากข้างในของโลก แต่ระเหยอย่างรวดเร็ว
ในระหว่างการระเหยพวกเขาทำซัลเฟตแร่ธาตุที่สองที่ OMEGA ตรวจพบ เมื่อสิ่งนี้หยุดลงและน้ำที่เหลืออยู่บนดาวอังคารก็กลายเป็นน้ำแข็งอย่างถาวรจากนั้นบรรยากาศก็จะเปลี่ยนเป็นสีแดงโดยการสร้างแร่ธาตุตัวที่สามที่ตรวจพบโดยเฟอริกออกไซด์
ดาวอังคารเป็นเช่นนี้มานานหลายพันล้านปี “ เป็นที่น่าสังเกตว่าเป็นครั้งแรกที่เราระบุว่าที่ไหนและเมื่อใดอาจมีน้ำของเหลวบนดาวอังคาร มันไม่เคยมีใครคิดมาก่อน” Bibring กล่าว
ภาพจากกล้องสเตอริโอความละเอียดสูง (HRSC) ชี้ไปที่ข้อสรุปเดียวกัน พวกเขาแสดงพื้นผิวดาวอังคารในรายละเอียดที่สวยที่สุดเผยให้เห็นคุณสมบัติเพียง 10 เมตรทั่ว พวกเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าภูมิภาค Martian ที่เก่าแก่ที่สุดที่ถูกน้ำกัดเซาะ ภาพยังแสดงให้เห็นหุบเขาขนาดใหญ่ Kasei Valles ซึ่งถูกแกะสลักโดยธารน้ำแข็งขนาดยักษ์บนดาวอังคารซึ่งคงอยู่เป็นเวลากว่าพันล้านปีในช่วงเวลาที่อุณหภูมิของดาวอังคารลดลงต่ำเกินไปสำหรับน้ำของเหลวที่ไหลผ่านพื้นผิว
“ เราเห็นการเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างภูมิภาคของภูเขาไฟและการไหลของน้ำ” นาย Neukum กล่าว เมื่อใดก็ตามที่มีการระเบิดของภูเขาไฟบนดาวอังคารมันจะละลายน้ำในดาวอังคารและปล่อยให้มันไหลลงสู่พื้นผิว กระแสบางส่วนเป็นกระแส - พูดทางธรณีวิทยา “ ที่เชิงโอลิมปัสมอนส์ HRSC มองเห็นหลักฐานของการไหลของน้ำที่เกิดขึ้นภายใน 30 ล้านปีที่ผ่านมา” Neukum กล่าว
ยานอวกาศล่าสุดของนาซ่าคือยานอวกาศ Mars Reconnaisance (MRO) ซึ่งเป็นเครื่องมือที่นำไปสู่ยานอวกาศ Mars Express นักวิทยาศาสตร์หลายคนจากทีมงานที่ทำงานเกี่ยวกับ MARSIS กำลังทำงานใน ASR ของ Shallow Radar (SHARAD) บนเรือ MRO นี่คือการปรับเพื่อมุ่งเน้นไปที่ชั้นตื้นของดาวอังคารในขณะที่ MARSIS ดูลึก เครื่องมือน้องสาวของ OMEGA บน MRO คือเครื่อง Compact Spectonna Imaging Spectaging for Mars (CRISM) นี่จะดูรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับแร่ธาตุบนพื้นผิวดาวอังคาร อย่างไรก็ตามเครื่องมือนี้มีมุมมองขนาดเล็กเท่านั้นดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีแนวทาง “ พวกเขาจะตั้งเป้าหมายในพื้นที่ที่โอเมก้าแสดงให้เห็นว่าน่าสนใจเป็นหลัก” Bibring กล่าว
“ Mars Express ให้หลักฐานที่ไม่เคยมีมาก่อนเกี่ยวกับประวัติความเป็นมาของน้ำบนดาวอังคาร ตอนนี้เราหวังว่าจะมีการสอบสวนใหม่ที่จะสร้างขึ้นจากมรดกนี้” ออกัสอินชิกาโรโรนักวิทยาศาสตร์โครงการของ Mars Express ที่ ESA กล่าว
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
