ความคิดเรื่อง panspermia - สิ่งมีชีวิตบนโลกมีต้นกำเนิดมาจากดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยที่ทิ้งระเบิดบนโลกของเรา - ไม่ใช่เรื่องใหม่ นักวิทยาศาสตร์จากญี่ปุ่นกล่าวว่าการทดลองของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าผลกระทบจากดาวหางในช่วงต้นอาจทำให้กรดอะมิโนเปลี่ยนเป็นเปปไทด์กลายเป็นสิ่งก่อสร้างชีวิตชิ้นแรก สิ่งนี้ไม่เพียง แต่จะช่วยอธิบายกำเนิดของชีวิตบนโลก แต่ยังอาจมีผลกระทบต่อชีวิตบนโลกอื่น
ดร. Haruna Sugahara จากสำนักงานวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีทางทะเลโลกในโยโกฮาม่าและดร. Koichi Mimura จากมหาวิทยาลัยนาโกย่ากล่าวว่าพวกเขาได้ทำการทดลองการช็อตของกรดอะมิโนน้ำแข็งและซิลิเกต (forsterite) ที่อุณหภูมิต่ำ เงื่อนไข (77 K),” ตามกระดาษของพวกเขา “ ในการทดลองส่วนผสมของกรดอะมิโนแช่แข็งถูกผนึกไว้ในแคปซูล…ปืนจรวดแนวดิ่งใช้ในการจำลองการกระแทก
พวกเขาวิเคราะห์ส่วนผสมหลังการกระแทกด้วยแก๊สโครมาโตกราฟีและพบว่ากรดอะมิโนบางตัวได้เข้าร่วมเป็นเปปไทด์สั้น ๆ ยาวสูงสุด 3 หน่วย (Tripeptides)
จากข้อมูลการทดลองนักวิจัยสามารถคาดการณ์ได้ว่าปริมาณของเปปไทด์ที่ผลิตออกมาจะอยู่ในระดับเดียวกันกับที่คิดว่าจะเกิดขึ้นจากกระบวนการภาคพื้นดินตามปกติ (เช่นพายุแสงหรือไฮเดรชั่นและการขาดน้ำ)
“ การค้นพบนี้บ่งชี้ว่าดาวหางส่งผลกระทบต่อการเล่นบทบาทสำคัญในการส่งเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตไปสู่โลกยุคแรก ๆ ” ซูกาฮาระกล่าว “ มันยังเปิดโอกาสที่เราจะได้เห็นวิวัฒนาการทางเคมีที่คล้ายกันในร่างกายต่างดาวอื่น ๆ เริ่มต้นด้วยเปปไทด์ที่ได้มาจากดาวหาง”
ฟอสซิลที่รู้จักเร็วที่สุดในโลกมาจากประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อนและมีหลักฐานว่ากิจกรรมทางชีวภาพเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แต่มีหลักฐานว่าโลกยุคแรก ๆ มีโมเลกุลของน้ำและคาร์บอนน้อยบนพื้นผิวโลกดังนั้นสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะถูกส่งไปยังพื้นผิวโลกได้อย่างไรอย่างรวดเร็ว นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับช่วงเวลาของการระดมยิงปลายสายและคำตอบที่ชัดเจนคือการชนของดาวหางและดาวเคราะห์น้อยกับโลกเนื่องจากวัตถุเหล่านี้มีเสบียงมากมายทั้งโมเลกุลของน้ำและคาร์บอน
ภารกิจอวกาศสู่ดาวหางกำลังช่วยยืนยันความเป็นไปได้นี้ ภารกิจละอองดาวปี 2004 พบกรดอะมิโนเมื่อมันรวบรวมอนุภาคจาก Comet Wild 2 เมื่อยานอวกาศ Deep Impact ของนาซ่าชนเข้ากับ Comet Tempel 1 ในปี 2005 มันค้นพบส่วนผสมของอนุภาคอินทรีย์และดินเหนียวภายในดาวหาง ทฤษฎีหนึ่งเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิตคืออนุภาคดินทำหน้าที่เป็นตัวเร่งให้โมเลกุลอินทรีย์อย่างง่ายสามารถจัดเรียงเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนมากขึ้น
ข่าวจากภารกิจ Rosetta ปัจจุบันเพื่อดาวหาง 67P / Churyumov-Gerasimenko ยังระบุว่าดาวหางเป็นแหล่งวัสดุที่อุดมไปด้วยและการค้นพบเพิ่มเติมน่าจะมาจากภารกิจนั้น
ศาสตราจารย์มาร์กเบอร์เชลล์จากมหาวิทยาลัยเคนต์ในสหราชอาณาจักรกล่าวว่า“ องค์ประกอบสำคัญสองประการในเรื่องนี้คือการสร้างโมเลกุลที่ซับซ้อนในตอนแรกบนดาวหางและจากนั้นพวกมันจะอยู่รอด / วิวัฒนาการอย่างไรเมื่อดาวหางพุ่งชนดาวเคราะห์คล้ายโลก งานวิจัยใหม่จากญี่ปุ่น “ ทั้งสองขั้นตอนเหล่านี้สามารถเกี่ยวข้องกับแรงกระแทกที่ส่งพลังงานไปยังร่างกายที่เป็นน้ำแข็ง…การสร้างงานก่อนหน้านี้ดร. ซูกาฮาระและดร. มิมูระได้แสดงให้เห็นว่ากรดอะมิโนในร่างกายที่เป็นน้ำแข็งสามารถเปลี่ยนลำดับเปปไทด์สั้น ๆ ได้อย่างไร เพื่อชีวิต”
“ ผลกระทบของดาวหางมักเกี่ยวข้องกับการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่บนโลก แต่งานนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาอาจช่วยเริ่มต้นกระบวนการทั้งหมดของชีวิตในตอนแรก” ซูกาฮารากล่าว “ การผลิตเปปไทด์สั้นเป็นขั้นตอนสำคัญในวิวัฒนาการทางเคมีของโมเลกุลที่ซับซ้อน เมื่อกระบวนการนี้เริ่มต้นขึ้นแล้วจำเป็นต้องใช้พลังงานน้อยลงเพื่อสร้างเปปไทด์ลูกโซ่ที่ยาวขึ้นในสภาพแวดล้อมทางบกและทางน้ำ”
นักวิทยาศาสตร์ยังระบุด้วยว่า“ การเริ่มต้นอย่างใกล้ชิด” อาจเกิดขึ้นในสถานที่อื่นในระบบสุริยะของเราเช่นบนดวงจันทร์น้ำแข็ง Europa และเอนเซลาดัส
Sugahara และ Mimura นำเสนอข้อค้นพบของพวกเขาในการประชุมธรณีเคมี Goldschmidt ที่ปรากในสัปดาห์นี้
