แม้ว่าระบบสุริยะจะมีอายุ 4.5 พันล้านปี แต่นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ก็คิดว่าวงแหวนที่มีชื่อเสียงของดาวเสาร์ก่อตัวขึ้นในเวลาต่อมา วงแหวนของดาวเสาร์อาจเป็นแหวนโบราณด้วยวัสดุวงแหวนที่นำกลับมาใช้ใหม่เพื่อมหายุค
จากข้อมูลของ Larry Esposito ผู้สำรวจหลักของ Ultraviolet Imaging Spectrograph ของ Cassini ที่มหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์ข้อมูลก่อนหน้านี้รวบรวมโดยยานอวกาศวอยเอเจอร์ของนาซ่าในทศวรรษ 1970 และต่อมาจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลระบุว่าวงแหวนนั้นยังเด็ก อาจเป็นดาวหางดวงจันทร์ดวงหนึ่งที่ทำลายดวงจันทร์เมื่อประมาณ 100 ล้านปีก่อนโดยสร้างอนุภาคที่เราเห็นในปัจจุบัน
แต่หลักฐานใหม่จากแคสสินีแสดงให้เห็นว่าวงแหวนแตกต่างกันไปตามอายุ แหวนถูกเติมเต็มอย่างต่อเนื่องและรีไซเคิล
“ หลักฐานดังกล่าวสอดคล้องกับภาพที่ดาวเสาร์ก่อให้เกิดเสียงดังตลอดประวัติศาสตร์ "Esposito กล่าว “ เราเห็นการรีไซเคิลวัสดุวงแหวนอย่างกว้างขวางและรวดเร็วซึ่งดวงจันทร์จะแตกเป็นอนุภาคแหวนอย่างต่อเนื่องซึ่งจะรวมตัวกันและสร้างดวงจันทร์ขึ้นใหม่”
“ เราได้ค้นพบว่าวงแหวนอาจไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเมื่อวานนี้ในเวลาจักรวาลและในสถานการณ์นี้มันไม่ใช่แค่โชคดีที่เราเห็นวงแหวนของดาวเคราะห์ในขณะนี้” Esposito กล่าว “ พวกเขาอาจมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แต่มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาและพวกมันจะอยู่เป็นเวลาหลายพันล้านปี”
ดังนั้น Cassini จะบอกได้อย่างไรว่ามีวัสดุใหม่ที่ถูกสร้างขึ้น นักดาราศาสตร์เคยคิดว่าฝุ่นอุกกาบาตที่ตกลงมาควรทำให้แหวนวงเก่าสกปรกขึ้นทำให้พวกมันมืดลง แต่การสังเกตของแคสสินีใหม่แสดงให้เห็นว่าระบบวงแหวนแพร่กระจายมลพิษรอบ ๆ ทำให้เจือจาง นี่คือเหตุผลที่แหวนดูเหมือนจะเก่าแก่และเล็ก
พวกเขาสังเกตุว่าวัสดุวงแหวนปิดกั้นแสงจากดวงดาวไกลโพ้นได้อย่างไร พวกเขาสามารถตรวจจับวัตถุ 13 ชิ้นในวงแหวน F ของดาวเสาร์ซึ่งมีขนาดแตกต่างกันตั้งแต่ 27 เมตรถึง 10 กิโลเมตร (30 หลาถึง 6 ไมล์) เนื่องจากวัตถุส่วนใหญ่โปร่งแสงนักวิจัยจึงคิดว่าพวกมันเป็นเพียงก้อนหินชั่วคราว
พวกมันดูเหมือนจะมาและไปยึดติดกันแล้วแตกสลายภายใต้แรงโน้มถ่วงที่แข็งแกร่งของดาวเสาร์ แม้ว่าวงแหวนจะดูเหมือนกัน แต่พวกเขาจะถูกรีไซเคิลอย่างต่อเนื่อง
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
