แผนระหว่างประเทศกำลังตีแผ่ที่จะส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรเพื่อศึกษาปริมาณหิมะที่ตกลงมาในโลกพร้อมรายละเอียดที่ไม่เคยมีมาก่อน ด้วยดาวเทียมวัดปริมาณน้ำฝนทั่วโลก (GPM) ที่กำลังจะมาถึงเป็นครั้งแรกที่เราจะรู้ว่าเมื่อไรหิมะตกบนโลกที่ไหนและจำนวนเท่าใดบนโลกใบนี้ช่วยให้เข้าใจวงจรพลังงานมากขึ้นและคาดการณ์สภาพอากาศสุดขั้วได้ดีที่สุด
หิมะเป็นมากกว่าเพียงแค่การตกแต่งในฤดูหนาวเท่านั้น…มันเป็นสิ่งที่สำคัญมากสำหรับการจัดหาน้ำจืดในหลายภูมิภาคทั่วโลกโดยเฉพาะพื้นที่ที่อาศัยการไหลบ่าจากภูเขา
ตัวอย่างเช่นเกล็ดหิมะจากเซียร์ราเนวาดาสเป็นแหล่งน้ำหนึ่งในสามของแคลิฟอร์เนีย
แต่สภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปและสภาพอากาศที่แห้งแล้งเมื่อไม่นานมานี้ส่งผลกระทบต่อปริมาณหิมะที่ภูเขาได้รับในช่วงฤดูหนาว ... และทำให้ปริมาณน้ำไหลออกในฤดูใบไม้ผลิ น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่มีวิธีที่เชื่อถือได้ในการตรวจจับและวัดหิมะที่ตกลงมาจากอวกาศอย่างครอบคลุม ... ไม่ว่าจะในเซียสราสหรือเทือกเขาแอนดีสหรือเทือกเขาแอลป์
ดาวเทียม GPM Core ซึ่งมีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2014 จะมีการเปลี่ยนแปลง
“ GPM Core ที่มีความสามารถในการตรวจจับหิมะตกมันเป็นครั้งแรกที่เราวางเซ็นเซอร์ในอวกาศเพื่อมองหิมะโดยเฉพาะ” Gail Skofronick-Jackson นักวิทยาศาสตร์จากโครงการ GPM กล่าวในวิดีโอออนไลน์ “ เราอยู่ที่ขอบนั้นเมื่อฝนตกเมื่อห้าสิบปีก่อน เรายังคงหาวิธีวัดหิมะได้”
และทำไมหิมะจึงเป็นเรื่องยากที่จะศึกษา?
“ Rain มีแนวโน้มที่จะเป็นทรงกลมเหมือนหยดน้ำ” Skofronick-Jackson กล่าว “ แต่ถ้าคุณเคยตกอยู่ในหิมะและคุณเคยดูเสื้อของคุณคุณจะเห็นว่าหิมะมาในรูปแบบต่าง ๆ ทั้งหมด”
เมื่อนักวิทยาศาสตร์ของ GPM คำนวณรูปร่างของเกล็ดหิมะชนิดต่าง ๆ ดาวเทียมจะสามารถตรวจจับได้จากวงโคจร
“ GPM Core ที่มีความถี่และข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเซ็นเซอร์จะสามารถให้ข้อมูลครั้งแรกเกี่ยวกับหิมะที่ตกลงมามากกว่าที่เราเคยทำมาก่อน”
การรู้ว่าหิมะและฝนตกทั่วโลกนั้นมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจว่าสภาพอากาศและสภาพอากาศส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและวงจรพลังงานของโลกอย่างไรรวมถึงผลกระทบต่อการเกษตรการมีน้ำจืดและการตอบสนองต่อภัยพิบัติทางธรรมชาติ
Snowfall เป็นส่วนหนึ่งของปริศนาที่ขาดหายไปและ GPM จะเติมเต็มส่วนเหล่านั้น
ค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโปรแกรม GPM ได้ที่ pmm.nasa.gov/GPM
ปัจจุบัน GPM Core กำลังรวมตัวกันที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าและมีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2014 บนจรวด H-IIA ของญี่ปุ่น ริเริ่มโดยองค์การนาซ่าและสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA), GPM ประกอบด้วยกลุ่มของหน่วยงานระหว่างประเทศรวมถึง Centre National d'Études Spatiales (CNES) องค์การวิจัยอวกาศแห่งอินเดีย (ISRO) สำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ NOAA) องค์การยุโรปเพื่อการใช้ประโยชน์จากดาวเทียมอุตุนิยมวิทยา (EUMETSAT) และอื่น ๆ
