กว่า 1,700 ปีที่แล้วเกษตรกรโบราณในประเทศจีนเปลี่ยนทะเลทรายอันแห้งแล้งที่สุดผืนหนึ่งของโลกให้กลายเป็นพื้นที่เพาะปลูกโดยอาจใช้ความรู้โบราณเกี่ยวกับการชลประทานที่ผ่านมาโดยนักเดินทาง Silk Road
นักโบราณคดีทำการค้นพบโดยใช้ภาพถ่ายจากดาวเทียมเพื่อวิเคราะห์บริเวณที่เป็นหมันของเทือกเขาเทียนชานทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน ยอดเขาเหล่านี้ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของทะเลทราย Taklamakan อันกว้างใหญ่ของจีนและเป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาที่มีเส้นทางสายไหมก่อนประวัติศาสตร์ที่เชื่อมต่อจีนกับดินแดนทางตะวันตกของจีน
ภาพถ่ายดาวเทียมของพื้นที่แห้งแล้งโดยเฉพาะอย่างยิ่งได้รับความสนใจจากนักวิจัย: ภูมิภาคที่เรียกว่า Mohuchahangoukou หรือ MGK ซึ่งได้รับหิมะหยดหิมะและฝนจากแม่น้ำ Mohuchahan ตามฤดูกาล จากพื้นดินพื้นที่ดูเหมือนน้อยกว่าการกระจัดกระจายของก้อนหินและร่อง แต่เมื่อนักวิจัยบินสี่แกน "quadcopter" เชิงพาณิชย์จมูกประมาณ 100 ฟุต (30 เมตร) เหนือ MGK เพื่อจับภาพพวกเขาสามารถเห็นโครงร่างของ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเขื่อน, ถังเก็บน้ำและคลองชลประทาน
การขุดค้นครั้งแรกในไซต์ยืนยันการมีอยู่ของบ้านไร่และหลุมฝังศพที่การหาคู่ของเรดิโอคาร์บอนและวิธีการอื่น ๆ บ่งชี้ว่ามีแนวโน้มย้อนหลังไปถึงศตวรรษที่สามหรือสี่ ชุมชนเกษตรกรรมโบราณนี้น่าจะสร้างขึ้นโดยกลุ่มลงทุนในท้องถิ่นที่พยายามเพิ่มพืชผลเช่นข้าวฟ่างข้าวบาร์เลย์ข้าวสาลีและองุ่นเพื่อเพิ่มอาหาร
"มันน่าแปลกใจมากสำหรับฉันที่นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ค้นพบพื้นที่ขนาดนี้ก่อนหน้านี้ซึ่งได้ศึกษาพื้นที่นี้มาเป็นเวลา 100 ปีแล้ว" นักเขียนผู้ศึกษา Yuqi Li นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าวกับ Live Science
ด้วยการป้อนน้ำในแม่น้ำสู่ฟาร์มระบบชลประทานโบราณที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีนี้ช่วยให้ผู้คนปลูกพืชในภูมิอากาศที่แห้งแล้งที่สุดแห่งหนึ่งของโลก พื้นที่ริมทะเล Taklamakan Desert ได้รับปริมาณน้ำฝนน้อยกว่า 3 นิ้ว (6.6 เซนติเมตร) ต่อปีหรือประมาณ 1 ใน 5 ของน้ำโดยทั่วไปถือว่าจำเป็นต่อการเพาะปลูกข้าวสาลีและลูกเดือยที่ทนแล้งได้มากที่สุด กล่าว. พื้นที่ดังกล่าวแห้งกว่า Kalahari ในแอฟริกาตอนใต้ทะเลทรายโกบีในเอเชียกลางและตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกา แต่ไม่แห้งเหมือนทะเลทรายอาตาคามาในชิลีหรือทะเลทรายซาฮาราในแอฟริกาเหนือ
การค้นพบใหม่เหล่านี้สามารถช่วยแก้ปัญหาการถกเถียงที่ยาวนานเกี่ยวกับวิธีการชลประทานครั้งแรกที่นำไปสู่มุมที่แห้งแล้งของเขตปกครองตนเองซินเจียงของจีน ในขณะที่นักวิจัยบางคนแนะนำว่าเทคนิคการชลประทานที่สำคัญทั้งหมดถูกนำไปยังซินเจียงโดยกองกำลังของราชวงศ์ฮั่นของจีนซึ่งกินเวลาตั้งแต่ประมาณ 206 BC ถึง A.D. 220 การค้นพบใหม่เหล่านี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่าชุมชนท้องถิ่นอาจมีเทคนิคการชลประทานสภาพภูมิอากาศที่แห้งแล้งต่อหน้าฮัน
"สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือเทคโนโลยีชลประทานนี้มาจากตะวันตก" หลี่กล่าว
งานก่อนเสนอว่าชุมชนเกษตรที่เรียกว่า agropastoral ซึ่งฝึกฝนทั้งการทำฟาร์มและเลี้ยงสัตว์ตามแนวภูเขาในเอเชียกลางโบราณอาจแพร่กระจายพืชผลไปทั่วภูมิภาคที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่าทางเดินในเขตเอเชีย เครือข่ายการแลกเปลี่ยนขนาดยักษ์นี้อาจขยายไปทั่วทวีปเอเชียส่วนใหญ่นำกลุ่มเร่ร่อนโบราณมารวมกันเมื่อพวกเขาย้ายฝูงสัตว์ไปยังทุ่งหญ้าตามฤดูกาลและอาจแพร่กระจายเทคนิคการชลประทานเช่นกัน
นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าระบบชลประทานที่คล้ายกับ MGK นั้นถูกพบในบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Geokysur ในทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเติร์กเมนิสถานเติร์กเมนิสถานประมาณ 3000 บีซี และไกลออกไปทางตะวันตกที่นิคม Tepe Gaz Tavila ในอิหร่านซึ่งมีอายุประมาณ 5,000 ปีก่อนคริสตกาล นักวิจัยกล่าวเสริมว่าระบบชลประทานเกือบจะเหมือนกับ MGK นั้นเห็นได้จากชุมชนเกษตรกรรม Wadi Faynan ซึ่งก่อตั้งขึ้นในสภาพแวดล้อมทะเลทรายทางตอนใต้ของจอร์แดนในช่วงหลังของยุคสำริด (2500 ปีก่อนคริสตกาลถึง 900 ปีก่อนคริสตกาล) และรวมถึงหินที่สร้างขึ้น คลองถังน้ำและเขตข้อมูลเขต
ในทางตรงกันข้ามระบบชลประทานแบบราชวงศ์ฮั่นในซินเจียงนั้นมีขนาดใหญ่กว่าระบบ MGK ตัวอย่างเช่นในขณะที่ระบบของ MGK จะล้างทำความสะอาดพื้นที่ประมาณ 500 เอเคอร์ในพื้นที่เจ็ดแห่งระบบที่ได้รับการแนะนำจากราชวงศ์ฮั่นในชุมชนซินเจียงในมิลานและ Loulan ใช้ช่องทางที่กว้างขึ้นและลึกขึ้นไปอีกประมาณ 5.3 กิโลเมตร (8.5 กิโลเมตร) พื้นที่ขนาดใหญ่กว่ามาก หนึ่งพื้นที่ชลประทานมากกว่า 12,000 เอเคอร์ (4,800 เฮกตาร์)
"ความซับซ้อนของระบบที่ MGK ทำให้ฉันประหลาดใจ" หลี่กล่าว "ก่อนหน้านี้ฉันคิดว่านักปลูกพืชไร่มีการปลูกพืชแบบสุ่มเพื่อเสริมอาหารของพวกเขา แต่เราพบว่าระบบที่ซับซ้อนเพื่อช่วยเหลือการเกษตรของพวกเขามีแนวโน้มว่าพวกเขาจะมีระบบที่ยั่งยืนในการพัฒนาการเกษตรในสภาพแวดล้อมทะเลทราย กว่าที่สร้างโดยทหารราชวงศ์ฮั่น "
ยังมีอีกมากที่นักวิทยาศาสตร์จะค้นพบในซินเจียงหลี่กล่าว “ เสียงพึมพำอย่างมีประสิทธิภาพช่วยให้ฉันสามารถสำรวจพื้นที่ขนาดใหญ่ด้วยการลงทุนทั้งเวลาและพลังงานน้อยมาก” เขากล่าว
หลี่และเพื่อนร่วมงานของเขาได้อธิบายรายละเอียดการค้นพบของพวกเขาในวารสารวิจัยทางโบราณคดีแห่งเอเชียฉบับเดือนธันวาคม
บทความต้นฉบับเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สด
