เมื่อผู้ส่งสารเข้าสู่ท้องฟ้ายามเช้าเหนือ Cape Canaveral เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม 2004 ไม่ค่อยมีใครรู้จัก Mercury
นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้ในไม่ช้า สัปดาห์นี้ผู้ส่งสาร - ซึ่งหมายถึงพื้นผิว MErcury, Space ENvironment, ธรณีเคมีและการเรียงลำดับ - จะสร้างประวัติศาสตร์เมื่อมันกลายเป็นยานอวกาศลำแรกที่โคจรรอบดาวพุธ
เวลา 8:45 น. EDT ในวันพฤหัสบดีที่ MESSENGER จะดำเนินการซ้อมรบ 15 นาทีซึ่งจะนำมันขึ้นสู่วงโคจรรอบดาวพุธโดยเริ่มต้นการรณรงค์วิทยาศาสตร์นานหนึ่งปีเพื่อทำความเข้าใจดาวเคราะห์ดวงในสุด ยานจะบินไปรอบดาวพุธ 730 ครั้งในปีแรกและอาจขยายออกไปอีกหนึ่งปีหลังจากนั้น
ยานอวกาศไม่ได้เข้าใกล้ดาวพุธตั้งแต่ยานอวกาศ Mariner 10 ทำการสำรวจยานอวกาศสามครั้งในช่วงปี 1974 และ 1975 ถ่ายภาพพื้นผิวของดาวเคราะห์ อย่างไรก็ตาม Mariner 10 ได้ส่งภาพถ่ายของดาวเคราะห์เพียงด้านเดียวออกไป
ภารกิจผู้ส่งสาร - นำโดย NASA ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ที่มหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์และสถาบันคาร์เนกี้ - เป็นความพยายามในการศึกษาประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาสนามแม่เหล็กองค์ประกอบผิวและความลึกลับอื่น ๆ ของโลก การค้นพบนี้คาดว่าจะขยายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวเคราะห์หินมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งถูกค้นพบในระบบสุริยะอื่น ๆ Enigmas ที่น่าดึงดูดที่สุดแห่งหนึ่งล้อมรอบสนามแม่เหล็กของ Mercury ที่เส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่าดวงจันทร์เพียงเล็กน้อย (ประมาณ 4,800 กิโลเมตรหรือ 2,983 ไมล์) ปรอทควรแข็งตัวในแกนกลาง อย่างไรก็ตามการปรากฏตัวของสนามแม่เหล็กแสดงให้เห็นว่าภายในของดาวเคราะห์บางส่วนหลอมเหลว
ในระหว่างการเดินทางไปสู่ดาวพุธผู้ส่งสารผ่านดาวเคราะห์ไปหลายครั้งโดยเติมลงในช่องว่างของภาพที่มาริเนอร์ 10 ทิ้งไว้ตอนนี้โลกทั้งใบโดยมีข้อสังเกตประมาณห้าเปอร์เซ็นต์ MESSENGER จะทำการโฟกัสกล้องเพื่อให้ได้ภาพที่ดีที่สุดในส่วนที่เหลือซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในบริเวณขั้วโลก
การเตรียมการในการบินสำหรับการซ้อมรบการฉีดประวัติศาสตร์ครั้งนี้เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์เมื่อเครื่องทำความร้อนจำนวนมากบนยานอวกาศได้รับการกำหนดค่าให้มีสภาพเป็นเครื่องขับเคลื่อนสองทางที่ใช้ในระหว่างการซ้อมรบ เริ่มตั้งแต่วันที่ 8 มีนาคมเสาอากาศจากสถานีภาคพื้นดินลึกทั้งสามแห่ง (DSN) ได้เริ่มทำการเฝ้าระวังตลอดเวลาทำให้วิศวกรควบคุมการบินที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ (APL) ในลอเรลรัฐแมริแลนด์ ตรวจสอบ MESSENGER เกี่ยวกับวิธีสุดท้ายสู่ Mercury ยานนั้นก็เริ่มดำเนินการตามลำดับคำสั่งการล่องเรือสุดท้ายของภารกิจ โหลดคำสั่งดำเนินการจนถึงวันนี้ ตอนนี้ลำดับคำสั่งที่มีการเบิร์นแทรกวงโคจรได้เริ่มขึ้นแล้ว
APL กำลังโฮสต์เว็บคาสต์สดเกี่ยวกับการแทรกวงโคจรเริ่มต้นที่ 7:55 น. EDT ในวันพฤหัสบดีที่ 17 มีนาคม
สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้กับ Johns Hopkins, APL และ The Planetary Society จะร่วมบรรยายสาธารณะใน Kossiakoff Centre ของ APL ซึ่งมี MESSENGER Project นักวิทยาศาสตร์โครงการ Ralph L. McNutt, Jr. การบรรยายจะเริ่มเวลา 8.00 น. ในวันพฤหัสบดีที่. RSVP ออนไลน์
ตรวจสอบ นิตยสารอวกาศ สายในวันพฤหัสบดีสำหรับความคุ้มครองของการแทรกวงโคจรด้วยข้อมูลจากการเจรจาที่เกี่ยวข้องที่ห้องปฏิบัติการสำหรับฟิสิกส์อวกาศ (LASP) ในโบลเดอร์, โคโลราโด ในขณะเดียวกันสำหรับข้อมูลเพิ่มเติมให้ตรวจสอบเว็บไซต์พันธกิจของ NASA
แหล่งที่มา: เว็บไซต์ภารกิจผู้ส่งข้อความของนาซ่าและข่าวประชาสัมพันธ์จากมหาวิทยาลัยอริิ
