แม้ว่า New Horizons เป็นยานอวกาศที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยเดินทางผ่านระบบสุริยะของเรามันยังคงมีทางยาวไกลในการเดินทางไปยังพลูโตและ Kuiper Belt ด้วยระยะทาง 1.5 พันล้านกิโลเมตรหรือ 935 ล้านไมล์ (หน่วยดาราศาสตร์ 10.06 ไมล์) ซึ่งเป็นพื้นที่ของภารกิจสำหรับยานอวกาศส่วนใหญ่ แต่สำหรับนิวฮอริซอนส์มันเป็นเพียงจุดกำเนิดของดาวเคราะห์ที่เดินทางไปยังด้านนอกของระบบสุริยะของเรา ในฐานะที่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเร็วของ New Horizons ยานอวกาศได้สร้างสถิติสำหรับการขนส่งยานอวกาศที่เร็วที่สุดไปยังดาวเสาร์โดยยานอวกาศใด ๆ ทำให้การเดินทางในสองปีและสี่เดือน Voyager 1 เจ้าของสถิติคนก่อนหน้าได้เดินทางในเวลาประมาณสามปีสองเดือน
ยังคงตั้งเป้าหมายที่จะมาถึงที่ระบบพลูโต / ชารอนในเดือนกรกฎาคมปี 2558 ผู้จัดการผู้ปฏิบัติภารกิจของนิวฮอริซอนส์บอกเราว่ายานอวกาศนั้นมีสุขภาพดีและอยู่ในโหมดไฮเบอร์เนต หลังจากการตรวจสอบระบบสองสัปดาห์ที่มีประสิทธิภาพกิจกรรมการบำรุงรักษาและการอัปโหลดซอฟต์แวร์และคำสั่งนิวฮอริซันส์กำลังฮัมเพลงผ่านระบบสุริยะชั้นนอกที่ 65,740 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (40,850 ไมล์ต่อชั่วโมง) ทีมคาดว่าจะรักษายานอวกาศให้อยู่ในสถานะจำศีลจนถึง 2 กันยายน
แม้ว่า 13 เดือนแรกของภารกิจทำให้ทีมนิวฮอริซอนส์ค่อนข้างยุ่ง แต่ด้วยการเผชิญหน้ากับแรงโน้มถ่วงจากจูปิเตอร์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2550 แต่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าอาจจะค่อนข้างเงียบสำหรับนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของภารกิจ
ในการสัมภาษณ์ก่อนหน้านี้อลันสเติร์นผู้ตรวจสอบหลักการของนิวฮอริซอนส์บอกกับนิตยสารสเปซว่า“ ช่วงกลางปีจะยาวนานและอาจจะเป็นไปได้และหวังว่าจะน่าเบื่อมากทีเดียว แต่มันจะรวมยานอวกาศและการตรวจเช็คอุปกรณ์ประจำปีการแก้ไขวิถีการปรับเทียบเครื่องมือและการฝึกซ้อมสำหรับภารกิจหลัก” ในช่วงสามปีที่ผ่านมาของภารกิจล่องเรือในอวกาศสเติร์นกล่าวว่าทีมจะเขียนทดสอบและอัปโหลดสคริปต์คำสั่งที่มีรายละเอียดสูงสำหรับการเผชิญหน้ากับพลูโต / ชารอน ภารกิจเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังประมาณหนึ่งปีก่อนที่ยานอวกาศจะมาถึงพลูโตในขณะที่มันเริ่มถ่ายภาพภูมิภาค
เมื่อนิวฮอไรซันส์ข้ามวงโคจรของดาวเสาร์เมื่อวานนี้ดาวเคราะห์ที่ถูกล้อมรอบก็ไม่สามารถมองเห็นได้เนื่องจากมันอยู่ห่างจากยานอวกาศมากกว่า 2.3 พันล้านกิโลเมตร (1.4 พันล้านไมล์)
และเมื่อพูดถึงยานอวกาศ Voyager (ย้อนกลับไปในวรรคแรก) Voyagers 1 และ 2 อยู่ที่ขอบของเฮลิโอสเฟียร์ของดวงอาทิตย์ห่างออกไปประมาณ 100 AU และเป็นยานอวกาศเพียงแห่งเดียวที่ออกไปไกลกว่านิวฮอริซันส์
เส้นทางเดินต่อไปอันยิ่งใหญ่ในการเดินทางของ New Horizons ข้ามวงโคจรของดาวยูเรนัสเมื่อวันที่ 18 มีนาคม 2011
แหล่งข่าวต้นฉบับ: ข่าว Horizo ns ใหม่
