นักดาราศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาด 8 เมตรของราศีเมถุนในชิลีได้สังเกตรายละเอียดใหม่ในดิสก์ฝุ่นรอบ ๆ บริเวณรอบดาวฤกษ์เบต้าพิคโทริสซึ่งแสดงว่ามีการปะทะกันครั้งใหญ่ระหว่างวัตถุขนาดเท่าดาวเคราะห์เมื่อไม่กี่สิบปีที่ผ่านมา
การสำรวจช่วงกลางอินฟราเรดให้หลักฐานที่ดีที่สุด แต่สำหรับการพบพลังงานระหว่างดาวเคราะห์ในระหว่างกระบวนการก่อตัวของดาวเคราะห์
“ ราวกับว่าเรามองย้อนกลับไปประมาณ 5 พันล้านปีและเฝ้าดูระบบสุริยะของเราเหมือนที่เราเห็นในวันนี้” ดร. ชาร์ลส์เทเลสโกแห่งมหาวิทยาลัยฟลอริดาผู้เป็นหัวหน้าทีมกล่าว “ งานวิจัยของเราเป็นเหมือนนักสืบปัดฝุ่นสำหรับลายนิ้วมือเพื่อหาฉากอาชญากรรมเฉพาะในกรณีนี้เราใช้ฝุ่นเป็นตัวติดตามเพื่อแสดงสิ่งที่เกิดขึ้นภายในคลาวด์ คุณสมบัติของฝุ่นไม่เพียงแสดงให้เห็นว่านี่เป็นการชนกันครั้งใหญ่ แต่มันอาจเกิดขึ้นเร็ว ๆ นี้ทั้งในแง่ดาราศาสตร์และแม้แต่ช่วงเวลาของมนุษย์”
ข้อมูลของทีมเปิดเผยความเข้มข้นของฝุ่นละอองขนาดเล็กที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในพื้นที่หนึ่งของดิสก์เศษที่ทำให้ Beta Pictoris มีลักษณะไม่สมดุลในการสังเกตก่อนหน้านี้ ตามที่สมาชิกในทีมดร. สกอตต์ฟิชเชอร์แห่งหอดูดาวเมถุนมันเป็นคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ของฝุ่นละเอียดที่ช่วยให้การเก็งกำไรในช่วงเวลาของการปะทะกันนี้ “ พวกเราหลายคนจำได้ว่าฝุ่นชอล์กทุบจากยางลบในโรงเรียน? เขาพูดว่า. หลังจากคุณจามสองสามครั้งคุณก็เปิดหน้าต่างและฝุ่นละอองก็พัดหายไป ใน Beta Pictoris การแผ่รังสีจากดาวฤกษ์จะพัดพาอนุภาคละเอียดที่สร้างโดยการชนกันอย่างรวดเร็ว ความจริงที่ว่าเรายังคงเห็นพวกเขาในการสังเกตของเราหมายความว่าการชนกันอาจเกิดขึ้นในช่วง 100 ปีที่ผ่านมาหรือมากกว่านั้น เกือบจะแน่นอนปู่ย่าตายายของฉันยังมีชีวิตอยู่เมื่อมีการปะทะกันเกิดขึ้น?
แบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่มหาวิทยาลัยฟลอริดาดำเนินการโดยสมาชิกในทีมดร. สแตนลีย์เดอร์มอตต์ดร. ทอมเคอร์และดร. มาร์คไวแอตต์ (ของหอดูดาวเอดินเบิร์กสหราชอาณาจักร) แสดงให้เห็นว่าระยะเวลาที่จำเป็นในการกำจัดฝุ่นละเอียดใน Beta Pictoris คำสั่งของทศวรรษ “ กระบวนการนี้จะเคลื่อนย้ายอนุภาคฝุ่นขนาดเล็กออกไปอย่างรวดเร็วและทิ้งไว้ข้างหลังเศษซากที่ใหญ่กว่า” Dermott กล่าว “ ในที่สุดอนุภาคที่มีขนาดใหญ่กว่าจะกระจายไปทั่วเมฆในขณะที่มันโคจรรอบดาวฤกษ์กลางและกลุ่มก้อนสว่างที่เราเห็นตอนนี้จะละลายลงในดิสก์เป็นหลัก”
ดิสก์ของวัตถุรอบดาวฤกษ์เช่น Beta Pictoris นั้นเชื่อว่ามีวัตถุทุกขนาดตั้งแต่เม็ดฝุ่นขนาดเล็กคล้ายกับฝุ่นในครัวเรือนไปจนถึงดาวเคราะห์ขนาดใหญ่หรือการพัฒนาดาวเคราะห์ ขณะที่วัตถุเหล่านี้โคจรรอบดาวฤกษ์เช่นเดียวกับโลกรอบดวงอาทิตย์พวกมันก็ชนกันเป็นครั้งคราว การเผชิญหน้าที่รุนแรงที่สุดเหล่านี้ทิ้งไว้เบื้องหลังเมฆเศษซากฝุ่นหางที่สังเกตได้ที่ความยาวคลื่นอินฟาเรด ด้วยการรวบรวมภาพความละเอียดสูงจากส่วนหนึ่งของสเปกตรัมอินฟราเรดความร้อนในวงกว้างทีมวิจัยจากสหรัฐอเมริกาสหราชอาณาจักรและชิลีก็สามารถศึกษาเมฆเช่นนี้ในดิสก์ Pictoris รุ่นเบต้าที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและวิเคราะห์ภาพเพื่อพิจารณา การกระจายเชิงพื้นที่และประเมินขนาดของอนุภาคเศษซากในภายหลังการชน
การชนกันคล้ายกับสิ่งนี้อาจสร้างดวงจันทร์ของเราเองเมื่อหลายพันล้านปีก่อนเมื่อร่างขนาดดาวอังคารชนกับสิ่งที่จะกลายเป็นโลกในที่สุด ในขณะที่ดวงจันทร์ก่อตัวขึ้นจากหินและเศษซากขนาดใหญ่ที่เกิดจากการชนกันอนุภาคฝุ่นขนาดเล็กถูกพัดพาไปโดยความดันรังสีจากดวงอาทิตย์อายุน้อย ในการแผ่รังสีของระบบ Beta Pictoris จากดาวฤกษ์กลางจะพัดความเข้มของดวงอาทิตย์ออกมาประมาณ 15 เท่าทำให้เมล็ดเล็ก ๆ หลุดเร็วยิ่งขึ้น
เนื่องจากดิสก์ Beta Pictoris นั้นมุ่งเน้นที่เราเป็นขอบจึงทำให้ความไม่สมดุลที่สังเกตเห็นสามารถมองเห็นได้เป็นกลุ่มที่มีความสว่าง ในเมฆที่มีรูปร่างคล้ายซิการ์ซึ่งเป็นวัสดุที่โคจรรอบดาวกลาง อิมเมจราศีเมถุนยังเปิดเผยโครงสร้างใหม่ในดิสก์ที่อาจแสดงตำแหน่งที่ดาวเคราะห์กำลังก่อตัวในระบบ ทีมยังคงศึกษาคุณสมบัติเหล่านี้อยู่และการติดตามผลจะถูกวางแผนโดยใช้กระจก 8 เมตรสีเงินเคลือบใหม่ของ Gemini South การเคลือบสีเงินนี้ (ขณะนี้อยู่ในกล้องโทรทรรศน์ของราศีเมถุนทั้งคู่) ทำให้กล้องโทรทรรศน์คู่แฝดเป็นอุปกรณ์ที่ทรงพลังที่สุดในโลกสำหรับการวิจัยอินฟราเรดประเภทนี้
Beta Pictoris เป็นหนึ่งในดิสก์“ รอบดวงดาว” แรกที่ค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ มันถูกตรวจพบครั้งแรกในข้อมูล IRAS (ดาวเทียมดาราศาสตร์อินฟราเรด) ในปี 1983 โดยทีมนำโดยดร. เฟรดกิลเล็ตต์ (เดิมชื่อนักวิทยาศาสตร์นำของราศีเมถุน) แล้วถ่ายภาพโดยดร. แบรดลีย์สมิ ธ และดร. ลักษณะลำเอียงของมันนั้นชัดเจนแม้กระทั่งเมื่อไม่นานมานี้การสำรวจได้ให้ข้อมูลไม่เพียงพอที่ความละเอียดสูงพอที่จะแสดงลักษณะเป็นก้อนของความไม่สมดุลนี้และประเมินการกระจายตัวของอนุภาคสัมพัทธ์ในเมฆ
ข้อมูลจากราศีเมถุนได้รับโดยใช้กล้องถ่ายภาพความร้อนภาคเมถุน (T-ReCS) ในกล้องโทรทรรศน์ภาคใต้ของราศีเมถุนใน Cerro Pach? n ในชิลี
ทีมงานต่างประเทศตีพิมพ์ผลการวิจัยและข้อสรุปในวารสาร Nature ฉบับวันที่ 13 มกราคมและในซานดิเอโกรัฐแคลิฟอร์เนียในการประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันแห่งที่ 205
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวราศีเมถุน
