ชุมชนอวกาศสูญเสียยักษ์ใหญ่แห่งยุค Apollo เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเมื่อ John Houbolt ถึงแก่กรรมเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาเพียงห้าวันหลังจากที่ 95TH วันเกิด
บางทีชื่ออาจไม่คุ้นหูเท่าที่ Armstrong หรือ Von Braun แต่ John Houbolt เป็นบุคคลสำคัญในการพาเราไปยังดวงจันทร์
เกิดที่เมือง Altoona รัฐไอโอวาเมื่อวันที่ 10 เมษายนTH, 1919, Houbolt ใช้เวลาส่วนใหญ่ของคนหนุ่มสาวในโจเลียตอิลลินอยส์ เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านวิศวกรรมโยธาจาก University of Illinois ที่ Urbana-Champaign ในปี 1942 และปริญญาเอกสาขาวิทยาศาสตร์เทคนิคจาก ETH Zurich ในสวิตเซอร์แลนด์ในปี 1957 แต่ก่อนหน้านั้นเขาจะกลายเป็นสมาชิกของคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านการบินแห่งชาติ NACA) ในปี พ.ศ. 2485 องค์กรที่จะกลายเป็นองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติหรือองค์การนาซ่าในปี พ.ศ. 2501
มันเป็นปี 1961 เมื่อฮาวออลทำสิ่งที่จะเป็นเครื่องหมายที่ยืนยงที่สุดของเขาในโครงการอวกาศ เขาทำงานเป็นวิศวกรที่ศูนย์วิจัยแลงลีย์ในเวลาที่นาซ่าและสหรัฐอเมริกาต้องการชัยชนะในการแข่งขันอวกาศ เทือกเถาเหล่ากอมีความสุขมานานเป็นครั้งแรกรวมทั้งดาวเทียมดวงแรกในวงโคจร (สปุตนิก 1, ตุลาคม 1957) ยานอวกาศลำแรกที่ถ่ายภาพดวงจันทร์ farside (Luna 3 ในเดือนตุลาคม 1959) และมนุษย์คนแรกในอวกาศด้วยการเปิดตัว 1 ในเดือนเมษายน 1961 ประธานาธิบดีเคนเนดี้รุ่นเยาว์จะทำให้เขาโด่งดังในตอนนี้ว่า“ เราเลือกที่จะไปยังพระจันทร์…” กล่าวสุนทรพจน์ที่มหาวิทยาลัยไรซ์ต่อมาในปีหน้าในปลายปี 1962 โปรดระลึกไว้ว่านักบินอวกาศของสหรัฐฯ หลายเดือนก่อนการปราศรัยของเคนเนดีและเวลาสะสมของมนุษย์ทั้งหมดในอวกาศสามารถวัดได้ในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ยานอวกาศ Ranger ที่ไม่มีคนควบคุมมีช่วงเวลาที่ยากลำบากแม้แต่การขึ้นลงจากแผ่นและการจัดการที่จะชนยานอวกาศโพรบเข้าสู่ดวงจันทร์ถือเป็น "ความสำเร็จ" ภารกิจในการส่งมนุษย์“ เมื่อปลายทศวรรษนี้” เป็นงานที่ท้าทายอย่างยิ่ง ...
องค์การนาซ่าจะมีอำนาจสั่งให้ส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์ในไม่ช้า: แต่พวกเขาจะดึงมันออกมาได้อย่างไร?
ไอเดียแรกเริ่มสำหรับภารกิจทางจันทรคติที่มีวิสัยทัศน์คือจรวดยักษ์ขนาดมหึมาที่มุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์และฝั่ง บั๊กร็อดเจอร์ส สไตล์“ ครีบแรก” จรวดดังกล่าวจะต้องมีขนาดใหญ่และดำเนินการเชื้อเพลิงเพื่อหลบหนีแรงโน้มถ่วงของโลกดินและเปิดตัวจากดวงจันทร์และกลับสู่โลก
แนวทางที่สองที่รู้จักกันในชื่อการพบกันของวงโคจรของโลกนั้นจะเห็นการเปิดตัวหลายครั้งประกอบภารกิจในวงโคจรของโลกที่ต่ำและจากนั้นมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ อยากรู้อยากเห็นแม้ว่านี่เป็นความคิดแรก แต่ก็ไม่เคยใช้ใน Apollo แม้ว่ามันจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาชั่วครู่ในช่วงโครงการ Constellation ตายตอนนี้
แต่มันเป็นตัวเลือกที่สามที่ Houbolt สนใจเรียกว่า Lunar Orbit Rendezvous LOR ได้รับการเสนอชื่อโดยผู้บุกเบิกจรวดยูริ Kondratyuk และ Hermann Oberth ในปี 1923 แต่ไม่เคยพิจารณาอย่างจริงจัง มันเรียกร้องให้นักบินอวกาศออกไปจากโลกด้วยจรวดขนาดใหญ่และใช้ยานอวกาศขนาดเล็กที่ออกแบบมาเพื่อขึ้นบกและยิงจากดวงจันทร์แทนในขณะที่ยานอวกาศเพื่อกลับสู่โลกก็โคจรอยู่เหนือศีรษะ
ฮาววอลท์กลายเป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในเรื่องนี้และใช้เวลาหนึ่งปีกับเจ้าหน้าที่นาซ่า ในจดหมายที่มีชื่อเสียงฉบับหนึ่งถึงโรเบิร์ตซีแมนผู้ดูแลระบบของนาซ่าโฮวิลท์ทราบว่ามีการตั้งข้อสังเกตว่า "เราต้องการไปดวงจันทร์หรือไม่"
เป็นที่น่าสนใจที่จะทราบว่ามันอาจเป็นเพียงในองค์กรเล็ก ๆ เช่น NASA ของต้นปี 1960 ที่ในคำพูดของ Houbolt จะได้ยิน "เสียงในถิ่นทุรกันดาร" หากองค์การนาซ่ากลายเป็นองค์กรทางทหารซึ่งหลายคนสนับสนุนในปี 1950 ห่วงโซ่การบังคับบัญชาที่เข้มงวดอาจหมายถึงความคิดที่โหดเหี้ยมเช่นเดียวกับที่ Houbolt ไม่เคยเห็นมาก่อน ขอบคุณนักวิทยาศาสตร์เช่น James Van Allen สำหรับการส่งเสริมความคิดเกี่ยวกับโครงการอวกาศของพลเรือนที่เราได้รับอนุญาตในวันนี้
ถึงอย่างนั้นการขาย LOR ก็ไม่ง่าย แนวคิดดังกล่าวดูน่ากลัว: นักบินอวกาศจะต้องเรียนรู้วิธีปลดและเคลื่อนย้ายในขณะที่โคจรรอบโลกที่ห่างไกลโดยไม่มีโอกาสช่วยเหลือ ไม่มีโอกาสครั้งที่สองไม่มีตัวเลือกการสำรองข้อมูล แผนแรกเรียกร้องให้มี EVA สำหรับนักบินอวกาศเพื่อเข้าสู่ Lunar Module ก่อนที่จะตกลงมาซึ่งภายหลังถูกทิ้งให้เป็นที่โปรดปรานในการดึงมันออกมาจากบนเวทีที่สามและขึ้นเครื่องภายในก่อนถึงดวงจันทร์
เมื่อฮาวโบลต์ขายผู้มีวิสัยทัศน์หลักเช่น Wernher von Braun จากความคิดในปลายปี 2505, LOR กลายเป็น ทางที่เราจะไปดวงจันทร์ และถึงแม้ว่าการประเมินมวลของ Houbolt ที่จำเป็นสำหรับโมดูล Lunar นั้นถูกปิดด้วยปัจจัยสามประการ แต่ตอนนี้เรื่องราวนี้เป็นเรื่องราวของตำนานยุคต้นของ Apollo ยุคแรก คุณสามารถดู Houbolt (แสดงโดย Reed Birney) และเรื่องราวของ LM และ LOR ใน จากโลกสู่ดวงจันทร์ ตอนที่ 5 ชื่อ“ Spider”
Houbolt ได้รับรางวัลเหรียญของ NASA สำหรับความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมในปี 1963 และเขาอยู่ในการควบคุมภารกิจเมื่ออพอลโล 11 ลงไปในทะเลอันเงียบสงบ
เขาเสียชีวิตในสการ์เบอโรห์, บ้านพักคนชราในเมนเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาและเข้าร่วมวิสัยทัศน์ที่ยังไม่ได้รับการอบรมเกี่ยวกับโครงการอวกาศเบื้องต้นเช่นแมรี่เชอร์แมนมอร์แกน เป็นเรื่องน่าเศร้าที่คิดว่าอีกไม่นานเราอาจมีชีวิตอยู่ในโลกที่ไม่เพียง แต่เดินบนดวงจันทร์ แต่ผู้ที่ส่งเราและรู้ว่าจะไปที่นั่นได้อย่างไรไม่ได้อยู่กับเราอีกต่อไป
ขอบคุณจอห์น…คุณให้ดวงจันทร์แก่เรา
