การทดลองวิทยาศาสตร์การถ่ายภาพความละเอียดสูง (HiRISE) บนยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ของนาซ่าได้สังเกตสิ่งที่ปรากฏเป็นลำห้วยสดที่เกิดจากการปล่อยน้ำอย่างรวดเร็วบนพื้นผิวดาวอังคารในปี 2549 อย่างไรก็ตามคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่จำลองการสร้างลำห้วยบน พื้นผิวของดาวอังคารชี้ให้เห็นว่าจริง ๆ แล้วมันถูกสร้างขึ้นโดยการไหลของเศษซากแห้ง (เช่นแผ่นดินถล่ม) และไม่ใช่จากการไหลของน้ำ การระเบิดของนักล่าชีวิตจุลินทรีย์และการระเบิดครั้งใหญ่สำหรับนักวางแผนภารกิจที่กำลังมองหาแหล่งน้ำที่ง่ายสำหรับภารกิจประจำ ...
MRO ไม่ได้เป็นยานอวกาศเดียวที่จะดูลำห้วยที่เห็นได้ชัดซึ่งเกิดจากการปะทุของน้ำ กล้อง Mars Orbiter Camera (MOC) อยู่บนเรือ Mars Global Surveyor (MGS) ของนาซ่ายังสร้างข่าวในปี 2549 เมื่อสแกนพื้นที่ Terra Cerenum และ Centauri Montes ภาพที่ถ่ายกันหลายปีเผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในภาพล่าสุดโดยเน้นสิ่งที่ดูเหมือนว่าช่องทางไหลออกจากคลื่นของเหลวภาพด้านล่าง) สิ่งที่ทำให้สิ่งนี้น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษคือนี่เป็นหลักฐานที่เป็นไปได้สำหรับการมีอยู่ของน้ำของเหลวที่ไหลบนดาวอังคารภายในไม่กี่ปีที่ผ่านมา (แม้ว่าจะเร็วมาก)
งานใหม่โดยนักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแอริโซนาดูเหมือนจะขัดแย้งกับข้อสังเกตเหล่านี้ ในความพยายามที่จะแสดงให้เห็นถึงลักษณะของน้ำที่ไหลในสภาวะดาวอังคารรองศาสตราจารย์ Jon D. Pelletier (ธรณีฟิสิกส์) และเพื่อนร่วมงานใช้ข้อมูลทอพอโลยีจากเครื่องมือ HiRISE (ระบบการถ่ายภาพที่ทันสมัยที่สุดในปัจจุบันที่โคจรรอบดาวอังคาร) และจำลองการไหลของน้ำ ลาด สิ่งที่การจำลองแสดงให้เห็นนั้นน่าประหลาดใจ นักวิจัยเข้าไปในโครงการคิดว่าพวกเขากำลังจะพิสูจน์ว่าลำห้วยถูกสร้างขึ้นโดยน้ำ แต่พวกเขาแสดงให้เห็นว่ารูปร่างและลักษณะของลำห้วยที่สังเกตได้นั้นคล้ายกับลำห้วยจำลอง เศษซากแห้ง กลิ้งลงทางลาด
“กรณีเม็ดแห้งเป็นผู้ชนะ ฉันรู้สึกประหลาดใจ. ฉันเริ่มคิดว่าเรากำลังจะพิสูจน์ว่าเป็นน้ำของเหลว.” - Jon D. Pelletier
ดูการเปรียบเทียบระหว่างสองกรณี (การไหลของน้ำและเศษซากแห้ง) และการสังเกตแบบ HiRISE มันง่ายมากที่จะเห็นความคล้ายคลึงกันที่โดดเด่นระหว่างการไหลของเศษซากแห้งและสิ่งที่สังเกตได้จริง การจำลองน้ำดูเหมือนจะกระจายมากขึ้นโดยขาด "นิ้ว" ลักษณะที่เอื้อมมือลงไปตามทางลาด
เมื่อได้ยินข่าวในปี 2549 ว่ามีความเป็นไปได้ที่น้ำของเหลวจะไหลบนพื้นผิวดาวอังคารนักชีววิทยาหวังว่าเครื่องมือใหม่ถูกค้นพบเพื่อระบุตำแหน่งที่ฝากของเหลวใต้ผิวดินอาจถูกเก็บไว้ สิ่งนี้จะให้สถานที่ปฏิบัติภารกิจในอนาคตพร้อมที่ตั้งสำหรับการล่าสัตว์เพื่อชีวิตในสถานที่ที่มีโอกาสมากที่สุดใกล้กับลำห้วยสดใกล้แหล่งน้ำ โชคไม่ดีที่ดูเหมือนว่าลำห้วยเหล่านี้มีรูปร่างเป็นดินถล่มเล็ก ๆ ไม่ใช่จากน้ำจากอ่างเก็บน้ำย่อย
งานวิจัยที่จะตีพิมพ์ในฉบับเดือนมีนาคมเรื่องธรณีวิทยาเรื่อง“คราบน้ำบนดาวอังคารที่สดใสล่าสุด: การไหลแบบเปียกหรือแห้ง?“.
ที่มา: ข่าวมหาวิทยาลัยแอริโซนา
