ฝุ่นของดาวอังคารชอบอะไรมาก นักวิทยาศาสตร์จากภารกิจฟีนิกซ์กำลังค้นหาด้วย Atomic Force Microscope (AFM) ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ให้กำลังขยายสูงสุดของสิ่งใดก็ตามที่มองเห็นจากโลกอื่น สองสามเดือนที่ผ่านมา Phoenix Mars Lander ใช้กล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสงเพื่อถ่ายภาพธัญพืชขนาดเล็กของดินดาวอังคาร ตอนนี้ยานอวกาศได้เปิด AFM เพื่อถ่ายภาพสามมิติครั้งแรกของฝุ่นอนุภาคเดียวของดาวอังคาร AFM สามารถจำแนกรายละเอียดรูปร่างของอนุภาคที่มีขนาดเล็กได้ประมาณ 100 นาโนเมตรความกว้างของเส้นผมของมนุษย์ประมาณหนึ่งในพัน นั่นคือการขยายด้วยกล้องจุลทรรศน์แสงที่ใหญ่ขึ้นประมาณ 100 เท่า บทความนี้ถูกปัดเศษและประมาณหนึ่งไมโครมิเตอร์หรือหนึ่งล้านของเมตร มันเป็นจุดฝุ่นที่ปกคลุมดาวอังคาร ฝุ่นละอองดังกล่าวทาสีชมพูท้องฟ้าของดาวอังคารให้อาหารพายุที่ล้อมรอบดาวเคราะห์อย่างสม่ำเสมอและสร้างดินสีแดงที่โดดเด่นของดาวอังคาร
“ นี่เป็นภาพแรกของอนุภาคขนาดดินเหนียวบนดาวอังคารและขนาดเห็นด้วยกับการทำนายจากสีที่เห็นในพระอาทิตย์ตกดินบนดาวเคราะห์แดง” Urs Staufer จากมหาวิทยาลัย Neuchatel ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ซึ่งเป็นผู้นำ กลุ่มสวิสที่ทำกล้องจุลทรรศน์
“ การถ่ายภาพนี้จำเป็นต้องใช้กล้องจุลทรรศน์ความละเอียดสูงสุดที่ดำเนินการนอกโลกและวัสดุพิมพ์ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อจับฝุ่นดาวอังคาร” Tom Pike สมาชิกทีมวิทยาศาสตร์ฟีนิกซ์จากวิทยาลัยอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอนกล่าว “ เรารู้อยู่เสมอว่ามันจะต้องมีความท้าทายทางเทคนิคมาก ๆ ในการสร้างภาพอนุภาคขนาดเล็กนี้”
อุปกรณ์ใช้เวลาประมาณสิบปีในการพัฒนา AFM จับคู่รูปร่างของอนุภาคในสามมิติด้วยการสแกนด้วยปลายแหลมที่ปลายฤดูใบไม้ผลิ ในระหว่างการสแกนอนุภาคละเอียดที่มองไม่เห็นจะถูกเก็บไว้โดยชุดของหลุมที่ฝังอยู่ในไมโครฟิลเตอร์ที่ทำจากซิลิคอนเวเฟอร์
“ ฉันดีใจที่กล้องจุลทรรศน์นี้สร้างภาพที่จะช่วยให้เราเข้าใจดาวอังคารอย่างละเอียดที่สุดเท่าที่เคยมีมา” Staufer กล่าว “ นี่เป็นข้อพิสูจน์ศักยภาพของกล้องจุลทรรศน์ ขณะนี้เราพร้อมแล้วที่จะเริ่มทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่จะเพิ่มมิติใหม่ให้กับการวัดที่ทำโดยเครื่องมือแลนเดอร์อื่น ๆ ของฟีนิกซ์”
“ หลังจากความสำเร็จครั้งแรกตอนนี้เรากำลังทำงานเพื่อสร้างแกลเลอรี่ภาพเหมือนของฝุ่นบนดาวอังคาร” ไพค์กล่าวเสริม
ฝุ่นที่ละเอียดมากของดาวอังคารเป็นสื่อกลางที่เชื่อมโยงก๊าซในชั้นบรรยากาศดาวอังคารกับกระบวนการในดินบนดาวอังคารดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องเข้าใจสภาพแวดล้อมของดาวอังคาร
อนุภาคที่เห็นในภาพกล้องจุลทรรศน์อะตอมเป็นส่วนหนึ่งของตัวอย่างที่แขนหุ่นยนต์ขุดจากร่อง“ สโนว์ไวท์” และส่งไปยังสถานีกล้องจุลทรรศน์ของฟีนิกซ์ในต้นเดือนกรกฎาคม สถานีกล้องจุลทรรศน์ประกอบด้วยกล้องจุลทรรศน์ออปติคัลกล้องจุลทรรศน์แรงอะตอมและวงล้อส่งตัวอย่าง เป็นส่วนหนึ่งของชุดเครื่องมือที่เรียกว่า Microscopy, Electrochemistry และ Conductivity Analyzer ของฟีนิกซ์
ที่มา: เว็บไซต์ข่าวฟีนิกซ์
