ภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมามาพร้อมมุมมองเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นแอนตาร์กติก

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือขอบฟ้าแอนตาร์คติคหลังจากฤดูหนาวอันยาวนานและมืดมิดนักวิทยาศาสตร์กำลังมองดูภูเขาน้ำแข็งขนาดเดลาแวร์ที่ดีขึ้นซึ่งตัดออกจากชั้นวางน้ำแข็ง Larsen C ของทวีปน้ำแข็งในเดือนกรกฎาคม

ด้วยการส่องสว่างจากแสงของดวงอาทิตย์ภาพถ่ายดาวเทียมใหม่ได้จับภูเขาน้ำแข็ง A68 ขนานนามและการผสมผสานของน้ำแข็งและน้ำรอบ ๆ รายละเอียดที่น่าประทับใจ ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านักวิทยาศาสตร์จะสำรวจภาพเหล่านี้เพื่อดูความก้าวหน้าของภูเขาน้ำแข็งและชั้นน้ำแข็งของตัวมันเอง

นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขายังหวังที่จะศึกษาพื้นที่อย่างใกล้ชิดเพื่อตรวจสอบรายละเอียดของพื้นทะเลที่ถูกบล็อกด้วยน้ำแข็งเป็นเวลาหลายร้อยปีและเพื่อเรียนรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สามารถเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศในท้องถิ่นได้อย่างไร

เห็นได้ชัดว่ามันเป็นสภาพแวดล้อมทางกายภาพที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อน้ำแข็งหายไปซูซี่แกรนท์นักเขียนชีวประวัติทางทะเลจากการสำรวจบริติชแอนตาร์กติกกล่าวกับ Live Science

การเก็บแท็บบนภูเขาน้ำแข็งชั้นน้ำแข็งและระบบนิเวศในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจได้ดีขึ้นว่าชั้นวางน้ำแข็งขนาดใหญ่อื่น ๆ อาจตอบสนองต่อโลกร้อนได้อย่างไร

ภาพ "พิเศษ"

นักวิทยาศาสตร์ได้เฝ้าดูเป็นเวลาหลายปีในขณะที่รอยแยกอย่างช้าๆกระจายไปทั่วหิ้งน้ำแข็ง Larsen C ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มของน้ำแข็งที่ยื่นออกมาจากชายฝั่งและลอยอยู่บนมหาสมุทร หลังจากสองสามครั้งในปี 2016 และปีก่อนหน้านี้ในที่สุดรอยแยกก็มาถึงขอบของชั้นน้ำแข็งและหลุดภูเขาน้ำแข็งออกมา

แต่ด้วยดวงอาทิตย์ใต้ขอบฟ้าแอนตาร์กติกนักวิจัยสามารถติดตามเหตุการณ์นี้ได้ด้วยภาพถ่ายความร้อนและเรดาร์เท่านั้นตามหอสังเกตการณ์โลกของนาซ่า

“ เมื่อในที่สุดมันก็แตกออกมันเป็นเพียงแค่การยั่วเย้าเหล่านี้” มองเห็นแกรนท์กล่าวว่า

เมื่อดวงอาทิตย์ปรากฎตัวอีกครั้งในเดือนสิงหาคมมุมมองจากดาวเทียมก็เริ่มมากขึ้นและพวกเขาไม่ผิดหวัง "ภาพถ่ายจากดาวเทียมนั้นไม่ธรรมดา" Grant กล่าว "เมื่อต้องการดูสิ่งที่ระดับนั้นเคลื่อนที่ข้ามน้ำ"

ในช่วงกลางเดือนกันยายนดาวเทียม Terra ของนาซ่าและดาวเทียม Landsat 8 จับภาพภูเขาน้ำแข็งในแสงที่มองเห็นและบริเวณโดยรอบในช่วงความยาวคลื่นแสงอินฟราเรด ภาพแสดงรายละเอียดที่น่าตื่นเต้นเช่นรอยแยกที่ดูย่น ๆ ที่ทอดข้ามส่วนต่าง ๆ ของภูเขาน้ำแข็งและส่วนผสมของน้ำเปิดและน้ำแข็งรอบตัว

ในภาพความร้อนซึ่งทำให้เคลิบเคลิ้มภูเขาน้ำแข็งเย็นและหิ้งน้ำแข็งปรากฏเป็นสีขาวน่ากลัวในขณะที่น้ำแข็งทะเลอุ่นกว่าปรากฏขึ้นในเฉดสีม่วงและแม้กระทั่งน้ำอุ่น (แม้ว่าจะยังคงแช่แข็งย่อย) ปรากฏขึ้นในสีเหลือง Bluer เฉดสีแสดงส่วนผสมของน้ำแข็งที่เรียกว่าmélangeซึ่งอาจรวมถึงหิมะน้ำแข็งในทะเลเศษน้ำแข็งที่ตกลงมาจากด้านข้างของรอยแยกและสิ่งที่เรียกว่าน้ำแข็งจากทะเลซึ่งก่อตัวตามใต้น้ำแข็งลอยตัว Ala Khazendar กล่าว นักวิทยาศาสตร์ร่วมกับ Jet Propulsion Laboratory ของนาซ่าที่ใช้เรดาร์เพื่อศึกษาน้ำแข็งขั้วโลก

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในร้านค้า?

ภาพยังแสดงให้เห็นว่าภูเขาน้ำแข็งเคลื่อนห่างจากหิ้งน้ำแข็งหลักของมันมากแค่ไหน จนถึงตอนนี้มันคืบหน้าไปอย่างมั่นคง แต่ความรวดเร็วในการเคลื่อนที่ยังคงไม่ชัดเจนและขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ: ลมและกระแสน้ำในมหาสมุทรเช่นเดียวกับว่ามีการกระแทกหรือแนวสันบนพื้นทะเลที่ภูเขาน้ำแข็งอาจ Khazendar กล่าว

ถ้ามันติดอยู่เขาก็บอกว่าจะบอกนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับภูมิประเทศของพื้นทะเลซึ่งพวกเขาไม่มีทางดูก่อนเหตุการณ์หลุด

พื้นทะเลและน้ำด้านบนนั้นก็ถูกแสงแดดเป็นครั้งแรกในรอบหลายร้อยปีเป็นอย่างน้อยและนี่อาจส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อระบบนิเวศท้องถิ่น ยกตัวอย่างเช่นชีวิตในมหาสมุทรที่ผิวน้ำอาจเพิ่มความสามารถในการผลิต พื้นที่ที่เพิ่งเปิดใหม่สามารถเห็นสิ่งมีชีวิตเคลื่อนไหวได้จากภูมิภาคใกล้เคียงเธอกล่าว

ระบบนิเวศจะ ​​"เปลี่ยนแปลงอย่างมาก" โดยเหตุการณ์การหลุด, แกรนท์กล่าว, แม้ว่ามันจะเป็น "เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้อะไรเกี่ยวกับสิ่งนั้นจนกว่าเราจะลงมาและเยี่ยมชม"

การสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษและกลุ่มอื่น ๆ กำลังวางแผนการล่องเรือทางวิทยาศาสตร์เพื่อดูการเปลี่ยนแปลงในภูมิภาคอย่างใกล้ชิดและยิ่งเกิดขึ้นเร็วกว่านั้นก็ยิ่งดีขึ้นดังนั้นพวกเขาจึงสามารถสร้างพื้นฐานก่อนการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ แกนของตะกอนที่ถูกเจาะจากพื้นมหาสมุทรจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดว่าพื้นที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งนานแค่ไหนและการสุ่มตัวอย่างของน้ำจะบอกพวกเขาว่าอุณหภูมิและปริมาณเกลืออาจเปลี่ยนแปลงและสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นั่น

ความพยายามเหล่านั้นได้รับความช่วยเหลือจากข้อตกลงระหว่างประเทศโดยคณะกรรมาธิการเพื่อการอนุรักษ์ทรัพยากรชีวิตใต้ทะเลทางทะเลซึ่งมีสมาชิกนานาชาติ 25 คนในการกำหนดพื้นที่รอบ ๆ หิ้งน้ำแข็งเป็นพื้นที่คุ้มครองเพื่อให้กิจกรรมเช่นการทำประมงเชิงพาณิชย์ , Gizmodo รายงาน นี่เป็นครั้งแรกที่มีการกำหนดเช่นนี้แกรนท์กล่าว

“ ฉันคิดว่านั่นเป็นขั้นตอนที่สำคัญมาก” เธอกล่าว "เรายินดีอย่างยิ่งที่จะได้รับสิ่งนั้น"

เบาะแสต่อชะตากรรมของน้ำแข็งขั้วโลกใต้

ในขณะเดียวกันนักวิทยาศาสตร์จะรวบรวมข้อมูลที่พวกเขาสามารถได้จากภาพถ่ายดาวเทียมและการสังเกตการณ์ทางอากาศที่เกิดจากโปรแกรม IceBridge ของนาซ่าซึ่งกำลังเตรียมพร้อมสำหรับฤดูร้อนแอนตาร์กติก

นักวิจัยจะเฝ้าดูเพื่อดูว่าชั้นน้ำแข็งที่เหลืออยู่นั้นเริ่มไหลเร็วขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการสูญเสียของภูเขาน้ำแข็งหรือไม่เขากล่าวและภูเขาน้ำแข็งละลายและอาจแยกตัวเป็นชิ้นเล็ก ๆ

“ เรายังต้องรวบรวมข้อมูลและวิเคราะห์เพื่อให้เข้าใจว่าชั้นเก็บน้ำแข็ง Larsen C จะตอบสนองต่อเหตุการณ์นี้อย่างไร” Khazendar กล่าว

มีความกังวลว่าเหตุการณ์การคลอดลูกครั้งใหญ่อาจเป็นจุดเปลี่ยนของธารน้ำแข็งโดยส่งต่อไปสู่การล่มสลายที่เกิดจากภาวะโลกร้อนเช่นเดียวกับที่ได้รับความเดือดร้อนจากเพื่อนบ้านทางเหนือ Larsen A และ Larsen B ในปี 1995 และ 2002 ตามลำดับ แต่ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นยังไม่ชัดเจนและหิ้งน้ำแข็งสามารถกู้คืนจากเหตุการณ์ที่เกิดการหลุดลอยได้เนื่องจากเหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ Khazendar กล่าว

“ มันต้องใช้เวลาพอสมควรก่อนที่เราจะได้คำตอบที่ชัดเจนกว่านี้” เขากล่าว

Larsen C ตอบสนองอย่างไรยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มีความคิดที่ดีขึ้นเกี่ยวกับชั้นวางน้ำแข็งใหญ่อื่น ๆ รอบ ๆ แอนตาร์กติกาจะตอบสนองต่อน้ำอุ่นที่ซัดเข้าหาก้นชั้นและทำให้ธารน้ำแข็งที่ไหลเข้าสู่ชั้นวางไหลลงสู่มหาสมุทรเร็วขึ้น เพิ่มระดับน้ำทะเล

“ มันสามารถสอนเราได้มากมายเกี่ยวกับชะตากรรมของชั้นวางน้ำแข็งขนาดใหญ่อื่น ๆ ในแอนตาร์กติกา” Khazendar กล่าว

การศึกษาภูมิภาคสามารถ "ปรับปรุงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิธีที่ระบบนิเวศอาจตอบสนองต่อผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ" Grant กล่าว