ขนของวัสดุที่เป็นน้ำแข็งแผ่ขยายเหนือขอบเขตของเอนเซลาดัส เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL / SSI คลิกเพื่อขยาย
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบกีย์เซอร์น้ำของเหลวที่ไหลออกจากเอนเซลาดัสซึ่งเป็นหนึ่งในดวงจันทร์ของดาวเสาร์เช่นน้ำพุร้อนเยลโลว์สโตนที่เย็นกว่า เอนเซลาดัสเป็นหนึ่งในวัตถุไม่กี่ชิ้นในระบบสุริยะที่มีภูเขาไฟเชื่อมต่อโลกไอโอและดวงจันทร์ไทรทันของเนปจูน การเกิดขึ้นของน้ำของเหลวนี้อยู่ใกล้ผิวน้ำทำให้เกิดความหวังว่าจะมีชีวิตเหมือนระบบนิเวศบนโลกที่มีอยู่รอบ ๆ ปล่องใต้ทะเลลึกโดยใช้ความร้อนใต้พิภพเป็นพลังงาน
ยานแคสสินีของนาซ่าอาจพบหลักฐานของแหล่งน้ำของเหลวที่ปะทุในกีย์เซอร์เยลโลว์สโตนที่คล้ายกับดวงจันทร์เอนเซลาดัสของดาวเสาร์ การเกิดขึ้นของน้ำของเหลวที่หายากดังนั้นใกล้พื้นผิวทำให้เกิดคำถามใหม่มากมายเกี่ยวกับดวงจันทร์ลึกลับ
ดร. แคโรลีนพอร์โคหัวหน้าทีมถ่ายภาพของแคสสินีที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโลกล่าวว่า“ เราตระหนักว่านี่เป็นข้อสรุปที่รุนแรง - เราอาจมีหลักฐานสำหรับน้ำของเหลวภายในร่างกายที่เล็กและเย็นมาก” ถ้าเราพูดถูกเราจะขยายความหลากหลายของสภาพแวดล้อมระบบสุริยะอย่างมีนัยสำคัญซึ่งเราอาจมีเงื่อนไขที่เหมาะสมสำหรับสิ่งมีชีวิต”
ภาพ Cassini ความละเอียดสูงแสดงไอพ่นน้ำแข็งและพวยพุ่งสูงตระหง่านที่ปล่อยอนุภาคจำนวนมากด้วยความเร็วสูง นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบแบบจำลองต่างๆเพื่ออธิบายกระบวนการ พวกเขากำจัดความคิดที่ว่าอนุภาคถูกผลิตโดยหรือถูกเป่าออกจากพื้นผิวของดวงจันทร์ด้วยไอที่สร้างขึ้นเมื่อน้ำแข็งน้ำอุ่นเปลี่ยนเป็นก๊าซ นักวิทยาศาสตร์ได้พบหลักฐานว่ามีความเป็นไปได้ที่น่าตื่นเต้นมากกว่า - เจ็ตส์อาจปะทุออกมาจากกระเป๋าของเหลวใกล้พื้นผิวเหนือน้ำ 0 องศาเซลเซียส (32 องศาฟาเรนไฮต์) เช่นเดียวกับน้ำพุร้อนเก่าแห่งความซื่อสัตย์ในเยลโลว์สโตน
นักวิทยาศาสตร์ของภารกิจรายงานสิ่งที่ค้นพบเหล่านี้และเอนเซลาดัสในวารสาร Science ฉบับนี้
“ ก่อนหน้านี้เราเคยรู้จักสถานที่มากที่สุดสามแห่งที่มีภูเขาไฟปะทุอยู่: ดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัส, โลกและดวงจันทร์ไทรทันของเนปจูน แคสสินีเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทำให้เอนเซลาดัสเป็นสมาชิกคนล่าสุดของสโมสรสุดพิเศษแห่งนี้และเป็นหนึ่งในสถานที่ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในระบบสุริยะ "ดร. จอห์นสเปนเซอร์นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีสถาบันวิจัยภาคตะวันตกเฉียงใต้โบลเดอร์
ดร. แอนดรูว์อินเกอร์โซลสมาชิกในทีมถ่ายภาพและนักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศที่สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าดวงจันทร์อื่น ๆ ในระบบสุริยะนั้นมีมหาสมุทรน้ำที่ปกคลุมด้วยของเหลวหลายกิโลเมตร น้ำของเหลวอาจไม่เกินสิบเมตรใต้พื้นผิว”
สิ่งแปลกประหลาดอื่น ๆ ที่ไม่สามารถอธิบายได้ตอนนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว “ เมื่อ Cassini เข้าใกล้ดาวเสาร์เราค้นพบว่าระบบของดาวเสาร์นั้นเต็มไปด้วยอะตอมออกซิเจน ตอนนั้นเราไม่รู้เลยว่าออกซิเจนมาจากไหน” ดร. แคนดี้แฮนเซนนักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าในพาซาดีนากล่าว “ ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเอนเซลาดัสพ่นโมเลกุลของน้ำออกมาซึ่งแตกตัวเป็นออกซิเจนและไฮโดรเจน”
นักวิทยาศาสตร์ยังเห็นความแปรปรวนที่เอนเซลาดัสด้วย ดร. Geraint H. Jones นักวิทยาศาสตร์ของ Cassini กล่าวว่าแม้ว่าแคสสินีไม่ได้บินใกล้กับเอนเซลาดัสเราก็สามารถตรวจพบว่ากิจกรรมของขนนกนั้นเปลี่ยนแปลงไปจากผลกระทบที่หลากหลายต่อซุปของอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าที่ไหลผ่านดวงจันทร์ , เครื่องมือถ่ายภาพด้วยสนามแม่เหล็ก, Max Planck Institute เพื่อการวิจัยระบบพลังงานแสงอาทิตย์, Katlenburg-Lindau, ประเทศเยอรมนี
นักวิทยาศาสตร์ยังคงมีคำถามมากมาย ทำไม Enceladus ถึงมีสถานะใช้งานในปัจจุบัน? ไซต์อื่น ๆ ใน Enceladus เปิดใช้งานหรือไม่ กิจกรรมนี้อาจดำเนินต่อเนื่องไปตลอดประวัติศาสตร์ของดวงจันทร์ตลอดชีวิตเพื่อให้มีโอกาสได้มีส่วนร่วมในการตกแต่งภายในของดวงจันทร์หรือไม่?
“ การค้นหาของเราสำหรับน้ำของเหลวได้เปลี่ยนใหม่ ประเภทของหลักฐานสำหรับน้ำของเหลวบนเอนเซลาดัสนั้นแตกต่างจากสิ่งที่เราเห็นที่ดวงจันทร์ยูโรปาของจูปิเตอร์ บนยูโรปาหลักฐานจากคุณสมบัติทางธรณีวิทยาพื้นผิวชี้ไปที่มหาสมุทรภายใน บนเอนเซลาดัหลักฐานคือการสังเกตโดยตรงของไอน้ำที่ไหลออกมาจากแหล่งที่อยู่ใกล้กับพื้นผิว” ดร. ปีเตอร์โธมัสนักวิทยาศาสตร์การถ่ายภาพของแคสสินีมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์
ในฤดูใบไม้ผลิของปี 2551 นักวิทยาศาสตร์จะได้รับโอกาสอีกครั้งที่จะมองเอนเซลาดัสเมื่อแคสสินีบินภายในระยะทาง 350 กิโลเมตร (ประมาณ 220 ไมล์) แต่งานส่วนใหญ่ยังคงอยู่หลังจากภารกิจสำคัญสี่ปีของแคสสินีสิ้นสุดลง
“ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Enceladus พร้อมกับดวงจันทร์ไททันควรให้ความสำคัญกับเราเป็นอย่างมาก ดาวเสาร์ทำให้เรามีสองโลกที่น่าตื่นเต้นในการสำรวจ” ดร. โจนาธานลูเนนนักวิทยาศาสตร์สหวิทยาการจากแคสสินีมหาวิทยาลัยอริิทูซอนทูซอนรัฐแอริโซนากล่าว
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี JPL ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของ Caltech จัดการภารกิจให้กับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA ยานอวกาศ Cassini ได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL
สำหรับรูปภาพและข้อมูลเพิ่มเติมโปรดไปที่: http://www.nasa.gov/cassini และ http://saturn.jpl.nasa.gov
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
