ในวันที่ 14 มกราคมการสอบสวน Huygens ของ ESA ทำให้มีการสืบเชื้อสายมาเป็นครั้งแรกบนพื้นผิวของไททัน 1.2 พันล้านกิโลเมตรจากโลกและดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ Huygens เดินทางไปไททันซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens เริ่มต้นที่ระดับความสูงประมาณ 150 กิโลเมตรเครื่องมือมัลติฟังก์ชั่นหกตัวบน Huygens บันทึกข้อมูลในระหว่างการสืบเชื้อสายและบนพื้นผิว การประเมินทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกของข้อมูล Huygens ถูกนำเสนอในระหว่างการแถลงข่าวที่สำนักงานใหญ่ ESA ในปารีสเมื่อวันที่ 21 มกราคม
“ ตอนนี้เรามีกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจว่าภูมิทัศน์ของไททันเป็นอะไร” ดร. มาร์ตินโทมัสโกหัวหน้านักสำรวจของ Radiometer Desager Imager-Spectral Radiometer (DISR) กล่าวเสริมว่า:“ หลักฐานทางธรณีวิทยาสำหรับการตกตะกอน กระบวนการทางกายภาพในการสร้างไททันนั้นเหมือนกับโลกที่ก่อรูปร่าง”
ภาพที่น่าจับตาโดย DISR แสดงให้เห็นว่าไททันมีอุตุนิยมวิทยาและธรณีวิทยาที่มีลักษณะคล้ายโลกเป็นพิเศษ รูปภาพแสดงให้เห็นถึงเครือข่ายที่ซับซ้อนของช่องทางระบายน้ำแคบ ๆ ที่วิ่งจากที่ราบสูงที่สว่างไปยังที่ต่ำกว่าราบเรียบและมืด ช่องทางเหล่านี้ผสานเข้ากับระบบแม่น้ำที่ไหลไปสู่ทะเลสาบที่มี "เกาะ" และ "สันดอน" ที่อยู่นอกชายฝั่งอย่างน่าทึ่งเหมือนกับที่อยู่บนโลก
ข้อมูลที่ให้ในส่วนของ Gas Chromatograph และ Mass Spectrometer (GCMS) และ Surface Science Package (SSP) สนับสนุนข้อสรุปของ Dr Tomasko ข้อมูลของ Huygens ให้หลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับของเหลวที่ไหลบนไททัน อย่างไรก็ตามของเหลวที่เกี่ยวข้องคือมีเธนซึ่งเป็นสารประกอบอินทรีย์อย่างง่ายที่สามารถดำรงอยู่ในรูปของเหลวหรือก๊าซที่อุณหภูมิต่ำกว่า 170 องศาเซลเซียสของไททันแทนที่จะเป็นน้ำบนโลก
แม่น้ำและทะเลสาบของไททันปรากฏแห้งในขณะนี้ แต่ฝนอาจเกิดขึ้นไม่นานมานี้
ข้อมูลการชะลอตัวและการเจาะทะลุผ่าน SSP ระบุว่าวัสดุที่อยู่ใต้เปลือกของพื้นผิวมีความสม่ำเสมอของทรายหลวมซึ่งอาจเป็นผลมาจากฝนมีเธนที่ตกลงมาบนพื้นผิวเหนือ eons หรือของเหลวจากด้านล่างสู่พื้นผิว
ความร้อนที่เกิดจาก Huygens ทำให้ดินอุ่นภายใต้โพรบและทั้ง GCMS และ SSP ตรวจพบการระเบิดของก๊าซมีเทนที่ต้มออกมาจากวัสดุพื้นผิวเสริมบทบาทหลักของมีเธนในธรณีวิทยาของไททันและอุตุนิยมวิทยาในชั้นบรรยากาศ
นอกจากนี้ภาพพื้นผิว DISR ยังแสดงก้อนกรวดกลมเล็ก ๆ ในแม่น้ำที่แห้ง การวัดสเปกตรัม (สี) นั้นสอดคล้องกับองค์ประกอบของน้ำแข็งน้ำสกปรกมากกว่าหินซิลิเกต อย่างไรก็ตามสิ่งเหล่านี้มีลักษณะคล้ายหินที่อุณหภูมิของไททัน
ดินของไททันดูเหมือนจะประกอบด้วยอย่างน้อยส่วนหนึ่งของการสะสมของหมอกควันอินทรีย์ที่ปกคลุมโลก วัสดุสีดำนี้ออกมาจากบรรยากาศ เมื่อล้างออกในระดับสูงโดยมีเธนฝนมันจะมุ่งเน้นที่ด้านล่างของช่องทางระบายน้ำและแม่น้ำที่เอื้อต่อพื้นที่มืดที่เห็นในภาพ DISR
ใหม่หลักฐานที่น่าทึ่งจากการค้นพบอาร์กอน 40 บ่งบอกว่าไททันมีประสบการณ์เกี่ยวกับภูเขาไฟซึ่งไม่ใช่ลาวาเหมือนบนโลก แต่เป็นน้ำแข็งและแอมโมเนีย
ดังนั้นในขณะที่กระบวนการธรณีฟิสิกส์หลายอย่างของโลกเกิดขึ้นบนไททัน แต่เคมีที่เกี่ยวข้องก็แตกต่างกันมาก ไททันมีของเหลวมีเธนแทนน้ำของเหลว ไททันมีน้ำแข็งในน้ำแทนที่จะเป็นหินซิลิเกต ไททันมีอนุภาคไฮโดรคาร์บอนที่ลอยออกมาจากชั้นบรรยากาศและแทนที่จะเป็นลาวาภูเขาไฟไททันจะพ่นน้ำแข็งที่เย็นจัด
ไททันเป็นโลกที่ไม่ธรรมดาที่มีกระบวนการทางธรณีฟิสิกส์เหมือนโลกที่ใช้วัสดุแปลกใหม่ในสภาวะต่างดาว
“ เรารู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่งกับผลลัพธ์เหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งสัปดาห์เพราะข้อมูลที่พวกเขาได้รับจาก Huygens นั้นน่าตื่นเต้นมาก นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นข้อมูลเหล่านี้จะมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายปีและพวกเขาจะทำให้นักวิทยาศาสตร์ยุ่งมาก ๆ ” Jean-Pierre Lebreton นักวิทยาศาสตร์และผู้จัดการโครงการ Huygens ของ ESA กล่าว
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นความร่วมมือระหว่าง NASA, ESA และ ASI, องค์การอวกาศของอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion (JPL) ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนากำลังจัดการภารกิจให้กับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซี JPL ออกแบบพัฒนาและประกอบ Orbiter Cassini ในขณะที่ ESA ดำเนินการสอบสวน Huygens บรรยากาศ
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
