กล้องโทรทรรศน์ล่าสัตว์ดาวเคราะห์ดวงใหม่ล่าสุดของเราเริ่มต้นและทำงานที่หอสังเกตการณ์ Paranal ของ ESO ในทะเลทรายอาตากามาในชิลี SPECULOOS ซึ่งย่อมาจาก Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ยาว 1 เมตรสี่ตัวที่ทำงานร่วมกัน ภาพแรกจากขอบเขตอยู่และแม้ว่าจะยังไม่พบ Earth อื่น ๆ แต่ภาพก็ยังน่าประทับใจ
กล้องโทรทรรศน์ทั้งสี่ที่ประกอบเป็น SPECULOOS แต่ละดวงตั้งชื่อตามดวงจันทร์กาลิเลโอ: Io, Europa, Ganymede และ Callisto มันดำเนินการโดยหอดูดาวยุโรปใต้และเป็นเพื่อนบ้านกับกล้องโทรทรรศน์เรือธงของ ESO นั่นคือ VLT (กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก) มันสนุกกับสภาพการมองที่ยอดเยี่ยมในแอนดีสที่แห้งแล้งซึ่งมีปริมาณน้ำฝนหรือเมฆน้อยมาก
ภารกิจของ SPECULOOS คือการค้นหาดาวเคราะห์คล้ายโลกรอบดาวฤกษ์ที่เยือกเย็นเป็นพิเศษรวมถึงดาวแคระน้ำตาล ดาวแคระน้ำตาลยังเป็นที่รู้จักในนามวัตถุย่อยดาวฤกษ์หรือดาวฤกษ์ที่ล้มเหลวเนื่องจากพวกมันไม่ได้มวลมากพอในระหว่างการก่อตัวเพื่อเปิดฟิวชั่นไฮโดรเจน แต่อาจหลอมรวมดิวเทอเรียมหรือลิเธียมแทน พวกมันครอบครองช่องว่างระหว่างดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ที่ใหญ่ที่สุดและดาวฤกษ์ที่เล็กที่สุด
“ นี่เป็นโอกาสพิเศษที่จะเปิดเผยรายละเอียดของโลกใกล้เคียงเหล่านี้” - Michaël Gillon, มหาวิทยาลัยLiègeและผู้วิจัยหลักของโครงการ SPECULOOS
ดาวฤกษ์ที่เย็นมากเป็นหมวดหมู่ที่มีดาวแคระน้ำตาล แต่ก็รวมถึงดาวแคระแดงมวลต่ำมาก นักดาราศาสตร์คิดว่าดาวที่เด็ดสุด ๆ และดาวแคระน้ำตาลทำขึ้นประมาณ 15% ของดาวในละแวกของเรา
SPECULOOS กำลังค้นหาดาวเหล่านี้เพื่อค้นหาดาวเคราะห์คล้ายโลกด้วยเหตุผลที่ดี เนื่องจากพวกมันเป็นดาวมวลต่ำและดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ของพวกมันก็มีมวลต่ำเช่นกันนักดาราศาสตร์คิดว่าเงื่อนไขอาจจะสุกงอมสำหรับดาวเคราะห์ขนาดเล็กที่มีรูปร่างคล้ายโลกบนโลกใบเล็ก ๆ จำนวนมากเนื่องจากมีวัตถุเหลืออยู่มาก ดาวเคราะห์ยักษ์ก๊าซดูเหมือนจะครอบงำระบบสุริยะอื่น ๆ หลายแห่ง แต่ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นกรณีของดาวฤกษ์ที่เย็นและเป็นดาวแคระ
หอดูดาว SPECULOOS มีภารกิจที่ยากลำบาก ดาวขนาดเล็กและเย็นที่มองไม่เห็นง่ายแม้ว่าจะมีมากมาย นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์นอกระบบเพียงไม่กี่ดวงที่โคจรรอบดาวฤกษ์เหล่านี้และมีดาวเคราะห์เพียงไม่กี่ดวงเท่านั้นที่อยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ หอดูดาวสี่ขอบเขตมีแผนว่า มันจะมุ่งเน้นไปที่ 1,000 ดาวเหล่านี้รวมถึงดาวที่ใกล้ที่สุดสว่างที่สุดและเล็กที่สุด
SPECULOOS จะเริ่มปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ในเดือนมกราคม 2562 จะใช้วิธีการผ่านการตรวจจับดาวเคราะห์ซึ่งดาวเคราะห์จะปิดกั้นแสงบางส่วนของดาวเมื่อมันผ่านระหว่างเรากับดาวฤกษ์แม่ เนื่องจากนักล่าดาวเคราะห์กำลังสำรวจดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กและเย็นเท่านั้นแสงของพวกมันจะถูกบล็อกโดยดาวเคราะห์นอกระบบที่โคจรรอบโลกทำให้พวกมันตรวจจับได้ง่ายกว่าเมื่อเทียบกับดาวฤกษ์ที่สว่างอย่างดวงอาทิตย์หรือสว่างกว่า
“ SPECULOOS ช่วยให้เรามีความสามารถที่ไม่เคยมีมาก่อนในการตรวจจับดาวเคราะห์บนโลกที่บดบังดาวฤกษ์ที่เล็กที่สุดและเจ๋งที่สุดของเรา” Michaël Gillon จากมหาวิทยาลัยLiègeผู้สำรวจหลักของโครงการ SPECULOOS กล่าว “ นี่เป็นโอกาสพิเศษที่จะเปิดเผยรายละเอียดของโลกใกล้เคียงเหล่านี้”
หนึ่งในอุปสรรคในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบของเราคืออคติสุ่มตัวอย่างโดยธรรมชาติของอุปกรณ์ที่เราใช้ เคปเลอร์ประสบความสำเร็จอย่างน่าอัศจรรย์ แต่มันตรวจพบยักษ์ก๊าซที่ใหญ่และอาศัยไม่ได้จำนวนมากนอกเขตเอื้ออาศัยของดาวฤกษ์ของพวกมันมากกว่าดาวเคราะห์หินขนาดเล็กที่อยู่ใกล้กับดาว นี่ไม่ได้หมายความว่ามันไม่ได้เป็นโลกที่เล็กกว่าและเต็มไปด้วยหินนั่นหมายความว่าเคปเลอร์ตรวจจับสิ่งที่ใหญ่กว่าได้ง่ายขึ้น นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้ด้วย SPECULOOS จากการแถลงข่าวของ ESO“ …ขนาดเล็กของดาวฤกษ์ SPECULOOS รวมกับความไวแสงสูงของกล้องโทรทรรศน์ทำให้สามารถตรวจจับดาวเคราะห์ transiting ขนาดโลกที่อยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ ดาวเคราะห์เหล่านี้จะเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสำรวจติดตามด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกบนพื้นดินหรือพื้นที่ขนาดใหญ่”
รูปสี่เหลี่ยมขอบเขตใหม่ได้รับการออกแบบให้มองเห็นแสงที่มากขึ้นจากดาวเป้าหมาย Laetitia Delrez จาก Cavendish Laboratory เคมบริดจ์ผู้ร่วมวิจัยในทีม SPECULOOS อธิบายว่า“ กล้องโทรทรรศน์ถูกยิงด้วยกล้องที่มีความไวสูงในบริเวณใกล้อินฟราเรด “ รังสีนี้เป็นอะไรที่ไกลเกินกว่าที่ดวงตามนุษย์สามารถตรวจจับได้และเป็นการปล่อยหลักจากดาวสลัว SPECULOOS จะถูกกำหนดเป้าหมาย”
เป็นเวลาที่น่าตื่นเต้นเสมอเมื่อมีกล้องโทรทรรศน์ใหม่เข้ามาออนไลน์และเห็นแสงแรก มันเหมือนกับการต้อนรับเด็กใหม่เข้าสู่ครอบครัวขยายของคุณ คุณไม่มีทางรู้ว่าสิ่งใหม่จะค้นพบ แต่คุณไม่สามารถรอที่จะหา!
- ข่าวประชาสัมพันธ์ ESO: แสงแรกสำหรับ SPECULOOS
- เว็บไซต์ SPECULOOS: https://www.speculoos.uliege.be/cms/c_4259452/fr/portail-speculoos
- รายการ Wikipedia: ดาวแคระที่เด็ดสุด ๆ
