การสังเกตการณ์ฮับเบิลมากกว่าสองทศวรรษได้สร้างข้อมูลมากกว่า 25 เทราไบต์ ด้วยความมั่งคั่งของข้อมูลที่เก็บไว้ในคลังข้อมูลฮับเบิลทำให้นักดาราศาสตร์สามารถกลับมาดูรูปภาพเก่า ๆ ในความพยายามที่จะเข้าใจการค้นพบใหม่ ๆ ได้ดีขึ้น
ตอนนี้นักดาราศาสตร์ได้ใช้หน่วยเก็บถาวรเพื่อค้นหาต้นกำเนิดของซูเปอร์โนวาลึกลับที่ถูกขนานนามว่า Type 1ax ซึ่งมีพลังน้อยกว่าและจางกว่าลูกพี่ลูกน้อง Type Ia มาก
ซุปเปอร์โนวาประเภท 1a เกิดขึ้นเมื่อดาวแคระขาวเคลื่อนตัวออกจากดาวข้างเคียงสร้างชั้นไฮโดรเจนเพิ่มเติมบนพื้นผิวของมันซึ่งจะทำให้เกิดปฏิกิริยาที่หนีออกมาซึ่งทำให้เกิดการระเบิดของก๊าซสะสม
คำอธิบายที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับซุปเปอร์โนวาประเภท 1ax คือพวกมันสร้างขึ้นในลักษณะเดียวกันยกเว้นการระเบิดไม่ได้ทำให้ดาวแคระขาวฉีกเป็นชิ้น แต่ดาวแคระขาวออกมาครึ่งหนึ่งของมวลประมาณนั้น มันจะถูกทารุณและฟกช้ำทิ้งไว้เบื้องหลังแกนร้อนที่ประกอบด้วยคาร์บอนและออกซิเจน
จนถึงขณะนี้นักดาราศาสตร์ได้ระบุการระเบิดขนาดเล็กมากกว่า 30 ครั้งซึ่งเกิดขึ้นในอัตราหนึ่งในห้าของซุปเปอร์โนวาประเภท 1a
“ นักดาราศาสตร์ได้ค้นหาต้นกำเนิดของ Type Ia มาหลายทศวรรษแล้ว” Saurabh Jha จากมหาวิทยาลัยรัทเกอร์สกล่าวในการแถลงข่าวของนาซ่า “ Type Ia มีความสำคัญเพราะพวกเขาเคยวัดระยะทางจากอวกาศอันกว้างใหญ่และการขยายตัวของเอกภพ แต่เรามีข้อ จำกัด น้อยมากเกี่ยวกับการที่ดาวแคระขาวระเบิด ความคล้ายคลึงกันระหว่าง Type Iax กับ Type Ia ทำให้เข้าใจได้ว่าบรรพบุรุษของ Type Iax สำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากไม่มีต้นกำเนิด Type Ia ที่ได้รับการระบุอย่างแน่ชัด”
ดังนั้นหลังจากที่ทีมสำรวจซูเปอร์โนวาที่อ่อนแอได้รับการขนานนาม SN 2012Z ในการค้นหาซูเปอร์โนวา Lick Observatory พวกเขาขุดผ่านที่เก็บถาวรของฮับเบิล โชคดีที่ฮับเบิลได้สังเกตกาแลคซีโฮสต์ของซุปเปอร์โนวาคือ NGC 1309 ในปี 2005, 2006 และ 2010 ก่อนที่ซุปเปอร์โนวาจะปะทุขึ้น
Curtis McCully นักศึกษาระดับปริญญาโทที่ Rutgers และนำผู้เขียนลงบนกระดาษของทีมประมวลผลภาพก่อนการระเบิดเพื่อค้นหาวัตถุที่ตำแหน่งของซุปเปอร์โนวา
“ ฉันรู้สึกประหลาดใจมากที่เห็นอะไรในสถานที่ของซุปเปอร์โนวา” แมคคูลกล่าว “ เราคาดหวังว่าระบบต้นกำเนิดจะดูซีดจางเกินไปเช่นในการค้นหาก่อนหน้าสำหรับต้นกำเนิดประเภทซูเปอร์โนวาประเภท Ia ปกติ มันน่าตื่นเต้นเมื่อธรรมชาติทำให้เราประหลาดใจ”
การสำรวจก่อนซุปเปอร์โนวาเปิดเผยแหล่งกำเนิดแสงสีน้ำเงินที่ทีมเรียก S1 McCully และเพื่อนร่วมงานได้ข้อสรุปว่าพวกเขาน่าจะเห็นดาวที่สูญเสียเปลือกไฮโดรเจนรอบนอกมากที่สุดซึ่งเผยให้เห็นแกนฮีเลียม แต่พวกเขาไม่คิดว่ามันเป็นดาวประเภทหนึ่งที่กำลังจะระเบิด แต่เป็นเพื่อนร่วมทางที่เลี้ยงดาวแคระขาว
คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดนั้นเกี่ยวข้องกับระบบดาวคู่ซึ่งดาวแต่ละดวงจะระเบิดมวลไปที่อื่นเมื่อเวลาผ่านไป
ทีมรับทราบว่าพวกเขาไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้อื่น ๆ ทั้งหมดสำหรับตัวตนของวัตถุรวมถึงมันเป็นเพียงดาวมวลสูงดวงเดียวที่ระเบิดเป็นซุปเปอร์โนวา ในการตัดสินความไม่แน่นอนใด ๆ ทีมวางแผนที่จะใช้ฮับเบิลอีกครั้งในปี 2558 หวังว่าซูเปอร์โนวาน่าจะจางหายไปพอที่จะดูสิ่งที่เหลืออยู่ได้ดีขึ้น
ผลลัพธ์ของทีมจะปรากฏในวารสาร Nature พรุ่งนี้
