ภาพอัลตร้าไวโอเล็ตของแขนกังหันที่ซ่อนอยู่ของ NGC 4625 เครดิตภาพ: NASA / JPL / Caltech คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ภาพใหม่จาก Galaxy Evolution Explorer ขององค์การนาซ่าแสดงให้เห็นว่ากาแลคซีที่ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าค่อนข้างเรียบง่ายและเก่าแก่นั้นถูกประดับประดาด้วยแขนเกลียวอันงดงาม
กาแลคซีที่ผิดปกติที่เรียกว่า NGC 4625 เป็นสิ่งที่น่าทึ่งเพราะมันค่อนข้างใกล้เคียง จนถึงขณะนี้นักดาราศาสตร์เคยคิดว่าการเรืองแสงอ่อนเยาว์แบบนี้ในกาแลคซีเป็นเรื่องของอดีต
“ กาแลคซีนี้น่าประหลาดใจมาก” ดร. อาร์มันโดกิลเดอลาซจาก Carnegie Observatories, Pasadena, California, ผู้เขียนนำกระดาษที่ปรากฏในวารสาร Astrophysical Journal Letters ฉบับเดือนกรกฎาคม “ เราเกือบจะใกล้ชิดและเป็นส่วนตัวกับกาแลคซีที่อยู่ในช่วงวิวัฒนาการซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นเฉพาะตอนรุ่งสางของจักรวาลในกาแลคซีที่อายุน้อยและไกลมาก”
สามารถดูรูปภาพได้ที่ http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html หรือ http://www.galex.caltech.edu/ มันเสนอนักดาราศาสตร์ให้ดูดีที่สุด แต่สิ่งที่กาแลคซีทางช้างเผือกของเราอาจดูเหมือนในครั้งก่อน ๆ
“ เราไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าดาวถูกสร้างขึ้นในกาแลคซีของเราได้อย่างไร” ดร. Barry Madore จาก Carnegie Observatories ผู้ร่วมเขียนรายงานฉบับใหม่ “ กาแลคซีใกล้เคียงนี้เป็นหนึ่งในประวัติศาสตร์ที่เป็นไปได้ของเราซึ่งดาวฤกษ์พัฒนาขึ้นครั้งแรกในแกนกาแลคซีและจากนั้นก็จะอยู่ในอ้อมแขน”
ภาพแสงที่มองเห็นก่อนหน้าของ NGC 4625 แสดงให้เห็นเพียงลูกบอลแสงรูปไข่พร้อมคำใบ้จาง ๆ ของรัศมีวงแขน ในที่สุดแขนเหล่านี้ก็ถูกเปิดเผยต่อสายตาที่อุลตร้าไวโอเลตของ Galaxy Evolution Explorer ความสว่างที่รุนแรงของพวกเขาบ่งบอกว่าแขนเต็มไปด้วยดาวฤกษ์ที่ร้อนและเกิดใหม่ซึ่งเปล่งประกายด้วยแสงอัลตราไวโอเลตเป็นหลัก
“ ดาวในแขนมีอายุประมาณหนึ่งพันล้านปีในขณะที่ดาวในร่างกายมีอายุมากกว่าสิบเท่า” Gil de Paz กล่าว
แขนกังหันของ NGC 4625 นั้นมีความยาวมากขยายออกเป็นสี่เท่าของแกนกาแลคซี พวกเขาเป็นตัวแทนของดิสก์กาแลกติกอัลตราไวโอเลตที่ใหญ่ที่สุดที่ค้นพบจนถึงปัจจุบัน
อีกอย่างที่น่าสนใจในภาพ Galaxy Evolution Explorer เป็นดาราจักรใกล้เคียงซึ่งมีลักษณะคล้ายกับ NGC 4625 มาก แต่ไม่มีแขน กาแลคซีคู่นี้จะแตกต่างกันอย่างไร? นักดาราศาสตร์ไม่ทราบ แต่ทฤษฎีบางอย่างเชื่อว่าการปรากฏตัวของกาแลคซีไร้แขนนั้นจำเป็นสำหรับ NGC 4625 ในการเติบโต
ดร. คริสมาร์ตินจากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียผู้วิจัยหลักของกาแล็กซี่กล่าวว่า“ เรารู้ว่าปฏิสัมพันธ์ระหว่างกาแลคซีสามารถกระตุ้นการสร้างดาวได้ Evolution Explorer
การศึกษาก่อนหน้าของการกระจายก๊าซรอบกาแลคซีทั้งสองบ่งชี้ว่า NGC 4625 อาจมีการพัฒนาในสภาพแวดล้อมที่มีความเสถียรมากขึ้นในขณะที่กาแลคซีไร้แขนนั้นเติบโตขึ้นในสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายและวุ่นวาย
ผู้เขียนคนอื่นของบทความนี้รวมถึง: ดร. เอส. Boissier, Carnegie Observatories; Dr. R. Swaters, มหาวิทยาลัยแมรีแลนด์, คอลเลจพาร์ค; ดร. เจทัฟฟ์, สถาบันพลังค์มักซ์พลังค์ขน Kernphysik, เยอรมนี; Dr. K. Sheth, Caltech; ดร. อาร์. Kennicutt, มหาวิทยาลัยอริิ, ทูซอน; Drs L. Bianchi และ D. Thilker, มหาวิทยาลัย Johns Hopkins, Baltimore, Md
คาลเทคเป็นผู้นำใน Galaxy Evolution Explorer และรับผิดชอบงานด้านวิทยาศาสตร์และการวิเคราะห์ข้อมูล ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA, Pasadena, Calif. จัดการภารกิจและสร้างเครื่องมือวิทยาศาสตร์ ภารกิจดังกล่าวได้รับการพัฒนาภายใต้โครงการ Explorers Program ของ NASA ซึ่งบริหารจัดการโดย Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. เกาหลีใต้และฝรั่งเศสเป็นพันธมิตรระหว่างประเทศในภารกิจ
สำหรับรูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับ Galaxy Evolution Explorer บนอินเทอร์เน็ตเยี่ยมชม http://www.galex.caltech.edu/
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
