ภายในวงโคจรของโลกมีดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกประมาณหนึ่งหมื่นแปดพันดวง (NEAs) ซึ่งวัตถุที่โคจรโคจรพาพวกมันเข้ามาใกล้โลกเป็นระยะ เพราะบางครั้งดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้สร้าง flybys ใกล้ชิดกับโลกและชนกับโลกในอดีตพวกมันถูกมองว่าเป็นอันตรายโดยธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้นักวิทยาศาสตร์จึงอุทิศตนเพื่อติดตาม NEA รวมถึงศึกษากำเนิดและวิวัฒนาการของพวกเขา
อย่างไรก็ตามเมื่อใดและอย่างไรที่ NEA ก่อตัวขึ้นและสิ่งที่พวกเขาประสบในช่วงชีวิตของพวกเขายังคงเป็นปริศนาที่ยั่งยืน โชคดีที่ทีมนักวิจัยญี่ปุ่นได้ตรวจสอบอนุภาคที่รวบรวมจากดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกอย่าง Itokawa โดยยานอวกาศฮายาบูสะ การวิเคราะห์ของพวกเขาบ่งชี้ว่าอิโตคาว่ามาจากวัตถุขนาดใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อนและถูกทำลายโดยการปะทะกันเมื่อประมาณ 1.5 พันล้านปีก่อน
การศึกษาที่รายละเอียดผลการวิจัยของพวกเขาเพิ่งปรากฏในวารสาร รายงานทางวิทยาศาสตร์ ภายใต้ชื่อ“ ประวัติความร้อนและผลกระทบของ 25143 Itokawa ที่บันทึกในอนุภาคฮายาบูสะ” การศึกษานำโดย Kentaro Terada ศาสตราจารย์กลุ่มดาวเคราะห์วิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยโอซาก้าและรวมถึงสมาชิกจากสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) สถาบันวิจัยบรรยากาศและมหาสมุทรสถาบันวิจัยรังสีซินโครตรอนญี่ปุ่น (JASRI) และ มหาวิทยาลัยหลายแห่ง
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขาทีมวิเคราะห์แร่ธาตุฟอสเฟตบางส่วนจากอนุภาคอิโตคาวะซึ่งวัดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 50 นาโนเมตร ตัวอย่างเหล่านี้ถูกรวบรวมในเดือนพฤศจิกายนปี 2005 หลังจากนั้นไม่นาน ฮายาบูสะ พบกับ Itokawa และลงจอดบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยของไบนารี ตัวอย่างเหล่านี้ถูกส่งกลับมายังโลกเมื่อวันที่ 13 มิถุนายน 2010
จากนั้นทีมงานได้นำฟอสเฟตเหล่านี้ไปใช้ในการวิเคราะห์ที่แม่นยำโดยใช้ Secondary Ion Mass Spectrometry (SIMS) เพื่อกำหนดปริมาณของยูเรเนียมและตะกั่วในพวกมัน จากผลลัพธ์ของพวกเขาพวกเขาพบว่าอิโตคาวะเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายที่ใหญ่ขึ้นซึ่งก่อตัวเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อน โดยพื้นฐานแล้วร่างกายนี้ก่อตัวขึ้นในช่วงแรก ๆ ของระบบสุริยะและถูกทำลายด้วยการชนกับดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่กว่า 1.5 พันล้านปีก่อน
สิ่งนี้ทำให้อิโตคาว่าเป็นร่างกายของตัวเองซึ่งในที่สุดก็ถูกแรงโน้มถ่วงของโลกจับตัวและกลายเป็นดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก ดังที่ Terada อธิบายไว้ในข่าวประชาสัมพันธ์ของมหาวิทยาลัยโอซาก้าเมื่อเร็ว ๆ นี้:
“ เมื่อรวมชุด U decay สองชุดเข้าด้วยกันคือ 238U-206Pb (ครึ่งชีวิต 4.47 พันล้านปี) และ 235U-207Pb (ครึ่งชีวิต 700 ล้านปี) โดยใช้อนุภาค Itokawa สี่ก้อนเราได้ชี้แจงว่าแร่ฟอสเฟตนั้นเกิดขึ้นในช่วง อายุการเปลี่ยนแปลงเชิงความร้อน (4.64 ± 0.18 พันล้านปีก่อน) ของร่างกายผู้ปกครองของ Itokawa ประสบกับการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจเนื่องจากเหตุการณ์ส่งผลกระทบรุนแรงต่อร่างกายอีก 1.51 ± 0.85 พันล้านปีก่อน”
นอกจากนี้ศาสตราจารย์เทราดาและเพื่อนร่วมงานของเขายังพบว่าแร่วิทยาและธรณีเคมีของอนุภาคอิโตคาวะมีความคล้ายคลึงกับเหล็กทั่วไป (รวม), โลหะต่ำ (LL) chondrites ดาวเคราะห์น้อยที่เต็มไปด้วยหินเหล่านี้ซึ่งเป็นชนิดที่มีจำนวนน้อยที่สุดของ chondrites มักตกสู่พื้นโลกซึ่งคิดเป็นประมาณ 10-11% ของการตกของ chondrite สามัญและ 8-9% ของการตกของอุกกาบาตทั้งหมด
สิ่งนี้บ่งชี้ว่าอิโตคาวะเคยเป็นส่วนหนึ่งของร่างผู้ปกครองของ LL chondrites อย่างไรก็ตามการศึกษาของพวกเขายังแสดงให้เห็นว่าอายุช็อตของอนุภาค Itokawa (ลงวันที่ 1.5 พันล้านปีก่อน) แตกต่างจากอายุช็อตที่รายงานโดยการศึกษาก่อนหน้าของ LL chondrites (ซึ่งมีอายุ 4.2 พันล้านปีก่อน) พวกเขายังพบว่าอนุภาคของ Itokawa รวมองค์ประกอบอื่นนอกเหนือจาก LL chondrite ดาวเคราะห์น้อย
สิ่งนี้หมายความว่าอิโตคาวะประสบกับสถานการณ์วิวัฒนาการที่แตกต่างจากร่างกายของผู้ปกครองของ LL chondrites ในแง่นี้ผลลัพธ์ได้วางข้อ จำกัด ใหม่บน timescale สำหรับ Itokawa เป็นหลักให้เส้นเวลาที่เป็นรูปธรรมของการวิวัฒนาการ การศึกษาเหล่านี้และอื่น ๆ มีแนวโน้มที่จะให้เบาะแสเพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดและประวัติของดาวเคราะห์น้อยที่ข้ามวงโคจรของโลกเป็นระยะ
ข้อมูลดังกล่าวเป็นสิ่งจำเป็นหากเราจะสามารถคาดการณ์ได้ว่าจะเกิดการปะทะกันเมื่อใดและที่ไหนในอนาคต
